Мэри Кларк - Смерть под маской красоты (сборник)

• Название: Смерть под маской красоты (сборник)
• Автор: Мэри Кларк
• Жанр: Короткие истории
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-85689-3

Едва выйдя замуж за Майка Брода, помощника окружного прокурора из Лос-Анджелеса, Дженис Саундерс полетела с ним в Нью-Йорк – повидать свою старшую сестру Александру, с которой не виделась уже год. Александра, известная фотомодель и актриса, пообещала встретить молодую пару в аэропорту. Но прошло несколько часов, а сестра так и не появилась. Приехав к ней на квартиру, супруги с удивлением узнали, что Александра не появлялась дома вот уже три дня. Порасспросив многочисленных знакомых пропавшей, Дженис и Майк узнали, что в последнее время модель работала в амбициозном косметическом проекте «Маска красоты», лицом которого она стала. При этом Майку, опытному юристу, сразу показалось, что все расспрашиваемые словно что-то недоговаривают. Тогда супруги решили самостоятельно найти пропавшую – если еще не поздно…

---

Дженис читала, и ей казалось, будто сейчас она вместе с сестрой проживает те десять лет, за которые они так редко виделись.

Александра могла язвительно писать о знаменитостях и симпатизировать людям, чья карьера не сложилась. Она упоминала свою помощь нескольким друзьям, у которых были проблемы с деньгами.

Я знаю, они вряд ли когда-нибудь смогут вернуть мне деньги, но я не думаю об этом.

Два или три года не было ни одной записи. Потом новая:

Я ужасно злюсь на себя, что не могу вести дневник чаще, но писать особо не о чем. Как обычно, я много где бываю, но по-прежнему не вижу человека, на которого хотелось бы смотреть за завтраком следующие сорок или пятьдесят лет.

Запись, сделанная через два года, оказалась тем, что искала Дженис.

Познакомилась сегодня на съемке с Лайзой Марки. Искренняя, веселая и честная. Она сказала мне, что знает – ей никогда не быть Сьюзи Паркер, но ей хватает работы позировать для каталогов «Сирс и Робак». Она говорит, когда редактор моды закалывает платье или жакет, на фото они выглядят просто класс. Но стоит вынуть булавки, и все превращается в бесформенное тряпье.

Через полтора года Александра написала:

Сегодня умерла Одри. Мне так ее жалко… Она была в такой ярости из-за своей болезни, что превратила жизнь Ларри в ад. Я его вчера видела. Выглядит вдвое старше своего возраста.

Еще через неделю она написала, что Лайза Марки рассказала: ее дед умер и оставил ей свой лыжный домик.

Александра поехала кататься и получила море удовольствия. Она не рассказывала, с кем каталась. «Я даже решила, что она ездила с парнем», – припомнила Дженис.

Она продолжила читать дневник.

Лайза была очень возбужденной. Она первый раз летала на вертолете. Сказала, это захватывает. Они снимали в Кэтскилле рекламу для «Си энд Скай». Сказала ей, что завидую. Я всегда хотела полетать на вертолете.

В записях стал все чаще упоминаться Ларри Томпсон.

Ларри выглядит лучше. Он съездил в гости к друзьям во Францию, и я думаю, эта поездка здорово пошла ему на пользу.

Мы с Ларри ходили ужинать. Я начала жаловаться, как ужасно работать на Гранта Уилсона. Если я ожидала сочувствия, я его не получила. Он сказал: «Я пытался тебя предупредить». Я была готова кинуть в него чем-нибудь, но тут он улыбнулся. И я поняла, что он, как всегда, меня дразнит.

Следующая запись гласила:

Со дня смерти Одри прошел год. Вечером 21-го Ларри был на ужине. И, если верить Роне Барретт, оказывал особое внимание светской львице Робин Ривз.

«Интересно, уж не влюблена ли в него Александра, – подумала Дженис. – Уж больно похоже, на мой взгляд…»

Майк выложил большой ящик на кровать и перебирал бумаги, одну за другой. Дженис уже закрывала дневник, когда Майк протянул ей фотографию, на которой Александра и какая-то симпатичная женщина держали лыжи. Женщины были заметно похожи друг на друга. Фотографию сделали на фоне лыжного домика. Над ним виднелась табличка «Уиндхэм».

– Майк, если у Лайзы Марки был лыжный домик в Уиндхэме…

Майк не дал ей договорить:

– Я думаю о том же. Не там ли нужно искать Александру?

Хьюберт Тводдл и Бен Лайонс едва успели зайти в свой кабинет, как их настиг звонок Майка. Тводдл только что отрядил группу детективов обзванивать все квартиры в доме Лайзы Марки, чтобы выяснить, не знает ли кто-нибудь адреса домика.

Узнав новость, детектив не стал терять время.

– Что это за снимок?

– В картонной рамке. Такие обычно делают профессиональные фотографы. На нем надпись: «Добро пожаловать в Уиндхэм».

– Уиндхэм? Вы уверены, что это именно Уиндхэм? – торопливо уточнил Тводдл.

– Да, разумеется. Именно Уиндхэм. Судя по записи в дневнике, Александра была там полтора года назад.

Тводдл прервал его:

– Майк, это очень важные сведения. Большое вам спасибо.

Он повесил трубку и повернулся к Бену.

Детектив еще раньше распорядился тщательно проверить биографию всех трех мужчин, которые в понедельник прилетели с Александрой. Но отчеты до сих пор не поступили.

Телефон Тводдла вновь зазвонил. Это оказался сторож из гаража под квартирой Лайзы Марки.

– Вы просили меня позвонить, если кто-то будет спрашивать о мисс Марки или ее машине. Кое-кто появился.

– Вы знаете, как его зовут? – резко спросил Тводдл.

– Нет.

– Что он спрашивал о мисс Марки?

– Он сказал, что они должны были вместе обедать, но она не пришла. Звонил ей в дверь, но никто не ответил. Он сказал, что беспокоится о ней, и спросил меня, взяла ли она машину. Я ответил, как вы распорядились – мне не разрешено выдавать личные сведения о жильцах.

Тводдл почувствовал неуверенность в голосе мужчины.

– Вы все-таки ему что-то сказали?

– Он так расстроился… Боялся, с мисс Марки что-то случилось. Говорил, она водит такую старую машину, это может быть опасно. И я сказал ему, что она одолжила машину подруге. Поэтому нечего беспокоиться.

– Вы что-нибудь сказали о том, куда могла поехать подруга мисс Марки?

– Я ничего не сказал, но он спросил, не могла ли эта подруга поехать в лыжный домик.

– И что вы ответили? – спросил Тводдл.

– Я сказал, копы запретили мне об этом говорить.

– Как он выглядел?

– Крупный парень. Вроде футболиста. Темно-каштановые волосы. Немного вьются.

Бен пристроился поближе к Тводдлу, чтобы слышать реплики обоих собеседников.

Тводдл торопливо поблагодарил сторожа и повесил трубку. Они с Беном переглянулись и хором произнесли:

– Маркус Эмброуз.

– Бен, набери городское управление Уиндхэма. Скажи, пусть просмотрят книги учета недвижимости. Пусть ищут адрес домика Лайзы Марки. Спасибо этому сторожу; Маркус Эмброуз, возможно, уже едет прямо туда.

Тводдл быстро продолжал отдавать приказы:

– Сообщи в отделение полиции Уиндхэма; вдруг они знают, где ее дом. Лайза Марки не самый обычный владелец лыжного домика. Она красивая молодая женщина, и если приезжала туда каждый сезон, ее должны были заметить.

У стола Тводдла появился старший детектив, который раскапывал прошлое людей, прилетевших с Александрой на арендованном самолете, – Ларри Томпсона, Гранта Уилсона и Маркуса Эмброуза.

– Хьюберт, мы кое-что нашли, – сказал он.

Тводдл просмотрел отчеты.

– Именно то, что я подозревал. Как обычно, все упирается в деньги.

Он порылся в кармане и выудил визитку Маркуса Эмброуза. Трубку сняли после второго гудка.

– «Экзекьютэйр эйрлайнс». Добрый день.

Тводдл узнал голос.

– Добрый день, мисс Лэнсинг. Скажите, у вашей компании можно арендовать вертолет?

– Да, он у нас есть.

– Он сейчас доступен?

– К сожалению, его только что забрал мистер Эмброуз.

– О, очень жаль, – мягко отозвался Тводдл. – Вы случайно не знаете, куда он полетел?

– Нет, не знаю. Он не отчитывается передо мной о своих отлетах и прилетах, – хихикнула мисс Лэндинг. – В конце концов, он симпатичный и богатый холостяк. Жаль, что я не моложе лет на двадцать…

Тводдл не интересовался бессмысленной болтовней.

– Мисс Лэндинг, «Экзекьютэйр» возила на своем вертолете съемочную группу в Уиндхэм, штат Нью-Йорк? Прошлой зимой?

– Кажется, да. Сейчас я посмотрю.

Через минуту она вернулась к телефону.

– В феврале семьдесят третьего года мы отвозили группу в Уиндхэм. Клиент – модельное агентство Форда.

– Вы ведете записи обо всех рейсах и пилотах?

– Ну разумеется. В тот раз летал сам мистер Эмброуз.

– Спасибо, мисс Лэндинг, – сухо сказал Тводдл и повесил трубку. – Бен, звони в полицейский участок Уиндхэма. Скажи, что к ним направляется потенциальный убийца. Они должны найти фамилию деда, который умер и оставил свой домик Лайзе Марки. Я распоряжусь, чтобы на площадке нас ждал полицейский вертолет. Нам нужно успеть туда вовремя.

Александра встала с кровати в густой тьме и потянулась к выключателю. Лампа не работала. Девушка щелкнула выключателем верхнего света. И снова без толку. Она прошла на ощупь в гостиную. По окнам и крыше колотил дождь. Александра вспомнила, что на полке над кухонной раковиной видела фонарик. Она зацепилась ногой за пуфик перед телевизором и чуть не упала, но удержалась на ногах. Сбитая с толку незнакомой обстановкой, женщина заставила себя остановиться и подумать. Дверь в кухню с правой стороны. Диван стоит перед телевизором, напротив пуфика. Александра развела руки в сторону и осторожно двигалась, пока не нащупала стену, потом пошла вдоль нее к кухне.

Наконец она нащупала деревянный косяк. Прислонившись к нему, представила план кухни. Справа холодильник. Раковина сразу за ним. Как только фонарик окажется в руке, все будет в порядке. Молясь, чтобы батарейки в фонарике не сели, женщина двигалась вперед, пока ее пальцы не коснулись холодной стали раковины. Она протянула руку и наткнулась на полку. Пальцы шарили по полке, пока не ощутили пластиковый корпус фонарика. Боясь уронить его, Александра схватила фонарик обеими руками. Нащупала большим пальцем выключатель, который скользнул вперед. Вспыхнул свет, и девушка облегченно вздохнула.