Владимир Васильев - Тень улитки

• Название: Тень улитки
• Автор: Владимир Васильев
• Жанр: Научная Фантастика

---

- И почему дети везде любят сказки? - спросил сам себя Кандид и сам ответил: - Наверное, потому что в них все возможно и почти нет запретов... Расскажешь мне перед сном?

Нава неопределенно пожала плечами. Они подошли к озеру и посмотрели на себя в его зеркальной поверхности.

- Ой! Как мы похожи! - вскрикнула Нава.

- Да, - согласился Кандид. - Только ты лучше и красивей...

А теперь он лежал на пластике, превращенном в лежанку, и тихо постанывал. Когда он болел в первый раз - когда она его выходила, - то приобрел защиту от многих болезней. Она помогла приобрести, все женщины в их деревне это умели. Но для того, чтобы преодолеть "полосу боев", этого недостаточно. Даже не все дети Леса могут преодолеть ее. А уж для чужаков она, вообще, непреодолима.

В этот раз, впрочем, как и в прошлый, защита устанавливалась болезненно для Молчуна, но серьезной угрозы для его жизни не было. Но, на всякий случай, Нава все время рядом. Да и без нее организм Молчуна достаточно адаптировался к Лесу, чтобы самостоятельно выдержать это испытание. Но осторожность не помешает.

Нава вдруг подумала, что в Лесу у нее нет никого ближе этого странного существа Молчуна-Кандида, свалившегося с Белых Скал на своем вертолете. Когда-то была мама и, кажется, отец, но это было так давно, что она не вполне уверена - было ли... Но подруги?.. Но Мать-Природа?.. Подруг она еще не знает и почему-то не очень спешит узнать, а Мать-Природа не человек. Ей можно поклоняться, служить, ее можно любить, но дружить с ней невозможно... И вот она собирается вести Молчуна туда, где он исчезнет... для нее, потеряется. Нелогично. Но держать его насильно здесь, как... как бабочку на шипе... несправедливо. По крайней мере, с друзьями так не поступают. Может быть, он сходит на эти Белые Скалы и вернется к ней?.. В деревне он обещал вернуться - зачем это ему? Там у него будет своя, чужая ей, естественная для него, другая жизнь... Он найдет себе женщину, настоящую женщину, жену, которая родит ему детей... Такова их природа, этих существ, которые должны остаться в прошлом... Нава вдруг ощутила в себе неприязнь к этой гипотетической женщине, к которой она ведет Молчуна, своего мужа. Ерунда! У нее не может быть мужа! Ей не нужен муж!.. И почему она не уговорила его сделать детей?! Тогда бы он их не бросил! Остался бы в Лесу защищать. Какая она была глупая... А теперь он ей не нужен... как мужчина... Но он ей нужен, как... как друг. Может, просто, она слишком привыкла к нему? А потом поживет без него и отвыкнет? Но ведь целый год они не виделись! И вот она пришла к нему сразу, как только смогла. Наверное, этот год нельзя считать полноценным - он, как одна длинная ночь с одним сном, куда все время приходил Молчун. Возможно, реальный год в реальной жизни излечит ее? Вполне вероятно, только беда в том, что ей совсем не хочется излечиваться!.. Как же другие подруги прошли через это? Или больше ни у кого не было такого Молчуна?.. Наверное, все дело в том, что такие Молчуны в Лесу не водятся, а водятся только на Белых Скалах. А когда попадают в Лес, то не могут преодолеть "полосу боев" и растворяются в почве. Некоторых, правда, как она поняла, спасают и используют у Воспитательниц, которые приучают деревни к необходимости Одержания и подготавливают их к этому акту, как в той треугольной деревне, где Молчун пытался с кем-то разговаривать... Она слышала сквозь сон... Карл, он говорил, Карл!.. Видимо, это был его знакомый с Белых Скал, которого отдали Воспитательницам... Но Нава вовсе не хочет, чтобы Молчуна отдали Воспитательницам. Она хочет, чтобы он оставался с ней или... жил, как сам хочет, на своих Белых Скалах. Она не хочет, чтобы он принадлежал другим подругам. Потому что они не понимают его и не хотят понять. Для них он - отработанный материал, подлежащий утилизации. А для нее - единственное близкое существо.

Наверное, она ненормальная. Но не сама же она себя такой сделала! Мать-Природа целый год творила с ней в Паучьем Бассейне все, что хотела. Никто раньше так долго не проходил Одержание. И если она, Нава, такая, значит, Матери-Природе зачем-то это было нужно. Или она, просто, неудачный экземпляр, производственный брак? Давно не чистили Паучий Бассейн, вот она такой и получилась... Но как бы там ни было, она живет и собирается жить вечно, и жить так, как считает правильным. А понятие о том, что такое "хорошо" и что такое "плохо" в нее закладывала Мать-Природа и... Молчун... Теперь она это понимает. Он сказал подругам, что не муж ей, а отец, вернее, он сказал: "она мне дочь", а они, дуры, решили, что он муж ее матери и стали гнусно потешаться. Оказывается могучие подруги могут быть элементарными дурами, неспособными понять мужчину! Значит, они не идеальны... Это надо учесть при самооценке. И она сама может оказаться дурой... Или уже оказалась?..

Стало подозрительно тихо. Нава посмотрела на Молчуна. Он лежал с открытыми глазами, смотрел на нее и улыбался.

- Ты что? - вскочила Нава и подошла к нему.

- Хорошо! - еще шире улыбнулся Кандид. - Красивая природа, прекрасная погода, прелестная... подруга и неожиданно отличное самочувствие...

- Наконец-то, - выдохнула Нава, - защита установлена. Теперь тебе в Лесу никакая хворь не страшна!.. Еще день-другой, силы восстановятся и можно отправляться.

- Совсем меня твоя защита избаловала, - чуть улыбнувшись, признался Кандид. - Все стремился куда-то, кому-то что-то хотел доказать, а теперь вот смотрю на тебя и кажется - весь век бы свой смотрел, и ничего не надо больше... и никого...

- Это от слабости, - серьезно объяснила Нава, а сердечко-то екнуло... Приятно было слышать такое признание.

- Да уж, наверное, не от силы. - согласился Кандид. - Только зачем нам с тобой такая сила, которая разлучает?

- А затем, что только дерево может всю жизнь простоять на одном месте, да и то не всякое - иное и прыгать начинает... Да и дерево-то стремится ввысь, к солнцу, а человек...

- А человек - к другому человеку, - закончил Кандид и усмехнулся: -Я знаю, ты хотела сказать: человек должен стремиться выполнить свое предназначение, чтобы его жизнь обрела смысл... Логично. Только у человека столько предназначений, что не знаешь, за которое хвататься... Род продолжить - предназначение... Правда, вы тут вносите коррективы, но все равно будете рожать не так, так этак. Но это - для всего живого. А для человека?.. Дерево посадить, то есть уберечь природу - предназначение... Дом построить, то есть создать вторую природу как защиту от первой, которая не всегда рассчитывает свои силы, - тоже предназначение... Книгу написать, то есть приумножить знания человеческие и передать их потомкам - тоже предназначение... Полететь к звездам, чтобы спасти жизнь, когда наше солнце начнет гаснуть, - еще какое предназначение!.. Кое-что из этого списка мне по силам, но... род продолжить не с кем... Дерево сажать?.. Надо быть совсем идиотом, чтобы дерево в Лесу сажать. Для второй природы, как я понял, здесь места нет... Первая-то совсем распоясалась... Книгу?.. Не на чем и не для кого... Да и никогда в писатели не годился. Наука моя, микробиология, здесь - детский лепет. Для вас это уже не наука, а технология... А к звездам?.. Нет уж, милая Нава, в моем положении самое умное - валяться на этом мертвяке и любоваться твоей красотой...

- Ничего не поняла, - призналась Нава. - Какая-то вторая природа?.. Какая-то книга?.. Лететь к звездам?.. Солнце гаснуть?.. Чушь какая-то!..

- Не забивай голову, - сел Кандид, спустив босые ноги на землю. Дурацкая мужицкая рефлексия - болезнь самокопания. Тоже не бери в голову отомрет вместе с мужиками.

- Может быть, да, - кивнула задумчиво Нава, - а может быть, и нет. Ведь мы теперь частично и мужчины. Не перейдут ли ваши болезни к нам?

Кандид с интересом посмотрел на нее.

- О! Это уже серьезный вопрос...

- Я никогда раньше не задавала себе столько вопросов, - призналась Нава.

- Что ж, тогда у нас есть вероятность найти общий язык, - улыбнулся Кандид.

- А что ты там такое страшное говорил про солнце? - вспомнила она. Как это оно может погаснуть?

- Грубо говоря, солнце - тот же костер. Только дрова другие ядерные... Все дрова когда-нибудь кончаются, и костер гаснет.

- И что тогда будет? - дрожащим голосом спросила Нава, хотя ответ ей был уже ясен.

- Все живое на планете умрет, - ответил Кандид. - Мать-Природа, столь тебе дорогая, умрет. Разве что споры какие-нибудь да вирусы уйдут в вечную зимнюю спячку.

Нава молчала, осмысливая услышанное. Осмысливать было страшно, но аналогия с догорающим костром была очень убедительна.

- Откуда ты это знаешь? - спросила она.

- Я же говорил, мы задаем себе много вопросов, и часто готовы отдать жизнь, чтобы добиться ответа. Случается, и отдаем. Это называется поиск Истины... Я полагаю, что это одно из проявлений инстинкта самосохранения Матери-Природы. С нашей помощью она ищет способ выжить, когда солнце погаснет.

- И вы уже летали к звездам? - тихо спросила Нава.

- К звездам - нет пока. Очень они далеко. А на некоторых планетах были. На Луне, например, которую ты видишь каждую ночь.