Елена Невейкина - Наследница

• Название: Наследница
• Автор: Елена Невейкина
• Жанр: Исторические приключения

Действие романа происходит в первой половине восемнадцатого века, в основном во время правления Анны Иоанновны. Маленькой дочери графа Кречетова удаётся спастись из горящего дома, избежав участи отца и брата, которых при ней убивает её кузен со своими четырьмя подручными, желая получить наследство. Девочку подбирают цыгане. Элен удивлена, что все страшные рассказы о цыганах — неправда. Она растёт в таборе, учится всему, что должна уметь любая цыганка, она любит своих новых родителей и стремится ничем не отличаться от окружающих её людей. Но через несколько лет кузен узнаёт, что Элен осталась жива. Он ищет её и находит в таборе. Элен вновь оказывается на грани гибели. Угроза нависла и над приютившим её табором, поскольку кузену становится известно, что там знают, кто она, и собирается обвинить цыган в похищении и укрывательстве графской дочери. А заодно и поживиться, разорив табор. Чтобы избежать этого, решено отправить Элен к давнему другу её отца, о котором она вспомнила. Вот только живёт он далеко — в Польше. Элен уходит из табора в сопровождении своего названного брата-цыгана. Дорога для них становится тяжёлым испытанием. Разбойники, постоянный голод, враждебное отношение окружающих людей… Но всё же они достигают цели и находят того, кого искали — пана Яноша, который имеет в городе Речица школу фехтования. Он принимает дочь графа с радостью, называет своей приёмной дочерью. Она рассказывает ему о том, что случилось, и из разговора с ней Янош понимает, что девочка не верит в смерть отца и брата, считая, что они просто где-то єпотерялись, но когда-нибудь обязательно найдут её. Янош не разуверяет её, хотя понимает, что эти надежды призрачны. Элен вновь становится барышней, но в силу характера, не может соблюдать все правила хорошего тона и растёт сорвиголовой, своими проказами доставляя постоянное беспокойство взрослым. Детство Элен заканчивается в один день, после того, как она случайно слышит разговор пана Яноша с его гостем, и впервые чётко осознаёт, что ни отца, ни брата она больше никогда не увидит, что их нет в живых. Это становится для неё точкой отсчёта новой жизни, новой Элен, у которой появляется Цель. Она намерена отомстить убийцам, отомстить своей рукой, коли уж из всей семьи Кречетовых осталась она одна. Элен добивается разрешения пана Яноша учиться в его школе под видом его молоденького племянника из России. При этом для всех остальных она остаётся очаровательной молодой панной, которая вызывает восхищение, появляясь с Яношем на балах или верховых прогулках. В школе у неё появляется друг — Юзеф, который вскоре догадывается, что перед ним девушка, но не показывает вида, что знает правду. Это становится понятно позже, когда он спасает её. После окончания школы Элен намерена ехать в Россию, чтобы привести в исполнение свой план: найти и покарать убийц. Пан Янош просит Юзефа сопровождать её в качестве телохранителя. В Петербурге Элен начинает поиски своего кузена и его четырёх приятелей. Это оказывается не таким простым и быстрым делом, как она рассчитывала, тем более что следы негодяев обнаруживаются далеко от столицы. Ожидая в Петербурге известий от нанятого ею для розысков человека, Элен оказывается втянутой в политическую интригу, которую провоцирует представитель Франции при дворе Анны Иоанновны. Элен удаётся заручится поддержкой самого царского фаворита Бирона, который ведёт свою игру против Франции. В результате один из французов пытается отомстить Элен за свой проигрыш, но ему не удаётся подобраться к ней. Тогда он захватывает Юзефа, шантажируя этим Элен, добиваясь, чтобы она пришла. Элен приходит. Но не так, как надеется француз. Ей удаётся освободить Юзефа, спасти ему жизнь, как ещё в школе, он спас её. Между тем находятся те, кого она ищет. Но одного уже нет, его убили неизвестные. Второй же оказывается совсем рядом с Элен, он ходит по тем же улицам, они знакомы. Вскоре и его находят мёртвым в пустом доме. Закончив дела в Петербурге, Элен и Юзеф едут в Казань, узнав, что там живёт третий убийца. Но, когда они находят его, Элен решает, что смерти он не заслуживает, и они едут дальше, в Орёл, недалеко от которого расположены владения графа Кречетова, титул которого носит теперь кузен-убийца. В Орле Элен ожидает невероятная радость: она встречает брата. Оказывается, что он выжил благодаря своему слуге, который вынес раненого Алена из горящего дома. Тут выясняется, что первый убийца пал именно от его руки, так же, как и ещё один совсем недавно. Теперь, стараниями сестры и брата, остаётся только кузен. Ему удаётся захватить своих преследователей. Он угрожает смертью брату и бесчестьем сестре, но на помощь им приходит Юзеф. Кузен пытается бежать, его настигают. В поединке, который происходит рядом с развалинами дома Кречетовых, кузен погибает. Его убивает рука женщины, которая всё в своей жизни подчинила Цели. Теперь она, наконец, освобождена от той миссии, которую сама выбрала для себя. Она может жить так, как сочтёт нужным. И Элен принимает решение: она возвращается в Польшу с Юзефом, ставшим её мужем, оставив отцовские земли брату. И всё же она — Наследница.

---

— Пан Янош, её встретят там с радостью, я уверен, и быстро полюбят. Её просто нельзя не полюбить!

— А я хочу сказать несколько слов моей дочери, — опять заговорила мать. — Тебе, моя дорогая, выпала честь стать женой графа Кречетова. Будь достойна этого и… — голос её дрогнул, — помни, что я люблю тебя, девочка моя.

— Мама, не плачьте, — бросилась к ней Каролина, — Не волнуйтесь за меня, я буду очень стараться… вести себя правильно.

— Пани Вольская, ваша дочь будет прекрасной графиней, я в этом не сомневаюсь, — Ален хотел поцеловать пани Ядвиге руку, но она встала и обняла его.

— Я очень рада за вас обоих, пан Ален. Дай вам Господь счастья!

— Да! — воскликнул молчавший до сих пор Юзеф. — Счастья и много красивых детей!.. Ой!

Элен пихнула его в бок, пока никто не смотрел в их сторону, и тихо повторила то, что произнесла на берегу:

— Трепло!

— Ты о чём, дорогая? — с невинными глазами спросил Юзеф.

— Ой, только не нужно изображать удивление. У тебя это плохо получается, — так же тихо ответила Элен и встала, чтобы поздравить всех четверых.

Эпилог

На дорожке, ведущей от ворот, появился пожилой пан. Он шёл неторопливо, слегка прихрамывая. Подойдя к беседке, скрытой за кустом сирени, он, как и ожидал, нашёл там Элен. Она читала книгу, но сразу отложила её, увидев у него в руке письмо.

— Дядя Янош, это от Алена?

— Не совсем. На этот раз от Каролины.

— Что она пишет? Ведь вы уже прочитали, правда? Как там маленький Владимир и Полина?

— Полина всё хорошеет, как и положено графской дочери, а Владимир вовсю уже болтает. А скоро, по словам Каролины у них появится ещё сестрёнка или братик.

— Вот это новость! Ай, как прекрасно! Значит, я вот уже в третий раз стану тётей!

— Да. А ещё лучше стань мамой в третий раз. Вы с Юзефом отстаёте, — усмехнулся Янош.

— Успеем! — засмеялась Элен.

— Ма-ам! Гжесь не хочет со мной играть! — маленькая Кристина бежала из дальнего угла сада к беседке. За ней неторопливо следовал десятилетний Гжесь.

— Гжесь, что случилось? Почему ты не играешь с сестрой?

— Потому что она маленькая, ей всего восемь лет. А я уже большой, почти взрослый!

— Это кто тут почти взрослый?

— Я, дедушка Янош. Мне через десять месяцев исполнится уже одиннадцать лет! Мальчики в моём возрасте уже не играют в игрушки, — немного подумав, изрёк Гжесь.

— Вот как? — слегка удивился дед. — А чем же занимаются «мальчики в твоём возрасте»?

— Они готовятся стать настоящими мужчинами! Они учатся обращаться с оружием. Настоящим, — на всякий случай уточнил он.

— И поэтому ты обидел сестрёнку? Ты думаешь, что именно так поступают «настоящие мужчины»?

— Я не обижал… Но она маленькая.

— Это мы уже слышали, — вступила в разговор Элен. — И чем же таким предлагала тебе заняться Кристина, что ты посчитал это… недостойным твоего возраста?

— Она забралась на дерево и сказала, что мы будем играть в птиц.

— Это как? — серьёзно поинтересовалась Элен у дочери.

— Очень просто. Кто сможет спрыгнуть с ветки выше другого, тот птица. Чем выше ветка — тем больше ты птица.

Янош осторожно кашлянул.

— И… давно вы так играете?

— Я - уже несколько дней, — гордо ответила Кристина, — а Гжесь только сегодня попробовал спрыгнуть с самой низкой ветки и сразу испугался.

Вся её поза говорила о собственном превосходстве и пренебрежении к малодушию брата. Руки за спиной, нос гордо поднят, одна нога отставлена немного в сторону.

— И ничего я не испугался! — бросился в атаку Гжесь. — Просто это глупая игра! Люди не могут быть птицами! А я хочу научиться тому, что умеют взрослые. Если бы отец был дома, он давно научил бы меня и фехтовать и стрелять! Дедушка, ну когда он вернётся?

— Гжесь, ты же знаешь, что твой отец служит нашему королю. Его ценят и не хотят отпускать. Но, как только сможет, он приедет.

— Это до-олго! — с досадой воскликнул Гжесь. — Я уже вырасту, пока он вернётся! А я хочу сейчас!

— В таком случае, молодой человек, попроси мать научить тебя, — ухмыльнувшись в усы, посоветовал Янош.

— Маму? — опешил Гжесь. Он растерянно переводил взгляд с деда на мать и обратно. — А разве мамы умеют стрелять?.. И шпагой?..

— Обычно — нет. Но твоя мать умеет. Это точно.

— Но тогда… — растерянность на лице Гжеся волшебным образом сменилась восторгом, — это здорово! Ты научишь меня, мама? Идём сейчас! — он вскочил со скамьи беседки, на которую присел. — Идём быстрей!

— Куда? — засмеялась Элен.

— Как куда? Выбирать оружие! Ты мне выберешь и шпагу, и пистолет! И нож! И они будут мои!

— И мне! И мне! — в восторге запрыгала Кристина. — Я тоже пойду с вами.

— Нет, — сурово ответил брат, — девчонки не могут этому учиться. А я буду те-ло-хра-ни-те-лем, — с трудом выговорил он, — как папа. А ты будешь учиться танцам и музыке, как все барышни.

— Я тоже хочу быть телоранителем, — прищурившись и уперев руки в бока, заявила Кристина. — Ну и что, что я девочка!

— Крися, — Элен присела перед ней, взяла за руку, — в этом твой брат прав: это не женское дело. Телохранителями бывают только мужчины. Кстати, молодой человек, — добавила она, обернувшись к сыну, — занятия музыкой и танцами от вас никуда не денутся. И это не обсуждается.

Гжесь немного скис, а Кристина, показав ему язык, ответила матери:

— Значит, я просто так научусь всему. Чтобы… просто уметь.

— Но пойми, с оружием играют только мальчики.

Позади послышался кашель, подозрительно напоминавший смех. Элен обернулась, выпрямляясь. Янош, весело глядя на неё, одними губами произнёс: «Кто бы говорил!» Кристина этого не слышала, но сдаваться не собиралась, и в логике ей отказать было нельзя:

— А ты, мама? Ты же умеешь! И я хочу! Я всё равно научусь!

— Что-то в этом роде я уже слышал, — прокомментировал Янош.

— Ну, хорошо, — сдалась Элен. — Только давай подождём годика два. Если ты к тому времени не раздумаешь…

— Не раздумаю! Только ждать не буду! — Кристина гнула своё. — Гжесь тогда уже так много всего будет уметь, а я?! Нет, мамочка, я хочу учиться с ним вместе!

Элен засмеялась. Потом сказала:

— Ладно. Пусть так. Но начнём мы с того, что вы оба научитесь правильно обращаться с оружием. И пока я не останусь полностью довольной вашим умением, дальше мы не пойдём. А сейчас марш умываться, переодеваться и — к столу. Время обедать!

Она с сожалением посмотрела на книгу. Видимо читать ей теперь придётся гораздо реже.