Мэхелия Айзекс - Хижина в раю

• Название: Хижина в раю
• Автор: Мэхелия Айзекс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1179-X

Четыре долгих года Родриго Маркес ждал, чтобы отомстить молодой очаровательной англичанке, которая посмеялась некогда над его чувствами. И вот наконец, воспользовавшись обстоятельствами, он вынуждает Элси приехать к нему на остров. Но так ли уж велика была вина девушки? Не оказалась ли она просто жертвой своего отца, готового на все ради денег?

---

Элси гневно выдохнула. О Господи, если его не устроило предыдущее объяснение, то чему же он поверит в конце концов? Может, выложить правду как есть — что они покинули Нью-Йорк, так как обнаружилось, что Джессика сбилась с пути истинного? Но что он тогда подумает о них двоих, хотелось бы знать? Хороша же будет из Элси компаньонка — сестра девицы, которая балуется наркотиками!

— Неужели это так важно? — только и пробормотала она, чувствуя, как головная боль, начавшая терзать ее еще возле виллы, становится невыносимой.

Однако Элси боялась, что если попытается сейчас уйти, то Родриго последует за ней…

— Для меня, пожалуй, да, — ответил он, поворачиваясь так, чтобы видеть ее лицо. И хотя Элси поспешно отвернулась, что-то в самой манере двигаться насторожило его. — Тебе нехорошо, — заключил Родриго и коснулся прохладными пальцами шеи молодой женщины. — Солнце — беспощадный враг. Пойдем, я отведу тебя обратно на виллу.

— Не стоит…

— Стоит, и немедленно! — резко перебил ее он. — Продолжим наш разговор в другой раз. — Родриго опустил руку, позволив ей свободно скользнуть по ее плечу. Элси вздрогнула, и губы Родриго чуть тронула ироническая усмешка. — Не лгите мне никогда, сеньорита. Для этого мы слишком хорошо знаем друг друга.

Обратный путь показался Элси неимоверно долгим, но Родриго поддерживал ее за локоть, не давая идти слишком быстро. Может, он догадывался, что будь она одна, в изнеможении опустилась бы прямо на дорожку. Но еще больше Элси хотела от него отвязаться — и потому упрямо шла, невзирая на усталость и стараясь не касаться своего спутника.

Однако все равно не могла не обращать внимания на прикосновение его сильной руки, поддерживавшей и направлявшей ее, или отрицать существование могучей притягательной силы, исходящей от Родриго. Ни за что на свете Элси не позволила бы ему догадаться, какой властью он обладает над ней!

У нее вырвался невольный вздох облегчения, когда они наконец достигли внутреннего дворика, где завтракала Лаура.

Вот кому сейчас можно было позавидовать! Круглый, покрытый белой скатертью стол в тени полосатого навеса, неподалеку журчит фонтан.

Этим утром Лаура была одета в белое: белые брюки и свободная белоснежная туника с длинными рукавами легко облегали стройные формы. По всей видимости, девушка не ощущала никакой жары или, по крайней мере, этого никак не показывала. В то время как Элси в своих шортах и футболке изнемогала от зноя.

Как только они оказались во внутреннем дворике, Родриго убрал руку с ее локтя. Лаура, которая поднялась им навстречу, привлекла его внимание, и Элси подумала, что, уйди она сейчас в дом, никто и не заметит.

— Buenos tardes, Родриго. — Воспитанница подошла ближе, чтобы запечатлеть поцелуй на загорелой худощавой щеке опекуна. Потом, вспомнив о приличиях, равнодушно добавила:

— Доброе утро, мисс Марч. Кажется, вы страдаете от жары. Думаю, наш климат для вас непривычен.

Элси выдавила бледную улыбку, поняв, что потихоньку уйти ей все же не удастся.

— Я справлюсь, — отозвалась она, не желая, чтобы и здесь ее жалели.

— Это моя вина, — галантно вставил Родриго. -Я пригласил мисс Марч с собой на прогулку, и она слегка утомилась. — Глаза его сузились, когда он перевел взгляд обратно на Элси, будто бы она собиралась возражать. — Может, вам воспользоваться кремом? Боюсь, солнце бросило вам вызов.

— Все в порядке, — заверила его Элси и только собралась откланяться и сбежать к себе, как его рука обвила ее талию, направляя к накрытому столу.

— Присаживайтесь. Мы, пожалуй, последуем примеру Лауры. Я попрошу сеньору Эспронседу дать вам аспирину — отлично помогает от головной боли.

— Ох, в самом деле я…

Элси хотела было отказаться, но Родриго уже учтиво предложил ей стул. Он наполнил стакан ледяным апельсиновым соком из кувшинчика, который стоял перед его воспитанницей, и подал его Элси.

— Вот, пожалуйста. Выпейте-ка это, сразу полегчает. В нем полно витамина С.

Она сомневалась, что ей полегчает хоть от чего-нибудь. Но, как ни странно, апельсиновый сок и впрямь помог настолько, что Элси даже заинтересовалась засахаренными ягодами и прочими сладостями, стоящими на столе.

Сеньора Эспронседа явилась, чтобы прислуживать за завтраком. После кофе для себя и гостьи Родриго спросил аспирина для сеньориты Марч. Экономка кивнула, и Элси решила посидеть и подождать, пока принесут лекарство, тем более что подул приятный ветерок, который помогал расслабиться.

— У мисс Марч еще и голова болит? — Лаура изо всех сил старалась, чтобы в ее голосе не звучало удовлетворения. — Может, ей стоит прилечь?

— Голова почти прошла, — заверила ее Элси. — В самом деле мне уже куда лучше. До этого я никогда не обращала внимания на жару.

Юная испанка окинула ее скептическим взглядом.

— Вы привычны к жаре, мисс Марч? Вы всегда проводили каникулы — кажется, двухнедельные — на жарком солнце?

— Обычно летом мы жили пару месяцев на юге Франции, — упорно не замечая неприязни в голосе Лауры, мягко объяснила Элси.

Она вдруг представила, что было бы, узнай воспитанница об их прошлых отношениях с Родриго, о том, как однажды они с отцом провели несколько дней у него на яхте…

Однако воевать с Лаурой ей вовсе не хотелось. Эта юная особа, подумала Элси с тоской, все время ищет повода для ссоры. Да и вряд ли Родриго скрыл от воспитанницы, что знаком с ее компаньонкой уже давно, так что не стоит преувеличивать значимость сего факта.

Но Лаура не отставала. Она с трудом дождалась, когда уйдет экономка, и снова вернулась к прерванному разговору.

— И что же вы делали на юге Франции, мисс Марч? Работали в каком-нибудь отеле? Элси чуть не поперхнулась соком.

— Нет, — ответила она, опередив Родриго, — тогда я еще не работала. Это было в мои школьные годы.

— Так давно, — невинно заметила злоязычная девчонка, и Родриго послал ей предостерегающий взгляд.

— Это частная жизнь мисс Марч, и не стоит в нее вмешиваться. Что она делала до того, как приехать сюда, тебя не касается.

— Но, Родриго, я просто поинтересовалась. Ведь мы собираемся стать подругами, и между нами не должно быть секретов.

— Подруг не принято ставить в неловкое положение личными вопросами, — заметил Родриго, вновь наполняя кофе чашку Элси. — Хотите? — Он взял корзиночку со сладостями и предложил ей. — Мы, кстати, до сих пор не обсудили, каковы будут ваши здешние обязанности.

— В общем-то, нянька мне не нужна, — заявила Лаура прежде, чем Элси успела ответить, и услышала, как Родриго с шумом выдохнул.

— Естественно, — подтвердил он, с трудом сдерживаясь. — Но тебе необходима компаньонка. Кто-то, кто присмотрит за тобой, пока я буду в Барселоне.

— Я тоже хочу в Барселону! — запротестовала Лаура, и Элси сообразила, что здесь-то и заключается суть проблемы.

Родриго отвечал за свою юную подопечную, но не мог отдавать ей все свое время и внимание. После того как его отец удалился от дел, на сына легли все заботы по семейным предприятиям. Элси испытала огромное облегчение: она и в самом деле была нужна здесь, работа все же оказалась настоящей.

— Для твоего здоровья будет полезней остаться на острове, — тем временем выговаривал Родриго расстроенной воспитаннице. Элси заметила, что сам он ничего не ел — должно быть, позавтракал раньше. — Ты в последнее время стала слишком впечатлительной, Лаура, и сама это знаешь. А время, проведенное здесь, вдали от городского шума, поможет тебе привести нервы в порядок, расслабиться.

Худший способ успокоить Лауру трудно было представить.

— Ты просто не хочешь, чтобы я с тобой поехала, — упрекнула она его.

— Чего я хочу и не хочу — не имеет значения, сдержанно произнес Родриго. — Барселона не место, где стоит находиться в середине лета. Слишком жарко, слишком шумно. Здесь тебе будет куда лучше.

— Но я хочу поехать с тобой.

— Это невозможно, Лаура. Родриго допил кофе одним глотком, но, едва он повернулся к Элси, Лаура заговорила вновь.

— Почему же нет? — настаивала она, как маленький балованный ребенок, который привык всегда получать желаемое. — Надоедать я тебе не буду. И ты же знаешь, мне становится хуже, когда тебя нет поблизости.

— No hables de tan manera!..

В своем стремлении прекратить бесполезный спор Родриго перешел на родной язык, и Элси поняла, что, внезапно сорвавшись, он этого даже не заметил.

Зато заметила Лаура.

— Ты сказал, что тебе не нравится мой тон. А почему ты сам заговорил по-испански, Родриго? Не хочешь, чтобы мисс Марч знала, какие мы.., близкие друзья?

— Лаура, предупреждаю тебя…

Элси не хотела быть свидетельницей никаких постыдных разоблачений. К тому же неприятно и неловко было видеть, как унижается эта девочка. И хотя Элси не питала к ней большой симпатии, однако не хотела слушать, как Родриго затыкает своей воспитаннице рот. Он позволил ей зайти слишком далеко — и вот теперь пожинал плоды собственной снисходительности.