Д Уолмер - Замок зла

• Название: Замок зла
• Автор: Д Уолмер
• Жанр: Научная Фантастика

---

лошадьми оставались на берегу озера. Если к вечеру

следующего дня Конан и Шумри не вернутся, то будет означать,

что они в плену - если не хуже, - и в этом случае слуги

должны будут как можно скорее добраться до замка Шумри с

этой печальной и побуждающей к действию вестью.

Со стороны озера добраться к замку было невозможно,

поэтому друзья снова вошли в лес и с помощью трепещущей

стрелки скоро вышли к уступу с северной стороны. Как и

предполагал Шумри, здесь была дорога. Правда, была она

столь узкой и поджимаемой со всех сторон можжевельником,

что больше напоминала тропу. Ни огородов селян, ни полей с

поспевающими колосьями по-прежнему видно не было. Лишь

одну-единственную хижину заметили они шагах в пятидесяти от

тропы. Она была очень старой, вросшей в землю по самые

окна, с пучками бурого мха, пробивавшегося из всех щелей.

Заслышав шаги и звуки разговора путников, из хижины

вышел старик. Маленький, сгорбленный, в ветхой одежде, он

засеменил в их сторону, словно спеша сообщить что-то.

Слабые ноги плохо его слушались, поэтому приятели, свернув

с тропы, сами прошли несколько шагов ему навстречу.

- Добрый человек, - обратился к нему Шумри, - не

скажешь ли ты, кто живет в этом красивом замке, что в

пятидесяти шагах от твоей хижины?

Старик затряс головой. Лицо его, сплошь покрытое

морщинами, скривилось, светлые выцветшие глаза смотрели

на путников с непонятной мольбой, изо рта вырывались

невнятные, прерывистые звуки. Казалось, в груди его борются

два человека: один пытается что-то сказать, другой затыкает

ему рот.

- Да ты немой, старик? - догадался Конан. - Наверное,

твой добрый хозяин за какую-нибудь провинность приказал

вырвать тебя язык. Ведь так? Интересно, кто же он, твой

хозяин? Знатный барон? Лесной разбойник, решивший в

старости пожить спокойно? Колдун?..

Киммериец ждал, на каком из его перечислений старик

согласно закивает головой, но все было тщетно. Старик

по-прежнему смотрел на них с мучительным выражением

непонятной мольбы и боли. Невнятные звуки, вылетающие из

его беззубого рта, постепенно стихли.

- Тьфу ты! - наконец не выдержал Конан. - Он не только

немой, но еще и слабоумный. Пошли отсюда, Шумри. Стоит ли

тратить время на несчастного старого идиота?

- А ведь он не немой, - задумчиво произнес Шумри, когда

они вернулись на тропу, ведущую к замку. - Он хотел нам

что-то сказать, но и не хотел в то же время. Должно быть,

боялся. И еще мне показалось, что в хижине кроме него живет

еще кто-то. Я заметил, как в окне промелькнуло что-то

похожее на человеческое лицо.

- Чего он там боялся, мы скоро узнаем, - бодро

откликнулся киммериец. - А в хижине, наверное, его старуха,

акая же слабоумная, если не больше.

- Мне показалось, что лицо не было старым...

- На обратном пути заглянем к нему в хижину, чтобы

ублажить твое драгоценное хваленое любопытство. И если

там окажется молодая и голодная красотка, обязательно

возьмем ее с собой!

От хижины странного старика до ворот замка они

добрались без приключений. Вблизи замок уже не казался

таким легким, похожим на готовую вот-вот вспорхнуть птицу.

Мраморные стены и башни устойчиво и прочно покоились на

поросшем ярко-зеленой травой уступе. Но по-прежнему

выверенное мастерство и вкус безвестных строителей поражали

и ласкали глаз.

Ров с водой, окружавший белые стены со всех сторон,

казался не слишком широким. В прозрачной воде видны были

крупные толстые рыбы, важно шевелящие плавниками,

- Неужели не могли вырыть пошире! - присвистнул

киммериец. - Его и мальчишка перемахнет в два счета!

Он отступил на несколько шагов, готовясь разбежаться и

прыгнуть.

- Осторожно, Конан! - воскликнул Шумри. - Во рву могут

оказаться опасные рыбы! Лучше покричать, и нам откроют.

Но Конан не слушал его и уже летел, сильно

оттолкнувшись ногами от гранитного края рва. Ему не

хватило каких-то пол-ладони, и он рухнул вниз, взметнув

шумный фонтан брызг. Правда, уже через пару секунд,

ухватившись за противоположный край рва и подтянувшись, он

стоял и тряс головой, выливая из ушей воду.

- Бр-р-р! Водичка-то ледяная! - крикнул он. - Если бы

знал, ни за что бы не стал прыгать! Ненавижу купаться в

ледяной воде.

- Эй, осторожнее! - крикнул ему Шумри.

Киммериец успел вовремя отскочить в сторону - иначе

чугунный мост на толстых цепях, опускаясь, обрушился бы

ему как раз на голову. По-видимому, стража замка, заслышав

их крики, решила пропустить двух неизвестных путников

внутрь, не дожидаясь их просьбы.

Шумри важно прошел по мосту, отзывавшемуся на каждый

его шаг низким мелодичным гулом.

- Это не мост, а музыкальный инструмент! - смеясь,

крикнул он приятелю. - Вот послушай!

Он топнул ногой, выждав паузу и топнул еще два раза,

затем постучал по чугунным плитам костяшками пальцев.

Затем выхвати из-за пояса кинжала и выбил дробь его роговой

рукояткой. Получавшиеся звуки привели его в полный восторг.

Из открытых ворот замка за его действиями бесстрастно

наблюдали двое стражников в доспехах из светлого блестящего

металла. Оба они были молоды и очень хороши собой.

Конан первым остановился перед ними и, положив ладонь на

рукоять меча, слегка склонив голову.

- Мы хотели бы навестить вашего хозяина, - сказал он

как мог учтиво. - Извините, имя его как-то вылетело из

головы.

Натешившийся наконец немедиец подошел и встал за его

спиной.

- Нашу хозяйку зовут Прекрасная Госпожа Веллия,

ответил один из стражей. Прозрачные глаза его на точеном

юном лице светились, как два сапфира. - Она будет рада

гостям.

Второй стражник, с волосами длинными и блестящими

словно туранский шелк, услужливо распахнул ворота пошире.

- Клянусь Кромом, приятно, когда тебя так встречают!

заметил Конан, когда они шли от ворот до дверей замка,

украшенных затейливой резьбой из слоновой кости. - Хотя и

несколько подозрительно...

Из дверей выбежала красивая девушка и улыбнулась им,

словно добрым друзьям. На вид ей было не больше семнадцати.

Ее синие глаза искрились, волнистые светлые волосы свободно

сбегали по плечам.

- Госпожа Веллия просит немного подождать, - сказала

девушка. - Она скоро выйдет. Вы можете пока посидеть вот

здесь, - она подвела их к изящной скамейке на гнутых ножках

из светлого дерева, покрытого лаком.

- Постой, красавица! - Конан ухватил ее за локоть, когда

девушка, с любезной улыбкой, готовилась их оставить.

Совсем случайно я провалился в ров у ворот замка, а водичка

там оказалась очень холодной. Если я срочно не переоденусь

или не выпью чего-нибудь разогревающего кровь, я рискую

подхватить горячку!

В подтверждение своих слов он чихнул - да так громко,

что девушка вздрогнула. Улыбнувшись с лукавым пониманием,

она исчезла в дверях и тут же вернулась. Протянув киммерийцу

фарфоровый кувшин с бордовым напитком, она снова

ускользнула.

- Можно представить, какая красотка их госпожа, если у

нее такие слуги! - мечтательно проговорил Конан, смотря

ей вслед. - Впрочем, даже если она стара и уродлива, я не

жалею, что мы забрели сюда.

- Я думаю, она не только красива, но и очень добра,

отозвался Шумри. - Ты заметил, как роскошно одеты ее

стражники и служанка? Я не только не жалею, я прост

счастлив, что мы оказались здесь.

Киммериец отхлебнул глоток из кувшина. Питье было не

слишком крепким, но очень сладким, с дурманным привкусом.

Почему-то оно показалось ему подозрительным, и он не стал

пить дальше и вылил багровую жидкость себе под ноги - шипя и

пенясь, она тут же впиталась в землю.

- О нет, я не могу просто сидеть и ждать! - воскликнул

немедиец, пребывавший в радостном возбуждении. - Пойдем

осмотрим этот дивный замок снаружи! Я хочу как следует

полюбоваться им.

Конан не возражал, и приятели, поднявшись с изящной

скамьи, двинулись в обход замка. Обогнув фасад здания,

они увидели цветущий сад, плавно поднимающийся к задней

ограде. У Шумри разгорелись глаза. Киммериец, хоть и не был

большим любителем цветов, тоже с удовольствием ступил на

посыпанные измельченным горным хрусталем, сверкающие,

скрипящие под ногами дорожки.

- Ты только посмотри! - с придыханием повторял Шумри,

озираясь по сторонам. - Даже во сне мне бы не приснилось

такого!..

Сад был особенный, и немедиец не сразу сообразил, чем

именно отличается он от остальных, виденных им прежде садов.

Все цветы, росшие там - и в траве, и на кустах, и на ветвях