Вогт Ван - Неистребимые

• Название: Неистребимые
• Автор: Вогт Ван
• Жанр: Научная Фантастика

---

Мэтлин вернулся на ферму и провел ночь на заднем сиденье своей машины. Когда на следующий день он вернулся к хозяйству Грэя, тот с вымученной улыбкой вышел ему навстречу:

- Ну что же, Стив, эта война в конечном счете станет вашей.

Мэтлин посмотрел на улыбку, застывшую на несколько тяжеловатом лице соседа, и решил, что отвечать ему на это замечание не стоит. Поэтому он молча вышел из машины и направился к дому.

Обе женщины смотрели телевизор. Мэтлин не удостоит экран даже взглядом.

- Ты готова, Кора? - бросил он.

Женщины, обернувшись, посмотрели на него необычным взглядом. Миссис Грэй, наконец, сдавленно выдохнула:

- Мне представляется, что вы как-то слишком легко оцениваете ситуацию, мистер Мэтлин.

- какую ещё ситуацию?

Миссис Грэй растерянно взглянула на Кору.

- Нет, я не могу ему этого сказать, - выдавила она из себя.

Мэтлин метнул испытующий взгляд на жену.

- Знаешь, лучше будет, если ты узнаешь всю правду, - отважилась та. Существо вернулось на остров и очутилось лицом к лице с мистером Грэхемом и его коллегами. Оно переговорило с ними с помощью какого-то там механического устройства. Сказало, что готово покинуть Землю, но не раньше, чем выполнит свою миссию. Оно заявило... заявило...

- Слушай, Кора, ради Пита поедем отсюда, - взмолился Мэтлин нетерпеливым тоном. - Ты мне изложишь продолжение по дороге.

- Но оно сказало... что до отъезда обязательно убьет тебя.

У Мэтлина как-то разом перехватило дыхание.

- Меня? - пролепетал он после довольно продолжительной паузы. Затем, как бы снова отряхиваясь, переспросил тоном человека, никак не могущего поверить услышанному: - Но это же смехотворно! Я не имею к этой истории никакого отношения!

- Но Существо заявляет, что ты единственный на всей земле человек, который вовлечен в эту межпланетную войну!

Стива эти слова буквально парализовали. Он почувствовал, что неспособен ничего возразить на это обвинение, что вообще не может вымолвить ни слова. Где-то в глубине своего "Я" он горячо протестовал против происходившего: "Но ведь, эта первая тварь ринулась прямо на меня! Откуда же мне было знать, что это такое?"

- Существо категорически утверждает, что ещё ни разу, ни на одной из посещенных им планет никто не убивал без предупреждения, не задав предварительно хотя бы какой-нибудь вопрос, - полным упрека голосом бросила Кора.

Мэтлин пристально взглянул на жену, в его глазах читалось отчаяние. Он чувствовал себя побежденным, уничтоженным на корню, понимал, что гроза проникла до самой сути его естества. На какой-то миг он снова не смог поверить, что все происходившее - правда. Он снова ухватился за мысль: "Нет, я хочу только одного - чтобы меня оставили в покое!"

Но он тут же изменил свое мнение, ибо внезапно понял, что в последние годы он исповедовал контрправду, которая сводилась к вере в то, что все происходившее вне, его не касалось.

Он отстаивал эту мысль яростно, неистово, с такой энергией, что в близком окружении ограничивался многозначительными перемигиваниями и предпочитал молчать, избегая затем этой темы. Он довольствовался тем, что с определенным удовлетворением говорил сам себе: "Банда ублюдков! Лучше бы заткнулись, но в конечном счете - это он произносил с презрением - пусть думают, что хотят!"

Ну вот, а теперь он оказался в положении единственного человека на Земле, которого визитер с другой планеты чувствовал себя просто обязанным ликвидировать...

Он очнулся, вернулся в мир реальности, снова увидел Дэн Грэя с его застывшей, вымученной улыбкой, с поднятыми вверх в знак беспомощности руками.

- Знаешь, Стив, я ни в чем помочь не могу. хотите верьте, хотите нет, но я вас люблю, - добавил он. - Думаю, что даже понимаю. И в то же время - извините меня, Кора, мне представляется, что это - случай идеальной справедливости. Никто более вас не заслужил того, что происходит.

Мэтлин резко развернулся и вышел. Он отметил, что Кора поспешила последовать за ним.

- Эй, Стив, минуточку! - кинула она ему вслед. - У меня к тебе дело.

Мэтлин обернулся. Они оказались одни в коридоре. Он неожиданно увидела, что она с трудом сдирает с пальца обручальное кольцо.

- Вот! - наконец, вымолвила она. - Мне следовало бы вернуть тебе его лет девятнадцать тому назад, но тогда мне помешал это сделать наш первенец.

Она разжала его пальцы и вложила в ладонь кольцо, решительно сжав затем его кулак, чтобы скрыть сверкающий ободок.

- Теперь, Стив, ты - мужчина свободный. Двадцать лет ты вел себя как отъявленный эгоист, ты был бесподобным эгоцентристом, - так встреть теперь свою новую судьбу также в одиночку.

Мэтлин мрачно взглянул на обручальное кольцо жены.

- Ба! Подумаешь! Я всего лишь типичный представитель человеческой расы - такой, как она есть на самом деле. Просто я никогда не лукавил, - добавил он, сунув кольцо в кармашек. - Я сохраню его до тех времен, кока ты не вернешься в лучшее расположение духа. Что касается меня, то я всегда был с тобой искренен.

Он отвернулся, выходя из дома.

В это же время прямо перед фермой Грэя скрипнул тормозами лимузин. Внутри степенно восседал Джон Грэхэм. Он вышел из машины и направился к Мэтлину, собиравшемуся расположиться за рулем своего автомобиля.

- Мне нужно переговорить с вами, - начал он.

- Тогда поторопитесь, - буркнул Мэтлин.

- У меня для вас сразу три послания.

- Ну что ж, послушаем.

- Вполне очевидно, что правительство Соединенных Штатов не позволит, чтобы его гражданина преднамеренно и произвольно уничтожили. Следовательно, - и его тон принял сугубо официальный характер, - все вооруженные силы страны выступят, если в том возникнет необходимость, на защиту Стива Мэтлина от инопланетного пришельца.

Мэтлин взглянул на него с непоколебимой враждебностью.

- Существо в состоянии воспроизвести все виды оружия, которыми мы располагаем. Посему все ваши обещания - суть пустые слова, не более.

Грэхэм ответил (все тем же официальным тоном), что военные власти учли исключительные возможности Существа, сумевшего воспроизвести сначала винтовку, затем пушку и вертолет...

Издевательский смех Мэтлина ясно дал понять, что, по его мнению, генералы едва ли были способны использовать такого рода информацию.

- Давайте, заливайте дальше! - брюзгливо пробурчал он. - Что там у вас за второе послание?

- Это - вопрос исключительно личного характера, - отчеканил Грэхэм.

Он стремительно шагнул вперед. И его кулак сокрушил челюсть Мэтлина. Тот упал на машину, затем соскользнул на землю. Молча потер ушибленное место, глядя на Грэхема.

- Все, вроде бы, считают, что я получаю по заслугам. Поэтому отвечать не буду, - безжизненным, бесстрастным тоном отреагировал он. - И все же, изложите последнее послание.

Грэхэм (судя по всему, он ожидал от Мэтлина ответного удара) отступил на несколько шагов. Его совершенно убийственное настроение, кажется, чуть улучшилось. Он даже удивленно потряс головой.

- Стив, - признался он, - вы меня поражаете. А, возможно, даже вызываете уважение.

Мэтлин продолжал сохранять молчание. Он продолжал сидеть на земле, упершись локтями в колени.

После небольшой паузы Грэхэм продолжил:

- Генералы полагают, что у Существа должно быть какое-то другое основание, побуждающее уничтожить вас. Не исключено, что вам известно нечто такое... - Его серые глаза пытливо пробежались по лицу Стива. - Может быть, вы что-то скрыли от властей?

Мэтлин отрицательно качнул головой. Но вопрос заметно заинтересовал его. Он натужно поднялся на ноги, отряхнулся и нахмурил брови.

Грэхэм продолжал настаивать.

- Подумывают, а не наделено ли Существо особо острым чувством восприятия, которым не располагают люди?

- Чего? - поразился Мэтлин, широко раскрыв глаза. - Вы что, намекаете на нечто такое, чем располагают почтовые голуби, птицы, которые неизменно стремятся на юг, а также лососевые, что возвращаются в тот водоворот, откуда вылупились?

- В верхних кругах полагают, что вы подверглись воздействию, Бог знает какой, ретроактивной силы, и что Существо пытается вас ликвидировать до того, как вы успеете сообщить кому бы то ни было то, что вы так нечаянно узнали.

- Да они просто тронулись, - покачал головой Мэтлин. - Мне абсолютно ничего такого не известно.

Грэхэм внимательно рассматривал его ещё какое-то время. Затем, заметно удовлетворенный результатами своего наблюдения, обронил:

- В любом случае военные власти считают, что они не могут рисковать с Существом, которое выразило намерение уничтожить американского гражданина. Поэтому принято решение применить атомную бомбу, чтобы его уничтожить и урегулировать это дело раз и навсегда.

Не зная точно почему, но Мэтлин вдруг испытал страх.

- Эй, вы бы поосторожнее там! - с сомнением в голове промолвил он. Предположим, что это чудище возьмет и воспроизведет в свою очередь столь же смертоносное оружие! А там глядишь - один шаг до сокровеннейших секретов о наших самых совершенных видах вооружений! И самое страшное - мы и знать об этом не будем!