Андрей Ливадный - Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

• Название: Призрачный Сервер. Чёрное Солнце
• Автор: Андрей Ливадный
• Жанр: Боевая фантастика

Мы дерзко, бесстрашно шли навстречу опасностям, свято веря в респаун, твердо зная — ничего фатального, непоправимого с нами никогда не произойдет, — ведь это всего лишь игра.

Игра… которая идет по древней внепространственной сети. Игра, в которую вовлечены десятки реально существующих цивилизаций.

Земля загадочно обезлюдела. Судьба Человечества неизвестна.

Нам, выжившим в системе Дарг, осталось лишь одно: идти до конца. Найти Призрачный Сервер — центральный узел межзвездной сети Ушедших и разгадать его тайну.

---

Старик запасливый. Впрочем, мне ли удивляться его прозорливости и деловой хватке?

Хаашу подходящего по размеру шмота не нашлось. Ладно, что-нибудь придумаем.

Свитки пришлись как нельзя кстати. Ничего особенного, стандартные заклинания, но для их применения не надо обладать способностями мага. Сломал печать и готово. Я забрал все. Нашел специальный ремень с кармашками, в быстрый доступ поместил "Стену Огня" и "Длань Земли".

Интерфейс пока в ступоре. Иконки мнемотехнических способностей по-прежнему не активны. Но после манипуляций с пожелтевшими пергаментами перед мысленным взором неожиданно появились две пиктограммы Ушедших, — обе связаны с высокотемпературными воздействиями.

— Ну-ка, посторонитесь! — я направил взгляд вглубь оврага, активировал "Стену Огня".

Получилось весьма неплохо! Кустарник вспыхнул, жаром дохнуло в лицо, местная живность бросилась наутек.

— Ты чего добром разбрасываешься? — возмутился Арбидо.

— В бою некогда будет проверять, сработает или нет. Маловато ты заклинаний припас. Сейчас они бы очень пригодились.

— Знать бы, где упадешь, так и соломки бы подстелил, — сварливо пробурчал он.

Пока мы с Арбидо разбирали находки, Аарон с задумчивым видом стоял на берегу, и, не обращая внимания на вонь, наблюдал, как волны набегают на песчаную отмель, перекатываются через нее, пенясь бурунами вокруг камней.

— Очень давно в моем мире тоже текли реки, — с рычащим придыхом, печально произнес он.

— А что случилось? Почему они исчезли?

— Настала эпоха "Черного Солнца", — загадочно ответил хааш.

— Это как-то связано с Ушедшими? — интуитивно предположил я.

Аарон сумрачно кивнул.

— Расскажешь?

— Не сейчас… — глухо рыкнул он. — Это длинная история. Андр, а когда мы попадем на твою планету?

— Боюсь, теперь это будет непросто, — я взглянул на Арбидо, но тот угрюмо молчит. — Сначала отыщем Фогеля с Юргеном. Потом прогуляемся по окрестностям, есть тут у меня один знакомый, надо его расспросить.

Хааш потряс головой.

— Ты сказал: этот мир выдуман. Какая разница, что здесь случилось?

Его слова заставили меня задуматься. Понятие "игра" хаашу совершенно незнакомо. Он воспринимает свою судьбу, как данность.

— Послушай, а почему ты не попросил меня настроить навигатор на твою звездную систему? Неужели не хочешь побывать дома, узнать как там дела?

— Ноур.

— Почему, Аарон?

— Долг не выполнен. Я не могу вернуться. Давай поговорим о чем-то другом?

— Ладно. Пока не буду настаивать. Но рассказать все равно придется.

Хааш склонил голову, жарко выдохнул:

— Куда мы пойдем теперь?

— Тут недалеко есть брод. Возле него — деревушка. Надо проверить, может, там кто-то выжил? — предложил Арбидо. — Да и Фогель с Юргеном эти места знают. Они наверняка пойдут к переправе, место-то приметное!

* * *

Схватка на побережье отгремела нешуточная. За излучиной на отмели мы увидели ряды глубоко вкопанных в песок бревен, наклоненных остриями к воде. Я вообще перестал что-либо понимать. Похоже, таинственные всадники атаковали с ходу, иначе как объяснить нанизанные на колья трупы лошадей?! Они что мчались на полном скаку, по воде аки посуху?!

Деревенька у брода сожжена дотла. Да и самой переправы больше нет, стремительное течение несет темные глубокие воды, — думаю, тут не обошлось без мощных заклинаний, углубивших русло. Защитники не жалели ни средств, ни сил, ни жизней, лишь бы остановить неведомую мне опасность, пришедшую с другого берега.

Арбидо совсем растерялся и сник, глядя на пепелища.

— Андр! — раздался рык хааша. — Смотри!

По берегу идут двое. Лиц не вижу, далековато.

— Это Юрген и Фогель! — уверенно заключил Аарон.

Вскоре и я узнал друзей. Выглядят они устало. Одеты и экипированы во что придется.

— Да уж, разбросало нас, — технолог вытер капельки пота, выступившие на лбу. День стоит жаркий, ветра, считай, и нет. — Километра три отмахали, — он устало присел на взгорок. — Везде одно и тоже. Трупы да воронье. Сдается мне, с того берега целая армия наступала! Реку с ходу форсировали, много мертвых лошадей попадается. Там, — он указал вдаль, — их лучники встретили, да маги. Но последние никудышно отработали. Только траву да кусты спалили.

— Ты хоть один труп нападавших видел? — спросил я.

— Не-а, — покачал головой Юрген. — Берег защищали игроки, однозначно. Довольно пестрое и неорганизованное было сборище. А вот кто на них напал, — без понятия, — он развел руками.

— Непись атаковала, — уверенно произнес Фогель. — Но непонятно, почему с того берега шли? Там ведь только лес, да скалы. Граница локации.

— А за ней полигон корпорации, — добавил Арбидо. — Тропа, о которой говорил, как раз среди скал начинается.

Неожиданная новость! Неужели источником вторжения стали технические виртуальные пространства?!

Река широкая. На другом берегу почти ничего не видно, — непонятная серая мгла подбирается к самой воде.

— Вслепую туда соваться не будем, — сказал я. — Сначала попробуем узнать, что тут стряслось.

— Так нет ведь никого в округе! Мародеры и те сбежали, как только хааша увидели. Кого ты расспрашивать собираешься? — недоумевает Арбидо.

— Есть у меня одна идея. Пошли.

* * *

Своего старого знакомого я заметил издали. Леший с расстроенным и озадаченным видом вышагивает по краю глубокой воронки, образовавшейся на месте выкипевшего болотца.

— Уроды!.. — стенает он. — Такую красоту загубили!

Это он о корягах — замшелых, служивших ему домом. Раньше Леха, — так между собой мы звали ворчливого, но довольно безобидного энписа, — прятался среди них от назойливых игроков, жаждущих быстрой прокачки. По недосмотру разработчиков завалить лешего можно было трижды, каждый раз получая изрядное (по меркам стартовой локации) количество опыта.

— Говорящее растение? — удивился Аарон.

— Сам такой! — огрызнулся Леший. Слух у него отличный. — Ну что уставился? На себя взгляни, ящерица говорящая! А лучше топай, куда шел, некогда мне. Или поможешь? Слышь, ящер, мне бы коряг натаскать из леса, — Леха устало присел на бугорок по ту сторону воронки, опасливо поглядывая на хааша. — И воды наносить из реки, — добавил он. — Что социалка неинтересна, да? Вот все вы такие! Как старика гнобить, — завсегда в очередь выстраиваетесь! А помочь, — никого не сыщешь!

Сбитый с толку хааш потряс головой, скинул мне моментальный снимок своего интерфейса.

— Андр, переведи. Ничего не понимаю.

Ну, еще бы. Откуда хаашу знать наш язык? Даргианский семантический процессор тут бессилен.

С интересом читаю.

Доступно новое задание: Помогите Лешему!

После битвы болото, на берегу которого исстари обитал Леший, пересохло. Натаскайте коряг из леса и наносите воды из реки. Награда 100 опыта и ржавый меч.

P.S. Лично от Лешего: поделюсь нейрограммой "Счастливые дни", если наполнишь воронку хотя бы на треть. Описание: в состав нейрограммы входит запах тины, запах леса, вкус болотной воды, ощущение тепла от солнышка.

P.P.S. За тридцать мшистых коряг добавлю запахи грибов и нейрограмму покоя (умиротворения).

Зябко мне стало. Арбидо, Юрген и Фогель тоже оцепенели, прочитав условия задания.

Рядовой НПС из "Хрустальной Сферы" приторговывает нейрограммами?!

— Ну? — Леха со скрипом скрутил узловатые суставы, приняв жалкий вид. — Возьмешься, сынок?

Хааш лишь недоуменно фыркнул в ответ.

На меня Леший посматривает искоса, с опаской и вожделением. Нехороший взгляд. Явно оценивает, по силам ли противник?

— Лех, привет, — я решил разрядить обстановку. — Не узнаешь?

— А должен? Ходют тут и ходют! Все на одно лицо. Как лешего побить, — завсегда рады. А как воды натаскать…

— Эй, ну хватит уже скрипеть! Объясни-ка толком, что тут стряслось?

— Ага. Типа не знаете? Аль пришли издалёка? И шмот у ящера какой-то странный! — он вновь с опаской взглянул на хааша, облаченного в пилотажный костюм, на всякий случай отступил еще на пару шагов.

Необычно Леха стал разговаривать. Геймерского сленга где-то нахватался. Да и ведет себя нервно. Прижать бы его надо, да допросить. Или проще коряг натаскать?

Сделал знак Фогелю и Юргену — с флангов обойдите. Не нравится мне происходящее.

— Вот, значит, как?! — завопил Леший, заметив опасность. Из трещин в земле мгновенно проросли цепкие побеги, стремясь опутать нам ноги, но дебаф не сработал.

— Лех, я хочу всего лишь поговорить! Никто тебя не тронет, обещаю! Расскажи, что тут случилось, и разойдемся миром.

Леший зыркнул по сторонам.

— Пятеро на одного, да?

— Да не тронем мы тебя!