Роберт Вардеман - Хозяева космоса

• Название: Хозяева космоса
• Автор: Роберт Вардеман
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017731-3

Он – беглец со страшной каторжной планеты, на которую его сослали по обвинению в преступлении, которого он не совершал. Единственный, кому удалось вырваться оттуда, откуда не удалось бежать представителю еще ни одной расы.

Он – бежит с планеты на планету, от одной звездной системы – к другой. Бежит по Галактике, поделенной между могущественными расами, считающими землян жалкой пародией на цивилизацию. Позади – погоня. Впереди – новые и новые приключения...

---

– Это? Или это?

Ларк дотронулась до рамы сверкающего зеркала, и радуга исчезла, сменившись синим платьем, которое в сравнении со сверкающим великолепием казалось простоватым.

– Синее, – посоветовал Кинсолвинг без колебаний.

– Но оно ничего не делает, – протестовала Ларк.

– А что будет на других женщинах?

Улыбка медленно появлялась на лице блондинки по мере того, как она начинала понимать;

– О да, я же знала, что привезла тебя сюда по какой-то определенной причине! – танцующим шагом она приблизилась к нему, нагнулась и слегка чмокнула в губы.

– Ларк, вопрос. Кто твой отец? Почему ММ оказывают тебе столь щедрый прием?

– Папочка такой богатый, он может десять раз купить и продать корпорацию Межзвездные Материалы. Вот почему они так суетятся вокруг меня. Боятся, чтобы я не сказала ему о них чего-нибудь дурного, и тогда он их действительно продаст.

– Он что – держатель акций?

– Едва ли. Не повторяй этого никому, но папочка никогда не желал бы иметь ничего общего с компанией, сделай себе имя копанием в грязи. Я ничего такого не имею против тебя, дорогой Бартон, но согласись, что это несколько примитивно.

– Но...

Кинсолвинга прервал мелодичный звук открывающейся двери. Он пригнулся на стуле так, чтобы спинка скрыла его от робота-дворецкого, проскользнувшего в комнату.

– Леди Ларк, – провозгласила машина, – прибыло приглашение на вечер. Церемония открытия состоится ровно через пять минут.

– Ой, а мне совершенно нечего надеть.

– Синее платье, – напомнил Кинсолвинг.

Ларк дважды дотронулась до рамы зеркала, потом потянула за краешек – и за зеркалом обнаружился шкафчик. Внутри висело синее платье, подогнанное под размеры, отражавшиеся в зеркале. Ларк торопливо оделась. Кинсолвинг никогда бы не подумал, что женщина способна на такую скорость. Она схватила его за руку и чуть ли не волоком потащила из комнаты.

– Нам нужно успеть к началу. Тогда-то я и смогу увидеть, с кем мне поговорить о тебе.

Ларк крепко вцепилась в его руку и повела к лифту. Робот-дворецкий послушно придерживал резные деревянные двери. Снова из-за внезапного ускорения Кинсолвинг упал на колени.

Прежде, чем он успел что-нибудь сказать, двери раздвинулись на этаже номер сто один, где посетители вечера уже заполнили помещение.

– Пора приниматься за работу, – рассмеялась Ларк. Она потащила Кинсолвинга вперед и немедленно начала приветствовать элегантно одетых мужчин и женщин в таких головокружительных платьях, что Кинсолвинг заволновался, как бы ему не окосеть из-за отсутствия специальных очков. В нескольких присутствующих он узнал младших служащих ММ и молил бога, чтобы они не узнали его.

Но Кинсолвинг не имел оснований беспокоиться. Если он будет по-прежнему оставаться рядом с Ларк Версаль, ему никогда не стать центром внимания.

Однако же он довольно быстро обнаружил, что не так-то просто оставаться с ней рядом. Особенно когда мужчины так и клубились вокруг нее, оттесняя Кинсолвинга. Он молча выбрал одну из стен и прислонился к ней, глаза его искали среди гостей кого-нибудь, к кому он мог бы приблизиться. Присутствовало несколько юных вице-президентов, но Кинсолвинг не видел ни Гумбольта, ни Камерона. Он надеялся найти здесь председателя Фремонта, но этого призрачного мужчины нигде не было видно. Во время вступительной церемонии Кинсолвинг держался сзади. Это был первый вечер в продолжающемся целый месяц праздновании двухсотлетнего юбилея бизнеса за пределами Земли.

– Друзья корпорации Межзвездные Материалы, – обратилась к ним красивая темноволосая женщина с маленького возвышения в середине комнаты. – Приветствуем вас! Председатель Фремонт сожалеет, что состояние здоровья помешало ему присутствовать здесь сегодня, но он доверил мне радостную обязанность посвятить это событие Тадеушу Макинтайру, выдающемуся архитектору и строителю здания нашего управления, человеку, видение и предвидение которого увлекло нас сюда с планеты, откуда мы все произошли, и вырезавшего эту нишу на Гамме Терциус-4.

– Кто она? – спросил Кинсолвинг стоявшую рядом с ним женщину.

– Это директор Виллалобос.

Больше Кинсолвинг ничего не спрашивал. Марию Виллалобос часто упоминали как преемницу Фремонта. Кинсолвинг никогда ее раньше не видел и не встречался с ней, но ее присутствие убедило, что она совершенно не подходит для того, чтобы обращаться к ней по его делу. Холодный свет, исходящий от ее глаз, делал очевидным, что Камерон – не единственная личность в ММ, не имеющая совести.

Конечно, возможно, он неправильно оценивает Виллалобос, но Кинсолвинг так не думал. Он обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как Ларк уходит рука об руку с молодым человеком, одетым в старомодный смокинг. Кинсолвинг двинулся было за ними, но сразу остановился. Он не знал, что мог прервать, но был способен догадаться.

Стараясь не выглядеть слишком неловким, Кинсолвинг пробрался к краю толпы. Он ощутил деланное веселье этих людей. Эти юные труженики ММ находились здесь по делу, а не для удовольствия. Они продвигали один другого, добиваясь власти и влияния, ища какой-то информации, которую можно использовать для выгоды и шантажа. Кинсолвинг наблюдал, ощущая надвигающийся ужас, припоминая похожие вечеринки, какие ему приходилось посещать. И его действия мало чем отличались от поведения остальных. Хотя он был чертовски хорошим инженером, но не стал бы в его возрасте старшим инспектором только благодаря своему опыту, без того, чтобы уметь торговать информацией и влиянием.

Его немного удивило, что когда-то он играл в эти игры. Теперь Кинсолвинг выступал сторонним наблюдателем: все для него стало очевидным. Если бы он не был так занят тем, чтобы найти человека, способного очистить его репутацию, его могло бы порадовать такое открытие.

Какое-то ощущение заставило Кинсолвинга обернуться как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ларк возвращается с молодым человеком. Они расстались, и Ларк немедленно подошла к другому мужчине, постарше. Кинсолвинг понял, что Ларк наслаждается этим вечером, равным образом получая удовольствие и от удобства получить удовлетворение своих сексуальных потребностей, и от близости с богатством и властью.

Бартон быстро подвинулся вперед на несколько шагов. Человек, с которым разговаривала Ларк, показался ему знакомым. Когда Кинсолвинг услышал слова блондинки, он понял, что тут и есть его шанс.

– Ах, директор Лью, это такой славный вечер! Это вы его задумали, правда ведь?

Директора финансового отдела ММ явно грели похвалы Ларк. Через десять минут они вышли, пальцы Ларк играли с ширинкой на штанах Лью. Директор игриво похлопал ее по руке и отстранил, но недостаточно настойчиво, чтобы не разочаровывать ее. Кинсолвинг последовал за ними, соблюдая приличную дистанцию.

– Директор, мы могли бы зайти к вам в кабинет? Я бы так хотела его посмотреть!

– Нет, Ларк, только не туда. Он на самом верху здания. Даже если мы воспользуемся моим персональным лифтом, добираться туда слишком долго. Я тебя хочу, милая. Ну!

Ларк вскрикнула от радости, когда Лью протолкнул ее в маленькую, интимно освещенную комнатку. Кинсолвинг быстро продвинулся вперед и вцепился пальцами в краешек двери, чтобы не дать ей захлопнуться. Насчет того, как бы Ларк и Лью не заметили его, волноваться не приходилось. Они были слишком заняты друг другом.

Беспокойство Кинсолвинга испарилось, когда он увидел, как Ларк бросила через всю комнату пиджак директора. Тот упал на пол с глухим стуком, и Кинсолвинг понял, что в кармане спрятано что-то тяжелое и объемистое. Когда парочка упала на громадную кровать и начала всерьез заниматься сексом, Кинсолвинг прополз вдоль стены к тому месту, где лежал пиджак. Он пошарил в кармане и обнаружил бумажник, где лежала идентификационная карточка директора – и еще, по крайней мере, с десяток разных пропусков.

Кинсолвинг взял бумажник и покинул комнату. Пройдет не меньше получаса, прежде чем Лью заметит, что его обворовали. Если мужская его энергия достаточно удовлетворит Ларк, может оказаться еще дольше.

Кинсолвинг обнаружил другую маленькую комнатку и вошел туда. У него ушло минут пятнадцать, чтобы вскрыть секретный замочек бумажника и вытащить оттуда идентификационную карточку. Он положил ее себе в карман. Остальные карточки были аккуратно помечены, куда именно они открывают доступ.

Все, кроме одной незаполненной карточки. Сначала Кинсолвинг подумал, что это запасная, и Лью носит ее с собой, чтобы поставить на нее электронную печать. Но его пальцы прощупали край карточки и обнаружили в пластике трещинки. Этой карточкой часто пользовались.

Кинсолвинг не стал попусту ломать голову. Он уселся на краешек стула и принялся размышлять о том, какая удача свалилась ему на голову, когда он приобрел эти пропуска и карточки. Где-то в компьютере ММ должно лежать доказательство, которое оправдает его от обвинений. Ала Марккен поклялась, что на хищение редкоземельных металлов ее санкционировал кто-то сверху. Он тогда подумал, что она имеет в виду Кеннета Гумбольта.