Фредрик Браун - Арена, Кукольный театр и Добро пожаловать в сумасшедший дом!

• Название: Арена, Кукольный театр и Добро пожаловать в сумасшедший дом!
• Автор: Фредрик Браун
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-07086-9

Уже первые вышедшие по-русски произведения этого замечательного писателя сделали его имя не менее популярным, чем имена Брэдбери, Шекли, Саймака и других звезд американской фантастики. Мастер парадоксов, блестящий юморист, неиссякаемый источник оригинальных сюжетов — вот главные характеристики Фредрика Брауна. В сборник входят лучшие произведения автора, с большинством из которых отечественный читатель познакомится впервые.

---

— Нет. Мне думается, Род, вам стоит сосредоточиться на поисках этого злосчастного бластера. Если понадобится, перетряхните весь Третий сектор. Вы же знаете, как выглядит бластер? Или не знаете?

— По картинкам, — ответил Кейкер. — Скажите, док, они громко стреляют? Если честно, я не видел их в действии.

Доктор Скиддер недоверчиво покачал головой.

— Вспышка, негромкий шипящий звук и никакой отдачи, как от револьвера.

— Иными словами, с огнестрельным ранением не перепутаешь?

Скиддер догадался не сразу.

— Вы имеете в виду огнестрельное оружие? Разумеется, нет. Только тихое «с-с-с-с». Дальше десяти футов звук уже не слышен.

Окончив разговор с доктором, лейтенант Кейкер выключил видеофон, плюхнулся на стул, закрыл глаза и попытался сконцентрироваться. Хочешь не хочешь, а ему придется сводить воедино три совершенно противоречащих друг другу показания: его собственное, полицейского Брэгера и доктора Скиддера.

Брэгер был первым, кто увидел тело Дима. По его версии, торговца книгами и микрофильмами убили выстрелом в сердце. Одна-единственная дырочка, и больше никаких ран. Брэгер утверждал, что слышал звук выстрела.

Допустим, Брэгер солгал, — подумал Кейкер. Все равно получается какая-то чертовщина. Скиддер утверждает, что ранение на теле Дима было не огнестрельным, а бластерным. Доктор осматривал убитого уже после Брэгера.

Теоретически допустимо, что в промежутке некто успел выстрелить в мертвого Дима из бластера. Но… но это никак не объясняло ни жуткую рану на голове, ни то, почему главный врач не заметил дырки в груди.

Опять-таки теоретически, некто мог в другом промежутке — между уходом Скиддера и появлением Рода Кейкера — раскроить изуродованному бластером мертвецу еще и череп. Однако…

Однако почему же тогда он, Род Кейкер, не увидел обожженного плеча Дима, когда склонился над носилками и отвернул покрывало? Хорошо, он еще мог просмотреть небольшое отверстие от пули. Но не увидеть сожженное до кости плечо, о котором только что говорил доктор Скиддер?..

Лейтенант полиции гонял эту загадку у себя в мозгу до тех пор, пока перед ним не замаячило единственно возможное объяснение. Солгал не Брэгер, а главный врач. Причины — сейчас не главный вопрос. Причины могут быть любыми — вплоть до внезапного помешательства. Тогда получается, что он, Род Кейкер, проглядел след от пулевого ранения, замеченный Брэгером. Такое вполне возможно.

Но Скиддер ему солгал. Во время вскрытия главный врач сам нанес мертвому Диму удар по голове. Он вполне мог выдумать насчет бластерного ранения. Зачем он сделал то и другое? У Кейкера не хватало воображения, чтобы ответить себе на этот вопрос. Допустим, главный врач действительно спятил. Только так Кейкеру еще удавалось выстроить факты в логическую цепочку.

Ну как же он забыл? Двое утилизаторов! Уж они-то наверняка хорошо рассмотрели труп, пока укладывали его на носилки.

Кейкер вскочил со стула, подошел к видеофону и набрал номер службы утилизации.

— Меня интересуют двое ваших утилизаторов. Те, что менее часа назад вывозили тело из магазина 9364. Они еще в здании?

— Минуточку, лейтенант… У одного закончилось суточное дежурство, и он отправился домой. Другой здесь.

— Позовите его к видеофону.

Род Кейкер узнал появившегося на экране человека. Это был один из двоих утилизаторов. Он-то и просил Рода поторопиться.

— Слушаю вас, лейтенант.

— Вы вместе с напарником укладывали тело на носилки?

— А кто же еще? — вопросом ответил утилизатор.

— Какова, по-вашему, причина смерти Виллема Дима?

— Вы решили пошутить, лейтенант? — усмехнулся утилизатор. — Тут и последнему дебилу ясно.

Кейкер нахмурился.

— На этот счет есть противоречивые высказывания. Я хочу знать ваше мнение.

— Мнение? Если человеку оттяпали голову, какие тут еще могут быть мнения, лейтенант?

Кейкер заставил себя говорить спокойно.

— Ваш напарник это подтвердит?

— Непременно, клянусь океанами Земли! Разве такое забудешь? Вначале нам пришлось уложить на носилки туловище, а потом Уолтер поднял голову и приставил ее к шее трупа. Голову Диму отрезали лучом дезинтегратора, больше нечем.

— Вы говорили об этом с напарником? — спросил Кейкер. — У вас не возникло расхождение во мнениях относительно… деталей?

— Было чего скрывать. Почему я и хочу спросить у вас: это точно дезинтегратор? Когда мы уже кремировали тело, Уолтер стал меня уверять, что разрез был с рваными краями, как от удара топором или чем-то похожим. Но я-то помню: разрез был аккуратненький.

— А вы заметили у убитого раскроенный череп?

— Н-нет. Послушайте, лейтенант, на вас просто лица нет. Вам нездоровится?

Четвертое показание окончательно добило Рода Кейкера. Теперь лейтенант уже не досадовал на полетевшую к чертям образцовую «нулевую» статистику убийств на Каллисто. Теперь он мечтал, чтобы это дело об убийстве было заурядным и понятным. Однако оно не было ни заурядным, ни понятным. Более того, с каждым часом оно грозило стать все более запутанным.

Часы показывали уже восемь вечера, а Кейкер по-прежнему сидел у себя в кабинете. На дюрапластовой поверхности стола перед ним лежал лист бумаги. Формуляр номер восемьсот двенадцать. Небольшая анкета с вполне простыми вопросами.

Имя покойного: Виллем Дим

Профессия: Владелец магазина книг и микрофильмов

Домашний адрес: Квартира 8250, Третий сектор, Каллисто

Служебный адрес: Магазин 9364, Третий сектор, Каллисто

Время наступления смерти: Примерно 10 часов утра[7]; общепланетное время Каллисто

Причина смерти: …

С первыми пятью вопросами он разделался меньше чем за пять минут. Но шестой… Кейкер уже битый час пялил на него глаза. Хотя час на Каллисто короче земного, он может показаться достаточно длинным, когда пытаешься найти ответ на такой вопрос.

А отвечать на него все равно придется.

Вместо дальнейшего изобретения ответа Кейкер набрал номер, и вскоре на экране появилась Джейн Гордон. Она улыбнулась усталому лейтенанту, и Кейкер улыбнулся ей в ответ. Он не мог не улыбнуться Джейн.

— Привет, Ледышка, — сказал Род. — Боюсь, что сегодня я так и не выберусь к вам. Прощаешь?

— О чем речь, Род? Какие-то неприятности? История с Димом?

Он мрачно кивнул.

— Полицейская канцелярщина. Я должен успеть заполнить кучу бланков и формуляров да еще подготовить отчет для координатора Третьего сектора.

— Слушай, Род, а как его убили?

Кейкер улыбнулся.

— Правило шестьдесят пятое Полицейского регламента запрещает сообщать частным лицам детали нераскрытых преступлений.

— Плюнь ты на шестьдесят пятое правило. Отец хорошо знал Виллема Дима. Тот частенько к нам захаживал. Можно сказать, был другом дома.

— Другом дома? — удивился Кейкер. — Тогда, Ледышка, ты его явно не переваривала. Угадал?

— Ну… не совсем так. Слушать его было интересно, но в остальном, Род, это был маленький язвительный хищник. По-моему, он обладал каким-то извращенным чувством юмора. И все-таки, как его убили?

— Если я скажу, обещаешь больше не задавать вопросов?

Ее глаза радостно вспыхнули.

— Честное слово.

— Так вот его одновременно застрелили из огнестрельного оружия и из бластера. Потом кто-то тяжелым мечом раскроил ему череп и отсек голову лучом дезинтегратора и для верности еще топором. Голову успели приставить к туловищу, поскольку, когда он лежал на носилках утилизатора и я осматривал его, голова была на месте. Более того, успели заделать и дырку от выстрела, а еще…

— Род, хватит паясничать, — оборвала его девушка. — Если не хочешь мне говорить, я не настаиваю.

Род невесело усмехнулся.

— Не хочу, потому что едва не помешался от этого убийства. Лучше скажи, как твой отец?

— Намного лучше. Сейчас он спит. Чувствуется, идет на поправку. Думаю, на следующей неделе он вернется в университет. Я смотрю, ты порядком устал, Род. Сколько времени тебе дали на всю эту канцелярщину?

— Сутки, считая с момента убийства. Но у меня…

— Не откручивайся. Приходи к нам прямо сейчас. Со своей писаниной разделаешься утром, на свежую голову.

— Спасибо за приглашение, Джейн. Но я отправил четырех полицейских прочесывать квартал, где убили Дима. Мне нужно узнать, что они накопали.

Результаты «раскопок» были далеко не обнадеживающими. Полицейские добросовестно прочесали квартал, однако не узнали ничего существенного. Жители близлежащих домов не видели, чтобы до появления Брэгера кто-то входил или выходил из дверей магазина. Выстрела также никто не слышал. Не знали соседи и о возможных врагах Дима.