Владимир Васильев - Тень улитки

• Название: Тень улитки
• Автор: Владимир Васильев
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ну, так пошли, - поднялся Молчун и протянул ей руку. Она, как маленькая девочка, дала ему свою ладошку, и они вышли на крыльцо.

- Мертвяка возьмите, - сказала Нава, провожая их. Один мертвяк приблизился.

- Да мы сами, - махнул рукой Молчун.

- Это Лес! - строго сказала Нава. - Я думала, ты это понял.

- Да, понял, понял, - улыбнулся Молчун. - Не даешь покрасоваться перед девушкой.

- Красуйся так, чтобы живым остаться... Или мне с вами пойти?

- Да ладно, у вас дел много, хотя я всегда рад твоей компании, отказался Молчун, за что Лава была ему благодарна. Она теперь боялась Наву, как строгую старшую сестру, которая может и наказать, и не могла в ее присутствии вести себя свободно с Молчуном.

- Действительно, дел много, - кивнула Нава. - Идите строго за мертвяком. Для Лавы здесь новые места, а ты, герой, вообще, с Материка и малой доли ловушек Леса не знаешь. Даже такие, как Колченог, попадаются... Обратно - тоже за мертвяком!.. - наказала она и вернулась в дом.

Там был оборудован наблюдательный пункт - на экран передавалась видеоинформация с зонда, поднятого над биостанцией и поселком. Нава и Рита изучали особенности местности, чтобы наметить наилучший маршрут к озеру. Рита объясняла Наве, где что находится, хотя и сама в изменившейся местности ориентировалась не сразу. Тем более, имело смысл все хорошо изучить. Кандиду бы это тоже не помешало, но он уже и без них провел много времени за экраном и сказал, что ему это надоело.

Перец с недавнего времени засел за "летопись", как он величал свои дневниковые записи, и сейчас восседал за письменным столом. В конце концов, сидеть за письменным столом - его любимое занятие. Теперь, когда его полку прибыло, он мог себе позволить уделить время для любимого занятия. Его не покидало ощущение, что эти записи когда-нибудь будут ценнейшим документом, зафиксировавшим мгновения переходного периода в истории человечества, равного которому не было. А если и было (возникают время от времени подобные гипотезы), то никому об этом ничего доподлинно не известно. Скорей всего, и от его летописи ничего не останется. В Лесу быстро все идет в перегной. Но он уже интересовался у Риты и Навы, нельзя ли предохранить бумагу от гниения. Они ответили, что можно. Сейчас существуют и иные носители информации, и его чудо-техника их может предоставить. Но летопись не на бумаге - это нонсенс! Ему доставлял наслаждение сам процесс письма.

- Молчун, ты на меня сильно сердишься? - спросила Лава, послушно шагая вместе с ним за мертвяком (могла ли она недавно подумать, что мертвяк будет ее охранять?!).

- За что это я могу на тебя сердиться? - удивился Молчун.

- За то, что я такая назойливая, что пристаю к тебе... - смутилась Лава.

- Да нет, - покачал головой Молчун. - Я к тебе привязался. Без тебя уже как-то пусто...

- А зачем тебе без меня? - удивилась Лава. - Вот она я - здесь, с тобой и всегда буду с тобой, если, конечно, ты меня не прогонишь... А даже если прогонишь, все равно буду рядом, потому что мне без тебя нельзя, мне без тебя плохо, я болею, когда тебя нет рядом... Ты на меня не сердись, я тебе не буду мешать. Мне надо видеть тебя или слышать - тогда у меня ничего не болит... Это ты хорошо сказал - без тебя пусто... Только не вокруг пусто, а внутри - как будто все вынули, и там холодно и пусто... и больно...

- Ну, ладно, ладно, - пожал ее ладошку Молчун. - Вот я, рядом...

- Но ты же оставишь меня в деревне и уйдешь! - воскликнула она.

- Это потому, что я хочу уберечь тебя от опасностей, чтобы, когда я вернусь, ты встретила меня живая и здоровая... А там, куда мы пойдем, может быть опасно, особенно, для тебя - девушки из Леса. Ты там совсем чужая, и тебе все чужие... Они не все плохие, как и в Лесу: деревенские люди, тоже, разные, есть бандиты, есть подруги, есть мертвяки - с одними ты нормально живешь, других боишься... Так и там - разные люди... И не только люди... Есть и животные, которых ты не знаешь, которые не знают тебя... Сторожевые собаки, например...

- А для тебя тоже опасно! - воскликнула Лава и испуганно прижалась к его плечу.

- Вовсе нет, - улыбнулся Молчун. - Во-первых, я пока хочу просто сопровождать Наву и Риту к озеру, которое им приспичило превратить в Город...

- Почему город? - спросила Лава.

- Не знаю, - пожал плечами Молчун. - Наверное, потому что это вода, огороженная берегами... А может еще почему... Так о чем я?.. А... Если не будет необходимости, то есть если никого не встретим ночью, то тихо придем и тихо уйдем... Это совсем не опасно. А если встретим, меня там знают, наверняка помнят, что когда-то я улетел в Лес и не вернулся... Вот я и скажу, что Нава помогла мне вернуться, что полностью соответствует правде, а Рита проводила нас обоих. Я расскажу там, почему им, материковым людям нельзя в Лес, как здесь для них опасно...

- И останешься там?! - испугалась Лава.

- Нет, - твердо ответил Молчун. - Все расскажу и вернусь.

- А если они тебя не отпустят?..

- Я обману их... Или скажу, что надо проводить Наву и Риту, и уйду вместе с ними, или скажу, что буду сообщать им ценную информацию из Леса, куда им доступа нет... Сообщать, конечно, не буду, но они наверняка клюнут!..

- Но я слышала, что они охотятся на Риту! - напомнила Лава.

- Да, я с тобой согласен, что ей не следовало бы там показываться, согласился Молчун. - Но они такие упрямые, эти подруги... им море по колено.

- Что такое море? - недоуменно посмотрела на него Лава.

- Ну... это такое громадное озеро, других берегов которого, кроме того, где стоишь, не видно. Но его невозможно описать словами, море надо видеть!..

- А я никогда не увижу, - вздохнула Лава. - Да и страшное оно, наверное?.. Лучше и не надо мне его видеть.

- Оно красивое, - тоже вздохнул Молчун. - И я тоже его больше не увижу... А хорошо бы нам с тобой побывать на море... Мечты, мечты, хотя кто знает... Пока мы в трех деревьях запутались... Ну, не в трех, а в целом Лесе, но все равно...

- Я боюсь, что ты не вернешься! - отчаянно воскликнула она.

- Вернусь! Ты же будешь меня ждать, значит, я вернусь! - бодро пообещал Молчун.

- Обязательно вернись, - серьезно сказала Лава. - Если ты не вернешься, я умру.

- А вот это уже глупости! - нахмурился Молчун. - Ты должна меня ждать живая и здоровая, чтобы мне было к кому возвращаться! Мало ли что может случиться... Вдруг придется задержаться. А ты тут со своими глупостями... Выбрось из головы!..

- У тебя Нава есть, - заупрямилась она.

- Нава будет со мной.

- Тебя вся деревня будет ждать.

- Деревня - это хорошо, но должен быть в ней кто-то один, ждущий сильнее всех, кто ждет не так, как все...

Кандид вдруг поймал себя на мысли, что, похоже, он зарапортовался... Так увлекся процессом говорения, что перестал контролировать, что говорит, и выдает такие авансы, которых может и не суметь оплатить...

- А почему ты не берешь меня в жены? - вдруг спросила Лава.

"Дождался!.. Соловушка..." - вздрогнул Кандид.

- Я тебе не нравлюсь как... как женщина?

- Ну, что ты! - воскликнул он, возможно, слишком аффектированно, одновременно подумав, что, пожалуй, она права немного. Нет, как произведение искусства Лава ему нравилась, но как женщина... Женщину он в ней почти не видел. Почти, потому что по утрам на грани сна и яви в нем что-то просыпалось, но стоило ему открыть глаза, как сексуальность исчезала. Не оттого, что Лава была ему противна, даже слишком приятна, слишком откровенно приятна, слишком доступна... Это "слишком" и убивало его сексуальность. А недоступность Навы - возбуждала... Ну, не идиот ли?! ругал он себя. - В женщине в упор не видит женщины, а в ... "гиноиде", как назвали Перец и Рита подруг, спит и видит... В прямом смысле слова.

- Почему тогда я не твоя жена? - напомнила ему о себе Лава.

- Если бы я знал... - вздохнул Молчун. - Не хочется, чтобы это было второпях, между делом... Не знаю, как у вас, в Лесу, а у нас, на Материке, это довольно важное событие в жизни, и оно особо празднуется... А какие тут праздники, когда такое творится...

- Это, потому что Нава - твоя жена? - не поняла Лава его объяснений.

- Нет, - ответил он. - Вначале это имело значение. Теперь нет... "Зачем вру?.. А чтобы они не стали врагами"... - Важно, как мы с тобой друг к другу относимся...

- Ты знаешь, как я к тебе отношусь, - тихо сказала Лава.

- Знаю, - кивнул Молчун. - Ты дождись меня... Мне кажется, что я вернусь... к тебе... Мне надо побывать там, надо самому увидеть. Может быть, проститься с прошлым... Пойми, для меня также непросто навсегда уйти в Лес, как для тебя уйти из него... Такие, как я, женятся навсегда... Возможно, из-за этого возникают такие сложности, которых ты не можешь понять... Да я и сам не всегда понимаю... О, да мы пришли!

Действительно, мертвяк благополучно привел их к стене из прыгающих деревьев. Два дерева отпрыгнули в стороны, и они вошли на территорию деревни. Жизнь здесь шла своим мирным чередом. Дети играли, взрослые занимались хозяйством, старики сидели у землянок и подремывали, подмечая все вокруг. Слухач, захлебываясь вещал на материковом языке о событиях в туристическом комплексе "Лесотур". Разумеется, кроме Кандида, никто его не понимал. Кандид и прислушался.