Михаил Михеев - Стальные корсары

• Название: Стальные корсары
• Автор: Михаил Михеев
• Жанр: Фэнтези

Война на бескрайних просторах космоса продолжается. И как бы все хорошо ни начиналось - война где-то на краю света, на самой границе соприкосновения интересов практически всех великих держав и государств второго плана, - но гремят пушки, сходятся в бою эскадры, а стальные броненосные корсары адмирала Эссена продолжают творить историю невзирая на личности. Сумеют ли они победить или все их усилия окажутся напрасны? И что им делать тогда, когда они будут уже не нужны?..

---

Дело в том, что САСШ, самая, пожалуй, развитая и богатая страна Нового Света, один из мировых лидеров в области промышленности и, безусловно, наиболее сильная из держав второго ряда, только казалась монолитной. Вернее, она выступала единым фронтом против внешних противников, и делала это успешно. Однако внутри все было иначе.

Много штатов и территорий. Разные уровни жизни. Разные интересы. Невероятно пестрый национальный состав. И в довесок ко всему этому всего сорок лет назад отгремевшая Гражданская война. Еще живы были многие ее участники, и взаимная ненависть пока не ушла. Она подспудно теплилась, как огонь в торфянике, периодически выплескиваясь наружу то пьяными драками с поножовщиной, а иной раз и револьверными пулями, то жутковатыми, но оттого не менее идиотскими выходками ку-клукс-клана. В общем, это был котел, готовый вскипеть и хорошенько обварить любого, оказавшегося поблизости.

Южные штаты, утверждал Трамп, отнюдь не против снова попробовать отделиться. Но полученный в свое время урок они помнят хорошо. Можно сколь угодно долго побеждать в сражениях, благо солдаты южан всегда были лучшими в Америке. Однако войну удастся выиграть лишь в случае правильно выбранной стратегии, иначе Север за­давит своим превосходством в промышленности, численности людей, флотом, который удушит южан блокадой. Однажды такое уже было, и повторения никто не хотел.

Но все расклады рухнут как карточный домик, если не удастся установить блокаду. При условии своевременного подвоза вооружения, боеприпасов, амуниции, да просто обеспечения грузоперевозок между портами мятежных штатов и, соответственно, маневра войск южане готовы были рискнуть. Сепаратистские организации имелись практически во всех южных штатах, а техасцы в открытую не признавали себя американцами. И Трамп, имевший кучу родственников, кое-кто из которых были не последними людьми в южной элите, предлагал товарищам договориться с южанами. А что? Предложить свои услуги если не в качестве наемников, то, к примеру, как иностранных экспертов. Конечно, трех броненосных кораблей, пусть и первоклассных, недостаточно для уверенного разрушения блокады, но, во-первых, часть кораблей военно-морского флота САСШ базировалась в южных портах, и имелся неплохой шанс наложить на них лапу. А во-вторых, русские уже продемонстрировали, как лихо умеют затрофеивать чужие корабли. Почему бы не продолжить хорошую традицию?

Осторожный Бахирев сказал, что это бред. Эссен положа руку на сердце был с ним согласен. Но мальчишки пылали таким энтузиазмом, что просто осадить их было бы неразумно. Поэтому решено было отправить Трампа на разведку и переговоры с земляками, ну а на всякий случай к нему присоединился Жирской, как раз вернувшийся из вояжа в Петербург. Кстати, глава секретной службы Эссена был этим весьма недоволен - рассчитывал отдохнуть, а тут... Ладно, в Америке отдохнет, так что дали им миноносец - и вперед!

И вот они вернулись. Быстро, надо сказать. Скорее всего, Трамп убедился в бесперспективности своей идеи. Интересно только, вернулся он или предпочел остаться на родине? Эссен усмехнулся, и хотел было прилечь, все же не молоденький уже, отдыхать иногда надо, как в дверь снова постучали. А затем в адмиральский салон ураганом вло­мился Трамп. Посмотрел на Эссена шальными глазами, шумно выдохнул и совершенно не по-уставному выпалил:

- Они согласны, Николай Оттович!

Орбита планеты Малый Алтай. Крейсер «Громобой»

- И что было дальше? - Титов закончил перемешивать уже изрядно остывший чай, отложил ложечку и с интересом посмотрел на собеседника. Его товарищи, пребывая в легком смятении чувств, как роботы повторили его жест.

Контр-адмирал Иванов, огромный, как вставший на дыбы медведь, в парадном мундире незнакомого покроя, добродушно усмехнулся:

- А дальше все было довольно просто. Вторая Гражданская война в САСШ началась как раз в тот момент, когда великим державам было не до Нового Света: они со своими-то проблемами толком разобраться не могли. А когда разобрались, все уже кончилось. Война длилась всего два месяца и закончилась полным разгромом и капитуляцией Севера. Южане, не будь дураки, прибрали к рукам еще несколько штатов, заполучив крупные промышленные центры, нефтеносные районы и выходы к обоим океанам. И в общем-то на этом передел континента закончился. Военный диктатор, а впоследствии пожизненный президент и основатель североамериканской королевской династии Трамп сумел удержать страну в повиновении в первые годы, а дальше все успокоилось. Мировая война...

- Первая или Вторая? – со свойственной многим ученым бесцеремонностью влез Кораблев.

- Единственная, - пожал плечами Иванов. – Она началась в двадцатом году, но Российская империя вступила в нее только год спустя. С подготовленной, отмобили­зованной армией. Имея за спиной североамериканскую Конфедерацию с ее промышленностью. И вне какого-либо блока. В результате к концу войны из мировых держав остались только блок Российская империя - Конфедерация и Великобритания в очень урезанном виде. Противостояние длилось еще около ста лет, даже когда человече­ство вышло в космос, но, к счастью, от серьезных военных действий обе стороны воздержались. Ну а потом… В общем, результат вы видите сами.

- Да уж. - Титов машинально огляделся. Все же к габаритам корабля он привыкнуть никак не мог - десятикилометровая бронированная стрела, без каких-либо проблем способная в случае нужды садиться на планету и несущая вооружение, которым могла гасить звезды. И это всего лишь крейсер, правда, тяжелый. Когда он появился на орбите, жителей планеты с трудом удалось удержан, оп паники. - Получилось не совсем так, как мы планировали, но, пожалуй, не хуже.

- Я надеюсь. - Иванов покрутил в своей лапище изящную ложечку, положил ее на стол. - Уж как минимум лучше, чем было у вас. Но я продолжу. Практически одновре­менно с окончанием Гражданской войны в среде русских офицеров, пришедших с адмиралом Эссеном, образовалось общество защиты будущего. Его идеология базировалась на записях адмирала Эбергарда, и некоторые моменты стали понятны лишь столетия спустя, когда наука смогла объяснить пространственно-временные парадоксы. Общество было крайне закрытым, членство передавалось от отца к сыну. В частности, мой предок был одним из командиров крейсеров эскадры Эссена, а фамилия нынешнего главнокомандующего Севастьяненко. Впрочем, не важно. Главное, в настоящее время именно члены нашей организации стоят во главе армии, флота, да и многих других структур. И наша основная цель - не допустить вмешательства в естественный ход событий кого бы то ни было. Все же это несет опасность для всей нашей цивилизации. Ваше вмешательство было вынужденным, и мы надеемся, что оно останется единственным.

- Мы готовы передать вам наше оборудование... - вновь вмешался профессор.

- Да кому нужно ваше старье, - отмахнулся Иванов. - Нам надо, чтобы ни у кого не было возможности воспользоваться чем-то подобным.

- Вы собираетесь нас... ликвидировать?

- Полно вам, профессор. - Иванов расхохотался. - Мы не людоеды. Просто мы вынуждены будем на несколько десятилетий закрыть планету на карантин. Нельзя допустить, чтобы расползлась информация, а там уж постепенно все забудется. Ну а вам предлагается стать членами нашей организации. Как-никак, вы стояли у истоков, а это многое значит.

- Мы можем подумать? - за всех спросил Титов-старший.

- Разумеется, - кивнул Иванов. - Времени у нас хватает…

Титов стоял на огромном, прикрытом силовым полем балконе. Вот так вот, нет здесь экранов, нет иллюминаторов, нет броневого корпуса, зато есть непроницаемый кокон, отделяющий смотровую площадку дипломатического крейсера от космоса. Вид открывался изумительный. Зеленоватый шар планеты проплывал под ногами, и даже у старого космического волка невольно захватывало дух. Чего уж говорить об остальных.

- Ну, чего ты думаешь? - раздался позади женский голос.

- Знаешь, Оль, я, пожалуй, приму их предложение. И щедрое, и достойное.

- Я так и думала. Наверное, ты прав.

- А ты?

- Не знаю.

- Значит, перефразируем. Ты полетишь со мной?

- С тобой? Да.

- Ну, значит, принимаешь.

Ольга рассмеялась и обняла его за плечи. И они еще долго стояли, глядя на бескрайние просторы космоса. Космоса, принадлежащего людям.