Эллисон Бреннан - Люби меня до смерти

• Название: Люби меня до смерти
• Автор: Эллисон Бреннан
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-85884-2

Шесть лет назад Люси Кинкейд пережила страшную драму – ее похитила шайка преступников, завлекавших свои жертвы с помощью сайтов интернет-знакомств. Люси тогда удалось выжить, а ее обидчики либо погибли в ходе полицейского штурма, либо сели в тюрьму. После этого девушка решила посвятить свою жизнь борьбе с насилием. Она стала стажером ФБР и занялась выявлением в Сети садистов, вышедших из тюрьмы, но не порвавших со своим прошлым. Однако за последнее время произошли странные события. Семеро из «подопечных» Люси погибли один за другим от рук неизвестного убийцы, а сама Кинкейд начала чувствовать, что кто-то незримо следит за ней. Она уверена: вот-вот что-то должно случиться. Что-то страшное… И в этот момент Люси обретает неожиданную помощь от мужчины, который становится ей защитником, помощником – и любовью всей ее жизни…

---

– Из всех, кого я знаю, ты меньше всего напоминаешь беспомощного человека. Кроме меня, – произнесла миссис Донован.

Люси вздохнула:

– Я понимаю. Но, пожалуйста, пообещай кое-что. Это важно. – Она хотела, чтобы Кейт понимала, насколько все серьезно.

– Пообещаю, если смогу.

– Не пытайся больше меня защитить. Я хочу знать все, что тебе станет известно о деятельности Мортона. Конечно, если данные сведения не связаны с вопросом национальной безопасности, а то, не дай бог, тебя будут судить за измену. Прошу, рассказывай все, что касается меня.

Взглянув на невестку, Люси поняла, что она борется с собой.

– Кейт, пойми, никакая тобой полученная информация не сможет мне навредить. Я сама прошла через ад. Не пытайся оградить меня от правды, потому что это выйдет боком нам обеим.

* * *

После того как Кейт ушла, Люси поставила дом на сигнализацию и отправилась наверх в свою комнату, чтобы проверить сообщения – в частности, для Тани. Она ломала голову над тем, почему Брэд Прентер так и не появился.

Сообщений не было.

Женщина открыла запись своего чата с ним и внимательно перечитала. Неужели она прокололась и он догадался, что Таня имеет отношение к полиции? Пусть у нее не было соответствующего значка, пусть она не имеет отношения к органам, но женщина прошла тщательную подготовку и обучение с Фрэн, поэтому Прентер наверняка подсознательно чувствовал, что его новая знакомая каким-то образом связана с полицией.

Она внимательно перечитала свою переписку с ним, строчку за строчкой, но ничто не выдавало в ней кого-либо еще, кроме Тани_2001.

Может быть, у него что-то стряслось и он уехал из города? Конечно, в таком случае насильник не стал бы заботиться о том, чтобы отменить встречу с девчонкой, с которой познакомился в Интернете…

Она излишне резко на все реагирует. И все из-за того, что опять всплыл этот Мортон.

Люси приняла душ и отправилась вниз, чтобы перекусить. Она была не очень голодна, но под ложечкой начинало сосать. Женщина заглянула в холодильник, затем в кладовку, но не нашла ничего, что вызвало бы аппетит. Взяла банан из вазы на столе, но едва надкусила его, как запищал ее мобильник. Звонил Коди.

– Привет! – сказала Люси, быстро глотая кусочек банана.

– Фрэн передала мне, что уже поставила тебя в известность о ситуации с Прентером.

– Она сказала, что у вас не получилось его задержать.

– Мы были с Энджел. Она вошла внутрь, я стоял снаружи. Мы прождали его два часа, но он даже не появился.

– Может, увидел тебя?

– Нет, он вообще не пришел. Извини, Люси.

– Он не написал об отмене встречи. Я только что проверила сообщения, на связь мужчина не выходил. Может быть, у него в семье что-то стряслось… Или нашел подружку поинтереснее, – добавила она со смешком.

– Я думаю, он заподозрил в Тане полицейского. Насильники за версту чуют копов, особенно такие хитрые, как Прентер.

Люси сомневалась, что он прав, но совсем не удивилась тому, что Коди и директриса мыслили одинаково.

– Вряд ли.

Собеседник громко вздохнул:

– Он не появился и не связался с тобой, поэтому для меня ситуация ясна. Что ж, бывает. Хотя после всех ваших успехов за последний год я удивлен.

Наверное, Коди прав – периодически случалось так, что преступники не приходили на встречу; только вот в Прентере Кинкейд была уверена больше, чем во всех остальных. Ей казалось, что он на крючке.

Прентер и беспокоил Люси больше других. Через ее онлайн-схему прошли бывшие насильники с большим количеством жертв, прошли более жестокие ублюдки, но ее новый виртуальный друг был красивым и состоятельным студентом колледжа. Никто не заподозрил бы в нем извращенца. На первый взгляд он казался во всех отношениях хорошим парнем.

Но запомнился Прентер не только обманчивой внешностью. Он проявлял полное равнодушие к женщинам, которым подливал наркотик. Это, конечно, относится ко всем насильникам, но ублюдок не демонстрировал никаких угрызений совести, никакой жалости по отношению к девушке, впавшей в кому из-за того, что он влил ей слишком большую дозу наркотика. Преступник не признался в этом, его так и не обвинили в этом преступлении, но доказательства вины были – их просто не смогли приобщить к делу. Парень даже не притворялся, что ему не наплевать на ее судьбу. Прентер считал себя пупом земли. Он был уверен, что деньги помогут ему выйти сухим из воды в любой ситуации. Так оно и было, пока Сара Тайсон не дала против него показания.

Люси мечтала упечь его обратно за решетку. Ради справедливости в отношении той девушки, которая больше не может постоять за себя.

– Люси, – прервал ее размышления Коди, – ты здесь?

– Я уверена, что не спугнула его.

– Я же ни в чем тебя не обвиняю. Мы отправим его обратно на нары. Я найду способ, обещаю тебе.

– До того, как он изнасилует еще одну женщину, или после? – сорвалась Люси и мгновенно поняла, что несправедлива по отношению к Коди. Он долгие часы работает добровольцем с ФОМД, часто после длинной смены на службе. – Прости, наверное, я кажусь тебе истеричкой. Я раздражена, но в этом нет твоей вины.

– Люси, никаких обид. Мне понятны твои чувства. Прентер еще встретится с правосудием. Я этого так не оставлю. Но тебе нужно остыть. Если он сам не свяжется с тобою в ближайшее время, значит, понял, что это подстава. В любом случае твоего настоящего имени он не узнает. Я бы никогда не позволил тебе заниматься им, если бы можно было раскопать, кто ты есть на самом деле.

– Да это меня не беспокоит.

Женщину действительно волновало другое. Благодаря Кейт ее компьютер был защищен не хуже компьютеров ФБР. Конечно, нет такой системы, которую нельзя взломать, но даже если бы Прентер обладал навыками хакера и смог вычислить компьютер Тани, он узнал бы только, что компьютер этот имеет отношение к ФОМД. Насильник никак не мог выследить Люси лично.

– Думаю, тебе стоит забыть Прентера. Давай я позабочусь о нем.

Люси не знала, сможет ли так просто забыть его, но ничего не сказала.

– Ты же будешь на мероприятии завтра? – добавил Коди.

– Фрэн мне голову снесет, если не появлюсь. Увидимся там, – ответила она и повесила трубку, пока Коди не предложил подвезти ее.

Люси собиралась пойти туда с Патриком, но поскольку его не было в городе, ей придется взять такси – она не любила водить машину в снег и гололед.

Женщина закончила есть банан и налила себе стакан молока. Ужином это не назовешь, но Люси не могла запихнуть в себя ничего больше. У нее руки чесались написать сообщение Прентеру; но, может быть, Коди прав… Вдруг в выходные парень выйдет с ней на связь? Если он с нею свяжется, она разыграет обиженную девчонку – с чего ей беседовать с типом, который кинул ее и не явился на свидание?

У Люси были и другие заботы, гораздо более важные, чем Прентер. Жаль, что Кейт не позволила помочь с файлами Мортона. Это занятие помогло бы хоть на время отвлечься от грустных мыслей. Люси понимала, что у нее нет настоящей работы, что она лишь стажер в офисе судмедэксперта округа Колумбия, ожидающий, когда наконец закончатся бюрократические проволочки и ее пригласят на собеседование – еще один шаг в затянувшемся процессе поступления на службу в ФБР. Чем больше она сидела без дела, тем отчетливее понимала, насколько одинока. Несмотря на то что у нее была семья, друзья, работа и волонтерство, Люси чувствовала себя заброшенной.

* * *

Шон неожиданно для самого себя решил заглянуть к Люси и посвятить ее в свои планы. Хотя, по сути, он думал о мисс Кинкейд весь день, а потому неудивительно, что подсознательно только и ждал встречи с нею.

Она открыла дверь, одетая в спортивное трико и выцветшую синюю футболку с надписью «Джорджтаун» и изображением бульдога – талисмана университета. Мокрые волосы сосульками свисали женщине на плечи.

– Шон? – удивленно спросила Люси.

– Можно зайти на минутку?

– Конечно, – она закрыла за ним дверь.

День выдался бесснежный, но стоило солнцу исчезнуть, как температурный столбик ринулся вниз.

– Кейт дома? – спросил Шон.

– Нет. Ты хотел с ней поговорить?

Ему показалось, что Люси спросила это с ноткой разочарования в голосе, но может быть, он выдавал желаемое за действительное.

– Нет, с тобой.

Люси приняла холодный вид, Шону представилось, что еще мгновение, и он увидит ту черную вуаль, которой она мысленно закрылась от мира. Женщина пошла в сторону столовой, однако агент предложил:

– Может, пойдем в гостиную? Думаю, там будет удобнее.

Она пожала плечами и направилась в гостиную. Роган уже бывал в этом доме с Патриком. Дом был довольно чопорным, в отличие от берлоги «РКК», но гостиная казалась весьма уютной.

Люси уселась на стул рядом с камином, который представлял собою не огромный открытый очаг, как в «РКК», а закрытое устройство для обогрева дома, и не более.

– Хотелось бы отпраздновать, – начал Шон, садясь на диван, – но я забыл захватить шампанское.