Роберт Вардеман - Хозяева космоса

• Название: Хозяева космоса
• Автор: Роберт Вардеман
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017731-3

Он – беглец со страшной каторжной планеты, на которую его сослали по обвинению в преступлении, которого он не совершал. Единственный, кому удалось вырваться оттуда, откуда не удалось бежать представителю еще ни одной расы.

Он – бежит с планеты на планету, от одной звездной системы – к другой. Бежит по Галактике, поделенной между могущественными расами, считающими землян жалкой пародией на цивилизацию. Позади – погоня. Впереди – новые и новые приключения...

---

– Не так уж и занят, – возразил Андрианов. Что-то в этом пышно разодетом человеке его насторожило. – Я не слышал ваше имя.

– Камерон.

Андрианов заставил себя сохранить дипломатическое спокойствие. Так это тот самый человек, которого Кинсолвинг обвинял в самом злостном преступлении, какое только можно вообразить! Андрианов огляделся, затем слегка провел пальцем по другой кнопке, скрытой у него в одежде. Он не ощутил теплоты в предплечье, которая сигнализировала бы о присутствии шпиона-робота и его датчиков. Дипломатическое оборудование консула было самым лучшим из всего, чем мог его обеспечить дипломатический корпус. Даже такой сумасшедший гений, каким оказался Камерон, не мог противостоять самой передовой земной микроэлектронике.

Андрианов почувствовал облегчение, убедившись, что его шпионское снаряжение действует, и что Камерон не напустил на него ничего такого.

– Что у вас поступило сюда на последнем рейсе, мистер Камерон? – спросил Андрианов, оглядываясь, чтобы найти те клети, о которых упоминал Кинсолвинг. Ничего подозрительного он не заметил.

– Обычный груз. Всего несколько упаковок освобожденных одиночных кристаллов. Мы разрабатываем шахты на нескольких планетах. Самые богатые шахты – на планете Глубокой – Андрианов старался, чтобы его реакция на эти слова не отразилась на лице. Кинсолвинг упоминал о том, что работал на этой планете старшим инспектором. – Кристаллы редкоземельных элементов, – продолжал Камерон, не замечая, как Андрианов нервно дернулся при упоминании Глубокой.

– Местное население широко пользуется редкоземельной продукцией в своем оснащении. Вы не хотели бы узнать, где она применяется?

Камерон печально покачал головой.

– Нет, господин консул, не хотел бы. Наши торговые соглашения с Зета Орго-4 требуют от нас снабжать их, а не пользоваться их продукцией. Мне говорили, что туземцы достигли высокого мастерства в прикладных работах. Это всего только слухи, заметьте, так как мы не видели их продукции. Это, разумеется, было бы нарушением тысячи других соглашений.

– Да, да, взаимосвязанных торговых соглашений.

– Вот это и задерживает человечество в развитии, – пояснил Камерон. – Подумайте, какого прогресса мы могли бы достигнуть, если бы получить продукцию каждой планеты вместо того, чтобы быть вынужденными только обеспечивать сырьевые материалы, словно мы – колония.

– Нас хорошо компенсируют, – возразил Андрианов. Он остановился и едва не разинул рот. Одна пластиковая клеть стояла открытой, с откинутой назад крышкой.

– Пойдемте дальше, сэр. Директор вам...

– Минутку. Дайте мне взглянуть.

Андрианов заглянул в клеть и включил запись. Он с облегчением выпустил из легких скопившийся там воздух, который придержал незаметно для себя, когда нашел, что клеть пуста.

– Вы ищете что-то конкретное? – спросил Камерон. – Уверен, мы сможем вам это предоставить, только дайте знать.

– Регулирование торговли – часть моей работы. Боюсь, что я проявлял небрежность. Так мало времени... вы ведь понимаете, как это случается.

Камерон издал нейтральный звук, который мог означать согласие или насмешку.

Отворилась дверь офиса, оттуда выглянул человек, которого Андрианов сразу узнал по описанию Кинсолвинга.

– Вы, должно быть, мистер Гумбольт, – Андрианов прогнул руку. – Я консул на этой планете, пришел выяснить кое-какие бюрократические проблемы, с которыми столкнулся. Слишком много людей прилетают и улетают без визы.

– Камерон, что это значит? Шутка?

– О нет, сэр, – откликнулся Камерон. – Он и вправду консул.

– Так избавьтесь от него. У нас работы полно.

– Сэр, это не так уж умно.

– Нет, – вмешался Андрианов, – это вовсе не умно. Я назначен выполнять на этой планете обязанности представителя Земли. Я имею право отозвать ваше разрешение на операции здесь и проследить, чтобы Межзвездные Материалы покинули эту планету, если вы не выполните моих законных требований.

Гумбольт выглядел так, как будто решал какую-то медицинскую проблему, внезапно возникшую у него в кишечнике. Он сделал приглашающий жест. Андрианов последовал за ним, высоко подняв голову.

В офисе отсутствовали признаки цивилизации, даже изолированной. Андрианов почувствовал себя на высоте. Теперь-то он был уверен, что Кинсолвинг преувеличил проблему. Эти двое вовсе не были хитрыми и безжалостными умниками, каких он себе воображал. Они оказались точно такими, как он сам – вечно спешащими бюрократами.

Возможно, они чуточку занимаются контрабандой, но Андрианов не находил, чтобы они делали что-нибудь более опасное. Сжигатели мозгов могли попасть на эту планету каким угодно путем, но только не усилиями этих двоих. Записывающее снаряжение Андрианова не обнаружило здесь ни намека на незаконный груз, а ведь он специально настроил свои детекторы на чистый церий, какой используется в Ящиках Наслаждений.

– Чем могу вам помочь, м-м...

– Андрианов, – подсказал Камерон.

– Так чем могут ММ вам помочь, консул Андрианов?

Гумбольт уже совсем упокоился и победоносно улыбался. Но Андрианов достаточно долго вращался в дипломатических кругах, чтобы проникать взглядом сквозь это деланное дружелюбие. Он и сам не раз прибегал к такой роли, выполняя общественные функции, так что не мог не распознать ее.

– Были случаи многочисленного брожения персонала, проникающего на эту планету и улетающего с нее без рапорта в мое ведомство. Разный груз привозили и увозили без моей официальной печати.

– Сэр, в нашем ведомстве возникла некоторая неразбериха. Объясните ему, Камерон.

– Да, конечно, Кеннет.

Обращение к директору просто по имени заставило Андрианова выпрямиться на стуле. Догадка расцвела у него внутри как нова. Камерон запросто играл с директором – человеком, предположительно бывшим его начальником. Впервые Андрианов испытал приступ страха. Ситуация здесь оказалась вовсе не такой, как он предполагал. Если он проглядел структуру власти, что же еще он не заметил?

– Видите ли, консул, – вкрадчиво заговорил Камерон, – в общем случилась небольшая катастрофа, которую нужно уладить, умер старший инспектор Рогофф. Мы действовали в высших интересах человечества. Мы доставили его тело на ГТ-4, чтобы похоронить. Из-за этого должность старшего инспектора осталась незанятой, но нельзя назначить кого попало на важный пост. Председатель Фремонт послал Кеннета временно занять это место, пока не будет сделано новое постоянное назначение.

Андрианов опять вздрогнул при употреблении имени директора. Он понял, что каждое слово, произносимое Камероном, – ложь. Он включил все свое записывающее и прочее снаряжение. Все, что происходит в этом помещении, должно быть зафиксировано, чтобы он мог на досуге изучить эти документы.

– Хватит лавировать, Камерон. Он не покупается ни на одно слово, – Гумбольт опустился на стул за простым деревянным столом.

– Интересно, в чем же мы не правы? – спросил Камерон.

– Имейте в виду, вы...

Андрианов пронзительно вскрикнул, когда Камерон нанес ему жестокий удар. Голова его откинулась назад, и он на мгновение отключился, а приходил в себя консул медленно. Из разорванной губы хлынула кровь.

– Консульство на Паутине – одиночная служба, – успокоил Камерон Гумбольта. – У него даже человека-секретаря нет. Возможно, у него есть любовница из чудиков. Есть?

– Сэр!

– Камерон, пусть так. Кому это интересно? Что нам с ним делать? Он, очевидно, что-то подозревает. Иначе он бы сюда не явился со своим электронным оснащением.

– Да что вы говорите? Проверьте, директор Гумбольт.

– Ваше дипломатическое снаряжение безнадежно устарело, консул, – Камерон начал детально описывать каждое устройство, которое находилось при Андрианове, включая два, со знаками конфиденциального употребления. – Я проектировал аппараты куда лучше, когда был еще школьником младших классов.

– Перестаньте хвастать, Камерон. Что нам с ним делать?

– Решить легко, – ответил Камерон. – По-настоящему главный вопрос – как он узнал, что тут не все в порядке. Подозреваю, что председатель Фремонт правильно сделал, когда послал меня, чтобы проверить, действительно ли наш Кинсолвинг безвременно скончался. Так это Бартон Кинсолвинг господин консул?

– Клянусь вселенной, это так и есть! – выдохнул Гумбольт. – Как этот сукин сын сбежал?

– Весьма способный человек. Больше, чем я рассчитывал.

Андрианов с трудом прошел через комнату и прислонился спиной к стене.

– Вы не можете мне повредить! Я представитель Земли!! Если вы еще раз до меня дотронетесь, придется чертовски много за это заплатить!

– Господин консул, это смешно. Если вы исчезнете, кому будет до этого дело, кроме тех, кто заполняет необходимые бланки? Мы даже можем представить дело так, будто вас убили чудики.