Лоуренс Уотт-Эванс - Маг и боевой звездолёт

• Название: Маг и боевой звездолёт
• Автор: Лоуренс Уотт-Эванс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1994
• ISBN: 5-88196-324-5

В романе рассказывается о приключениях космического воина-киборга на планете чародеев. На этот раз ему придется встать на защиту планеты, давшей приют звездному воину. Хотя Древняя Земля разрушена сотни лет назад, от неё продолжает исходить вполне реальная угроза...

---

Дневной свет померк и превратился в бледный отблеск на западе, когда он миновал первое поселение. Тьма надвигалась быстро, и дальше Тернер двигался уже в темноте, определяя дорогу то при помощи магического зрения, то при слабом, холодном свете звезд, светивших между облаков.

– АРК 247, – снова позвал он. – АРК 247. Это Слант АРК 205. Отзовитесь.

И снова ответа не было. Видимо, корабль все еще находился ниже линии его связи.

Внезапно лошадь замедлила ход. Тернер взглянул на нее и понял, что безжалостно гонит ее почти два часа. Никакое животное не выдержало бы такого обращения; лошадь держится на ногах только потому, что он псионически поддерживает в ней энергию и, сам того не сознавая, придает ей силы.

Но теперь выдохлись оба. Тернер не стал подгонять измученную лошадь, он позволил ей идти шагом.

Разве можно обращаться с бедным животным, как с механизмом? Встреча с киборгом вернула его старые привычки, и он вел себя так, словно правил машиной, а не лошадью. Он вдруг подумал, что даже не обратил внимания, кто это животное – кобыла, жеребец или мерин. Он никогда прежде не видел ее; интересно, где Хейгер достал животное.

Это была крепкая лошадь, но шла она из последних сил. Тернер тоже был на пределе. Он с трудом напряг свои псионические возможности в поисках места для ночлега.

Деревьев вокруг не было, лес начинался через несколько километров.

Вокруг виднелась только редкая жухлая трава, в темноте казавшаяся бесцветной и мертвой. Остальное утопало в грязи. Укрыться было негде, и негде было достать корм для лошади.

Он почувствовал, что силы на исходе, отпустил поводья и сполз с седла, мечтая забыться на несколько часов на каком-нибудь голом склоне.

Лошадь погрузилась в сон сразу после остановки. Сам он еще был в состоянии пожевать горсть инжира и сделать очередную безуспешную попытку связаться с кораблем.

Его предпоследней мыслью было, что наконец-то он отъехал на безопасное расстояние от Праунса и, если город начнут бомбить, он не пострадает. Но эта мысль мгновенно сменилась приступом отвращения к себе.

В городе Парра и дети, а также миллионы других ничего не подозревающих людей.

Тернер заснул с мыслями о жене и ядерном взрыве. Всю ночь его мучили кошмары.

Проснулся Слант на рассвете, наскоро позавтракал, забрался в седло и направил так и не отдохнувшую лошадь – теперь он увидел, что это превосходный гнедой жеребец, – к лесу, который растянулся по всему западному горизонту.

9

Парра устремила проницательный взгляд своих блестящих глаз на магов.

– Подробностей я не знаю, – бросила она. – У Сэма не было времени на объяснения.

– Ну, а что он сказал? – спокойно спросил старый Шопаур.

– Он сказал, что скоро приземлится корабль-демон, – ответила Парра. – И что он должен встретить его и удержать от буйства. Он больше всех нас знает о машинах и демонах Тяжелых Времен и поэтому не мог не поехать.

Она сделала паузу и вдруг ударила кулаком по столу:

– Но это не значит, что мы можем спокойно сидеть здесь! Эта штука может убить нас всех, и она собирается это сделать. Я не хочу, чтобы мой муж был там один.

Удар по столу не произвел того впечатления, на которое она рассчитывала. Вместо грохота раздался слабый шум, поскольку стол был массивный, а ударила по нему маленькая женщина. Но все же ей удалось привлечь внимание публики. Несколько членов Совета беспокойно задвигались в своих мягких креслах.

– Никто не говорит, что Сэм должен встречать его один, – благожелательно ответил ей Азрадель. – Однако не годится бежать туда без подготовки, не имея никакого плана.

– И потом, мы не можем все поехать туда, – добавил Шопаур, поглаживая свою золотистую мантию. – При всем желании это невозможно. Надо решить, кто поедет, а кто останется.

– Да, – подал голос юный Уирожес. – Кто-то должен остаться для управления Праунсом и государством. Не можем же мы доверить это простолюдинам!

Несколько человек кивнули в знак согласия.

– Мне кажется, – продолжил Азрадель, – мы можем навредить, если заявимся с армией в то время, когда Сэм будет вести переговоры с демоном.

– Он не может вести переговоры с демонами! – с отвращением произнесла Парра.

– Не глупи, Парра, – одернул ее Азрадель. – Твоему мужу лучше знать. Как я понял из наших с Сэмом многолетних бесед, у демонов свои законы, свои цели, и зачастую с ними можно договориться. То, что мы с вами до сих пор живы, – доказательство, что демон не прочь вступить в переговоры. Если бы это было не так, он бы уже давно атаковал.

– Но ему нельзя доверять, – настаивала Парра. – Он может убить Сэма.

– Он может убить всех, – вздохнул Азрадель. – Тебе ни разу не пришлось иметь дело с демоном Сэма, а я в свое время с ним столкнулся. Я никогда об этом не говорил, но перед ликвидацией мне довелось увидеть кое-что из технических возможностей корабля. Я уверен, он мог в две секунды уничтожить город, хотя у него и не было такого оружия, как это, – и Азрадель указал на выходящее на юг окно, где виднелась мрачная тень кратерной стены. Несколько человек повернули головы к окну, и Парра телепатически уловила дрожь, едва уловимый дискомфорт, который нельзя было скрыть под богатыми мехами и роскошной одеждой советников. Каждый из них не раз бывал у кратера и знал, что на месте ямы когда-то стоял город, который исчез от одной-единственной бомбы. Они знали, на что способен космический пришелец.

– А этот демон может оказаться еще сильнее, чем демон Сэма, – продолжал Азрадель. – Корабль Сэма был одноместным судном, а что из себя представляет вновь прибывший звездолет, мы не знаем.

– Если нас так легко уничтожить, почему же он этого не делает? – скептически поинтересовался Уирожес.

– Я не знаю, – честно признался Азрадель. – Поэтому предпочел бы не ввязываться в драку. Демон страшен, когда разъярится.

Он помедлил, потом задумчиво добавил:

– Мне кажется, предпочтительнее иметь подобный корабль-демон среди своих союзников. Если отбросить военные перспективы – мы едва ли сейчас нуждаемся в военной силе, – я считаю, что Десту пора возобновить контакты с другими мирами. Мы могли бы использовать для этого приземлившийся корабль, избавив его от демона.

Затем маг повернулся к Парре:

– Так Сэм тебе больше ничего не сказал? Пойми, мы не вправе горячиться. Надо обдумать все хорошенько. Он оставил какие-нибудь распоряжения? Или у тебя уже есть план?

Парра молчала в нерешительности, затем бессильно откинулась на сиденье.

– Нет, – сказала она. – У меня нет никаких идей. Ты прав, мы не должны поступать безрассудно. Я запаниковала. – Она покачала головой. – Я просто хотела защитить Сэма, поспешить ему на помощь... Я не знаю, что делать. – Она слабо улыбнулась. – Перед отъездом я обещала Сэму рассказать все тебе, Азрадель.

– Мне лестно слышать это, – ответил Азрадель, слегка наклонив голову в знак благодарности. – Итак, что же Сэм рассказал тебе?

– Как я уже говорила, демон, называющий себя Флейм, прибыл из космоса и собирается приземлиться около разрушенного корабля Сэма. Сэм сказал... Дайте вспомнить... Он сказал, что не хочет, чтобы они увидели его в полете. Я не знаю, почему он назвал их «они», может, считает, что там два демона, но по имени назвал лишь одного. Он сказал: «Они подозревают неладное». Сэм боится, что, пока он добирается, они могут встретить людей и вступить с ними в нежелательный разговор. Я не знаю, что он имел в виду... Да, ты прав, нам не стоит всем туда отправляться. Но я не могу оставаться здесь в бездействии.

Шопаур и Азрадель одобрительно кивнули, Уирожес фыркнул, остальные сохраняли невозмутимость.

– Я думаю, ты права, – сказал Азрадель. – Сэм знает о демонах больше нас и справится без нас. Но это не значит, что ему помешает наша помощь. В свое время мы, как могли, помогали ему.

Он сделал паузу, затем продолжил:

– Мне кажется, он попытается убедить демона, что мы не враги. В конце концов, поскольку он сам когда-то был одержим демонами и до сих пор носит в себе эти приспособления, этот пришелец может принять его за союзника. Будет просто здорово, если Сэму удастся убедить демона в нашей дружественности. Как я уже говорил, мне бы хотелось заполучить демона или, в крайнем случае, его корабль для наших целей. Если переговоры действительно начались, а мы вмешаемся, демон может расценить это как предательство со стороны Сэма. Мы же не знаем о его намерениях!

Несколько магов утвердительно закивали, а Парра удрученно опустилась на сиденье.

– С другой стороны, – продолжал Азрадель, – нельзя возлагать на одного человека выполнение столь важного дела: ведь от него зависит наше общее будущее. Мы все, я полагаю, заинтересованы в сохранности корабля. Одиннадцать лет назад, разрушив корабль Сэма, мы упустили блестящую возможность. В то время общественное мнение не могло согласиться с захватом и использованием такого корабля. Еще продолжались приграничные войны. Люди даже слышать не хотели о применении старой техники, и мысль об использовании оружия Тяжелых Времен привела бы их в ужас. Люди боялись всего.