Владимир Васильев - Тень улитки

• Название: Тень улитки
• Автор: Владимир Васильев
• Жанр: Научная Фантастика

---

Пока машины занимались инженерным оборудованием обороны биостанции, Перец, первым делом, уединился с Ритой и кратко изложил ей все события прошлого дня.

- Да, - сказала Рита, - чистить надо не только озеро... Что ты думаешь делать дальше?

- Воспрепятствовать Тузику испоганить Лес!.. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе нельзя показываться в Управлении... в бывшем Управлении!..

- Никогда туда не рвалась, - пожала плечами Рита. - Разве только с тобой пообщаться... Но я не боюсь. Тузик мне не страшен...

- Я прошу тебя! - тронул ее за руку Перец. - Не ходи туда!

- Хорошо - спокойно пообещала Рита. - А как ты собираешься препятствовать Тузику?

- Через зону контроля, которую сейчас сооружают и будут обслуживать эти чудо-машины, которые приняли меня в свою компанию, никто не пройдет.

- Человек может преодолеть все, что сотворено человеком, -покачала головой Рита. - Но я помогу тебе... Своими средствами.

- Ну, я думаю, не только мне... Вон тут сколько народу!.. Кстати, пора объяснить им, что тут происходит, - повел рукой Перец в сторону тревожно молчащей толпы.

- Ты рассчитываешь, что после твоих объяснений тут кто-то останется? усмехнулась Рита.

- Ну-у-у... - протянул Перец, явно надеясь.

- Только, если ты прикажешь, - предупредила его она.

- Но какое я имею право приказывать?!

- Право разумного, - ответила Рита.

- У них свой разум, - вздохнул Перец. - Пусть сами решают... Я не могу... И не хочу приказывать.

- Как хочешь, - кивнула Рита.

И Перец собрал всех в столовой, и сообщил о процессах, происходящих на Материке, о событиях, произошедших в Управлении, без садо-мазохистских деталей, разумеется, языком протоколов. И рассказал о своем понимании того, почему Тузика и его акционерную компанию нельзя пускать в Лес, не используя информации, сообщенной ему Ритой.

Тогда-то Стоян и убежал.

Остальные молча разошлись по домам, которых тут было раз-два и обчелся. Никто не возразил Перецу, никто не поддержал. Видимо, информация оказалась трудноперевариваемой.

Рита с Квентином тоже ушли.

А часов в десять утра к разрушенному участку дороги, что было в пределах видимости, подъехал знакомый Перецу автобус.

Перец забрался в кабину МБМ и приник к окулярам.

Тузиковы боевики в камуфляжных костюмах профессионально высыпались из обеих дверей автобуса и рассредоточились вдоль ограждения.

"Ищут проходы", - понял Перец. Вся надежда была на профессионализм МБМ. Сам Перец в этом вопросе был махровым дилетантом. С кисточками...

Один из боевиков заскочил обратно в автобус. Видимо, для доклада.

- Эй вы там, яйцеголовые! - раздался из мегафона хриплый с бодуна, голос Тузика. - Вы-вы, на биостанции! Говорит хозяин этой территории Туз Селиванович Козлов! Вы нанесли ущерб моей частной собственности и, в соответствии с законом, несете за это уголовную ответственность... Но я прощу вас на первый раз, учитывая, что вас могли надуть... Прощу, если вы приведете мне Риту и того, кто все это сотворил... Я знаю, кто это... Он свое получил и еще получит... Всем дам хорошую работу и зарплату! Теперь история повернулась лицом к человеку - не упустите свой шанс! И не вставайте мне поперек дороги!...

Через несколько секунд после конца его речи раздался треск автоматных очередей. Видимо, для подтверждения серьезности намерений...

Как только раздались выстрелы, из каменных завалов на дороге повалил густой дым.

- Что это? - спросил Перец.

- Газ, вызывающий интенсивное слезовыделение и учащенный жидкий стул, - четко проскрипел МБМ.

- Это не опасно?

- Для здоровья почти безвредно, но боеспособность живой силы противника нулевая, - доложил бравый вояка.

- Отлично, - хмыкнул Перец и стал выбираться из кабины.

Толпа молча приблизилась к МБМ, возле которого стояла Рита. Правда, опасливо сохраняя значительное расстояние. Между толпой и Ритой напряженно застыл Квентин с охотничьей двустволкой.

"Молодец, - подумал Перец. - Не то, что некоторые..." - осудил он себя.

МБМ пошевелил пулеметными дулами в гнездах. Так, не прицеливаясь: вверх-вниз, вправо-влево... Толпа молча рассеялась.

- Спасибо, Квентин, - улыбнулась Рита мужу. - Но право же, не стоило. Тебе с ними еще жить, а мне они не страшны.

- Я об этом не думал, - ответил Квентин. - Я ни о чем не думал, я боялся за тебя.

- Еще раз спасибо, - сказала Рита. - Но надо отвыкать бояться за меня. Мы же с тобой решили...

- Сердцу не прикажешь, - виновато улыбнулся Квентин и повесил двустволку на плечо.

- Вот, ни разу на охоту так и не сходил, - посетовал он.

- В этом Лесу нельзя охотиться! - строго предупредила Рита. - Даже и не думай!

- Ну вот! - воскликнул Перец, соскакивая с гусениц Танка. - Навалил на вас свои проблемы.

- Не комплексуй, Перчик! - махнула рукой Рита. - Во-первых, ты же слышал - у Тузика ко мне персональный интерес. Во-вторых, начальство всегда наваливает свои проблемы на подчиненных - таков уж метаболизм руководителя.

- Да я ж - бывший, - пожал плечами Перец.

- Ты у нас лидер не по должности, а по духу, - улыбнулась Рита. Кстати, отчего это грозный автобусик исчез так быстро? Что за дым там был?

- Слезоточиво-слабительный газ, - объяснил Перец. - Теперь они не воины... И Тузику в ближайшее время будет не до тебя...

- Ты гений, Перчик! - хихикнула Рита. - Даже воюешь интеллигентно и с юмором.

- Да это...- хотел сказать Перец "не я", но сдержался. Не объяснишь же им, что это все МБМ и его подчиненные - за психа примут. - Да это ерунда, -кое-как закончил он. - Но ведь они не успокоятся...

Над биостанцией повисло напряженное ожидание неизвестно чего. Сам Перец, утомленный ночным бдением, забрался в кабину МБМ и спал сном праведника, которым себя не ощущал. Но надо было воспользоваться передышкой, которую ему вынужденно предоставил Тузик с хранителями его тела, рыдающими над своим жидким стулом... Каков будет его ответ, трудно прогнозировать... Вот Перец и спал.

Впрочем МБМ и Рита бдительно охраняли его сон. Но долго ему спать не пришлось.

- Приближается легковой автомобиль, - проскрипел прямо в ухо Перецу МБМ, и Перец, продолжая спать, сел и с закрытыми глазами приник к окулярам.

- Ничего не вижу, - пробормотал он.

- Позвольте доложить, господин Перец, вы забыли открыть глаза, доложил МБМ.

- Надо же! - засмеялся Перец, сразу открыв глаза. - Действительно!... О... Теперь вижу!

Уже знакомый ему лимузин подъехал к огороженной зоне и остановился.

- Интересно, кто теперь пожаловал? - сказал Перец вслух.

Рита, сидевшая снаружи на броне МБМ, ничего не слышала, но тоже заметила автомобиль.

Каким-то чудом мгновенно оказалось на улице и все остальное население биостанции. Ожидание...

Сначала из открывшейся дверцы лимузина высунулся небольшой белый флаг, похоже, наспех сооруженный из полотенца. Флагом помахали туда-сюда, потом осторожно появился, как Перец и предполагал, сам Клавдий-Октавиан Домарощинер и медленно двинулся к заграждению.

- Пропустить или задержать? - осведомился МБМ в наушники.

- Насколько я помню из детских книжек, посланцев противника с белым флагом всегда пропускали для переговоров.

- Верно, - подтвердил МБМ. - Но здесь не детская книжка...

"Эка он меня! - удивился Перец. - Поделом..."

- Пропустить! - распорядился он.

И, видимо, что-то там, перед Домарощинером, открылось, раздвинулось, расступилось, потому что было видно, как он бочком опасливо протискивается через заграждение, ссутулившись, вздрагивая, но протискивается.

"Боится, но преодолевает", - оценил Перец.

А Домарощинер шел по исковерканной дороге сначала осторожно, потом все более уверенно, но белый флаг держал высоко.

Население биостанции тоже медленно-медленно отходило от своих домиков, как бы навстречу Домарощинеру, но опасливо косясь на Танк, на башне которого, положив ногу на ногу, восседал Перец. А рядом с башней на броне сидела Рита, обхватив колени сцепленными руками. Выражение ее лица было весьма сумрачно. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что от Леса, до которого было метров пятьдесят, на поселок потихоньку наползают чуть заметные лиловые облачка. Но здесь давно привыкли к "лиловому туману" и потому не обращали на него никакого внимания.

Встречное движение исчерпало себя у Танка. То ли Клавдий-Октавиан не рискнул пересечь невидимую границу, мысленно прочерченную пулеметными дулами, то ли толпа решила не слишком высовываться, то ли Танк всем показался естественным местом встречи всех заинтересованных сторон.

- Здравствуйте, господа! - засияв приветливой улыбкой, обратился к толпе Домарощинер. - Рад всех вас видеть в добром здравии, хотя с последней нашей встречи немало воды утекло и чистой, и мутной... Здравствуйте, господин Перец, рад, что и у вас все в порядке со здоровьем..

- Чем вызван ваш самоотверженный визит? - усмехнувшись, поинтересовался Перец.

- Недоразумением, вызванным, как я полагаю, непониманием... - развел руками Домарощинер. - Больше я ничем не могу объяснить произошедший здесь сегодня инцидент...