Роберт Вардеман - Хозяева космоса

• Название: Хозяева космоса
• Автор: Роберт Вардеман
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017731-3

Он – беглец со страшной каторжной планеты, на которую его сослали по обвинению в преступлении, которого он не совершал. Единственный, кому удалось вырваться оттуда, откуда не удалось бежать представителю еще ни одной расы.

Он – бежит с планеты на планету, от одной звездной системы – к другой. Бежит по Галактике, поделенной между могущественными расами, считающими землян жалкой пародией на цивилизацию. Позади – погоня. Впереди – новые и новые приключения...

---

– Я вернулся в командный пункт как раз во время подземного толчка. Услышал вашего Мак-Кланаана и решил, что вам нужна помощь... Давненько же я в шахтах не бывал. А начинал-то с этих работ, ну, вот и решил протянуть вам руку помощи.

– Вы управляли роботом с той стороны? – спросил Кинсолвинг.

– Не очень-то они изменились, роботы, – с некоторой гордостью заметил Гумбольт.

– Это не был подземный толчок, – с уверенностью заявил Кинсолвинг.

Он внимательно следил за выражением лица Гумбольта. Не изучи он директора прежде, мог бы не заметить промелькнувшую на его лице тень гнева. Гумбольт знал, что это не был естественный подземный толчок; он знал, что толчок – вовсе не несчастный случай. Но если это Гумбольт устроил новую катастрофу, то к чему бы ему беспокоиться и спасать жертву?

– Вы сэкономили мне лишний час, который я мог бы провести в этой ловушке, – произнес Кинсолвинг. – Еще раз – спасибо.

Он не протянул руки, да и Гумбольт, кажется, не ожидал его благодарности, простершейся так далеко.

– Давайте-ка вернемся наверх. Ваш мистер Мак-Кланаан может управлять этими роботами из центра. Сколько еще надо времени, что бы снова добывать руду?

– Прочистка этого уровня займет минимальное время, – ответил Кинсолвинг. Инженер в нем взял верх и отодвинул на задний план подозрительность, параноидальную часть его натуры. – Если мы будем заниматься расчисткой, не ослабляя работы в ночную смену, то станем получать породу через день-два. Вероятно, потребуется укрепить крышу. С этим справится один робот. Другой может вернуться и искать жилу.

– Через день? – переспросил Гумбольт. – Прекрасно. – Буду ждать донесения к концу недели.

Лифт добрался до поверхности и мягко остановился. Кинсолвинг выбежал из кабины и бросился на землю, оценив то обстоятельство, что второй раз освободился из чрева шахты, которая снова едва не стала его могилой. Он робко смотрел на Гумбольта, пришедшего в замешательство от столь бурного выражения облегчения. Но директор уже поспешно шагал к ожидающей его машине. Прежде чем Кинсолвинг успел открыть рот, чтобы его окликнуть, двигатель машины зажужжал, пробуждаясь к жизни, и Гумбольт умчался.

Кеннет куда-то спешил.

Но куда? Кинсолвинг хотел это знать так же сильно, как и то, кто же виноват в том взрыве в шахте. Если это был Гумбольт, то Кинсолвинг не понимал, по какой же причине директор внезапно передумал и стал спасать свою жертву.

– Мак, какова ситуация внизу? – спросил он, как только вошел в помещение центра управления. Молодой человек склонился над пультом, неистово работая пальцами.

– Я записал. Возможно, мы сумеем достигнуть должного уровня продукции к завтрашнему утру. Ни штреки, ни стойки сильных повреждений не получили. – Выражение лица мистера Мак-Кланаана сделалось мрачным. – Выглядит все это так, как будто цель взрыва – задержать вас там, мистер Кинсолвинг.

Старший инженер посчитал, что не стоит рассказывать Мак-Кланаану о панели робота, которую кто-то трогал. Данные о радоне оказались подложными, их цель – заманить его в ловушку.

– Можете сами справиться, Мак? Я должен найти Гумбольта...

– Я его не видел. Попробуйте поискать его в городском офисе генерального агента. Кажется, я слышал... Кто-то говорил, что он там был сегодня после обеда, чтобы присутствовать на следующем слушании. Но вы же это знали, разве нет?

– Верно, Мак, Я об этом знал.

Полный мрачной решимости, Кинсолвинг отправился домой, умылся и переоделся, затем отправился искать Гумбольта. Если у директора заранее назначена встреча с генералом-агентом ллоров, то что же привело его на шахту так неожиданно? Да еще и в такое время, чтобы спасти Кинсолвинга – ни раньше, ни позже...

* * *

Когда он добрался до анфилады комнат, которую занимал как свою резиденцию, находясь на Глубокой, Кеннет Гумбольт кипел от ярости. Он ворвался к себе и бешено взревел:

– Камерона ко мне! Сейчас же ко мне Камерона!

– Нет нужды так расстраиваться, директор Гумбольт, – раздался в комнате сладкий елейный голос.

Гумбольт резко повернулся и оказался лицом к лицу с Камероном. Убийца сидел в кресле, нога, обтянутая бельем сиреневого цвета, лениво свисала с подлокотника. Он приглаживал прядь своих песочного цвета волос. Уложил и похлопал ее, чтобы она встала на место. Гумбольт не видел его глаз, а только тяжелые золотые кольца у него на пальцах.

– Вам нравится? – спросил Камерон. – Я-то считал, что у ллоров отсутствуют даже основные понятия о моде, но отыскал такую интересную ткань – и даже хорошего портного, который сшил мне это. – Он протянул вперед руки и продемонстрировал зеленую, точно лес, рубашку, на которой блистали золотые и серебряные огоньки. Большие серебряные пуговицы с выгравированным на металле изображением орлов красовались на передней части рубашки, чтобы добавить ей контрастности.

– Вы зачем пытались убить Кинсолвинга? – требовательно спросил Гумбольт. – Плевать мне на ваши проклятые одеяния. Зачем вы пытались убить моего старшего инспектора?

– Я считал, что вопрос решен, директор, – Камерон убрал ногу с подлокотника и откинулся назад, его сильные пальцы оказались как раз под подбородком. – Вам не кажется, что я выглядел бы более потрясающим с бородой? Ничего такого нарочитого, заметьте. Просто небольшая козлиная бородка?

– Да ко всем чертям волосы у вас на морде! – заорал Гумбольт. Но тут же, сжав кулаки, овладел собой. И продолжал: – Отвечайте же, зачем вы пытались убить Кинсолвинга?

– Господин директор, вам же говорили, что Фремонт мне поручил уладить дела так, как я считаю нужным. Стало очевидным, что поступки Кинсолвинга облегчают мою задачу. – Выражение лица Камерона с насмешливого и созерцательного сменилось на твердое и жестокое. – Почему же я только пытался его убить?

– У вас не вышло. Он все еще жив, – пояснил Гумбольт, наслаждаясь удивлением и разочарованием убийцы. – Вы потерпели неудачу. Киллер, любимчик Виллалобос, потерпел неудачу. Как это будет выглядеть для Фремонта?

– А что случилось? Я же тщательно все спланировал. Компьютер показывал девяносто пять процентов шансов на успех. – Холодным взглядом Камерон уставился на Гумбольта. – Вы вмешались. Вы что-то сделали, чтобы расстроить мои планы по приведению в исполнение желаний председателя Фремонта.

– Я прибыл как раз в тот момент, когда разразились ваши взрывы, – Гумбольт глубоко вздохнул. – Миновало несколько лет с тех пор, как я в последний раз спускался в шахту, но я еще не забыл, как управлять роботом-шахтером.

– Вы его выцарапали.

– Он бы освободился еще через часок даже без моей помощи. Если бы я вовсе не появился, Кинсолвинг все равно остался бы в живых.

– Невозможно. Этот взрыв обрушил бы все опоры.

– Он этого не сделал. А инспектор перепрограммировал робота прямо в шахте и нацелил его на то, чтобы обрушить скалу.

– А воздух? Его должно было не хватить.

– Так и было. Но Кинсолвинг привычен к условиям в шахте. У него был респиратор. А чего еще вы могли бы ожидать от человека, отправляющегося исследовать ненормальную утечку радона?

– Респиратора было бы недостаточно. Он же не снабжает кислородом, верно? – Камерон беспокойно провел пальцем вдоль своей челюсти. – Можно его убрать и другими способами, которые сойдут за несчастный случай!

– Вы не слушаете, Камерон. При всех обстоятельствах, Кинсолвинга убирать нельзя. Когда я приехал и услышал о его несчастье, я... я его вытащил.

Камерон холодно разглядывал директора.

– Вы работаете на Межзвездные Материалы, – напомнил Гумбольт, теперь он полностью владел собой. – Кинсолвинг мне нужен живым. Я приказываю вам не причинять ему вреда. Если вам это не нравится, передайте мое распоряжение председателю.

– Председатель Фремонт дал мне распоряжения, противоположные вашим, – легкомысленно произнес Камерон. – Вы что же, рекомендуете, чтобы я игнорировал прямой приказ?

– Я рекомендую, чтобы вы позволили мне выполнять свою работу. Неуклюжая попытка убрать Кинсолвинга чуть не опрокинула мои планы, связанные с ним. Председатель не сможет выразить неудовольствие, когда я закончу дела на Глубокой. Никто из тех, кто верен компании ММ и работает на План, не окажется недоволен.

– Так чего же вы хотите от меня, директор Гумбольт?

Гумбольт испытал прилив возбуждения. Никогда Камерон не станет его пешкой, особенно с игроками такого калибра, как Мария Виллалобос, но он сумеет использовать Камерона в своих целях. На этот раз.

Гумбольт улыбнулся и двинулся к своему столу. Усевшись, он удобно откинулся на спинку стула и уставился на линию горизонта, обдумывая, как бы получше облечь в слова свои распоряжения.

– Я убежден, что ваши таланты потребуются, не пройдет и дня. Будет славно, если вы подготовите несколько ваших выслеживающих роботов. Предвижу, как на Глубокой номер два назреют крайне неотложные проблемы, – Гумбольт улыбнулся еще шире. – Это может даже обернуться для нас новой катастрофой.