Хлоя Нейл - Счастливый случай

• Название: Счастливый случай
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерит и Этану остро необходимо немного побыть наедине, вдали от забот Дома Кадогана, но беда имеет тенденцию следовать за ними по пятам. Их попытка романтического отпуска вскоре прерывается, когда у их двери объявляется одна из подруг-вампиров Этана — покрытая кровью и обвиняемая в убийстве ее мужа-оборотня.

Мерит и ее Мастер вскоре обнаруживают, что их место отдыха гораздо менее идиллическое, чем кажется. Многовековая вражда между местными вампирами и оборотнями превратила городок в бесконечную сверхъестественную зону боевых действий, и эта свежая кровь взболтала и без того взрывоопасный чан. Теперь Мерит и Этан должны поставить свою страсть на паузу, чтобы выяснить, кто на самом деле виновен в убийстве, прежде чем начнется полный хаос...

---

Долгое мгновение они молча смотрели друг на друга, два высших хищника лицом друг к другу, тела напряжены и насторожены, кулаки сжаты и готовы к бою.

Они могли пойти на это. Они могли броситься друг на друга здесь и сейчас, избить друг друга в грязи, чтобы доказать свое превосходство.

Но разве не в этом и была причина проблемы в Элк Вэлли? Что оборотни и вампиры, убежденные в своей правоте, отказались общаться, обсуждать, что же произошло с Фионой и Кристофом — вероятно, отказавшись даже вместе искать ее — и эти гнев и страх нарастали из поколения в поколение. Они были слишком закостенелыми в своих взглядах, слишком убеждены, что те другие являются их врагами, чтобы рассматривать любые другие возможности. Именно поэтому мы и стояли на гравийной дорожке в Скалистых Горах, усталые и грязные, и кричали друг на друга.

Габриэль, казалось, понял эту истину, и его легкая улыбка ослабила напряжение.

— Слава Господу, чикагские вампиры никогда не доставляли проблем, Салливан. Ох, подождите... разве не поэтому вам понадобился отдых?

Напряжение немедленно исчезло с лица Этана. Может, он и был обозлен, но Гейб был прав.

— Пошел ты, Киин.

Улыбка Гейба стала еще шире, и он похлопал Этана по его сломанной руке.

— И тебя туда же, Салливан.

Думаю, это было то, что большинство назвало бы компромиссом.

***

Оборотни отвезли нас в гостевой домик, где нас дожидался Оранжевый Взрыв, теперь уже слегка менее оранжевый, нежели раньше. Стая возвращалась назад и обнаружила, что МакКензи исчезли — вместо них были пожарные-добровольцы — а Оранжевый Взрыв остался нетронутым. Его краска была опалена из-за близости к огню, но наши катаны были в безопасности внутри.

Мы по-очереди воспользовались душем, пока Несса искала подходящую одежду для других Маршандов, пытаясь убедиться, что у них есть кровь и еда.

Я отправилась в душ последней и отмывала волосы и кожу, пока не была уверена, что избавилась от любых паукообразных нарушителей. Но я предполагала, что, скорее всего, буду испытывать это ощущение ползучих крошечных ножек на моей спине в течении еще нескольких ночей.

Когда закончила с душем и встряхнула свой кожаный пиджак полудюжину раз, чтобы избавиться от оставшихся там существ, я оказалась в гостиной, переполненной оборотнями и вампирами. Они не разговаривали, но и не впивались друг другу в глотки, что было уже чем-то.

Я направилась в кухню, найдя там лидеров различных групп.

— Ты выглядишь чище, Котенок, — Габриэль и Этан сидели на стульях, кровь и пиво стояли перед ними.

— Я, может быть, никогда уже и не почувствую себя по-настоящему чистой, — отметила я. — Однако, я готова убраться к чертям отсюда. — Я посмотрела на Этана. — Мы готовы отправляться домой?

— Да, и я полностью разделяю твои чувства.

Габриэль поднялся.

— На этот раз я отправлюсь с вами. Дэмиен, посидишь с детишками, хорошо?

Дэмиен хмыкнул, но он знал, когда нужно промолчать.

***

Главный дом, очевидно, был достаточно далеко, чтобы нам потребовались машины. Поэтому мы вышли и забрались в грузовики — Габриэль, Этан и я в один; Винсент, Несса и двое других оборотней САЦ в другой. Остальные вампиры и оборотни остались в гостевом домике. Не было смысла всем нам загрязнять место преступления.

После поездки по ухабам во тьме, Габриэль свернул на длинную, широкую подъездную дорожку, главный дом расположился в конце, так что гости могли видеть, как он разрастался, пока приближались к нему.

Было очевидно, что это родоначальник нашего гостевого домика — то же сочетание крутых покатых крыш и тяжелых бревен, камня и стекла, но только в значительно большем масштабе. Если гостевой домик создавался как милый дом для большой семьи, то главный дом несомненно был особняком. У Нессы и Тэрана было много денег.

Полицейская машина была припаркована перед домом. Том и его помощник просматривали бумаги, ожидая нас. Мы припарковались рядом и снова вышли в ночь.

— Привет, — произнес Том, его голос был осторожным, пока он рассматривал Габриэля.

— Габриэль Киин, — представил его Этан. — Апекс Северо-Американской Центральной Стаи. Габриэль, это Том МакКензи, шериф.

Том кивнул.

— Разумеется. Приятно познакомиться.

Но в его голосе не было явного признания авторитета Габриэля. Всего лишь небольшая неопределенность, как будто он был не совсем уверен в своих действиях.

Габриэль кивнул головой, а в его глазах было обещание наказания.

— Что ж, — произнес Том, смотря на остальных, — рад видеть вас целыми и невредимыми. Мы видели дым, получили звонок, когда пожарные выехали.

Этан не стал сдерживать себя.

— Учитывая, что МакКензи пытались выкурить нас, то да.

Том просто уставился на него.

— Выкурить вас? Пожарные ничего не говорили о поджоге.

— Они принесли факелы, — любезно сказал Этан. — Думаю, вы увидите, как Найл и Дарла удивятся, что мы выжили.

Том моргнул.

— Найл и Дарла? Она же такая хрупкая.

— Она достаточно сильная, — заверил его Этан.

— Они думают, что я убила его, — сказала Несса. — Они узнали, что я подготовила документы на развод и она видела нашу ссору с Тэраном в школе. Она считает, что я убила его в гневе.

Глаза Тома потемнели.

— Ты собиралась подать на развод?

— Мы работали над этим, — ответила она, и голос ее прозвучал таким же утомленным, какой я себя чувствовала.

— По какому поводу была ссора?

Несса скрестила руки на груди и отвернулась, ветер трепал ее взъерошенные волосы.

— Мы должны были поехать в город на свидание. Он был в библиотеке, потерял счет времени и продинамил меня. Я была недовольна этим и поссорилась с ним из-за этого. Это был не тот момент нашей личной жизни, которым мы гордимся. Он не был идеальным, — сказала она, смахивая свежие слезы со своих щек. — Но мы работали над этим.

— И Дарла видела ссору? — спросил Том.

— Думаю, да. Она студентка; а я не особо церимонилась.

Это объясняло ту часть, как Дарла узнала, но не остальное.

— Как она умудрилась получить копию документов о разводе?

Несса посмотрела на меня, моргнув.

— Что?

Том нахмурился.

— У нее была копия? Я думал, ты сказала, что ты не подавала их.

— Нет. — Понимание, очевидно, поразило Нессу. Она думала о том, что Дарла рассказала о разводе, но не о том, как Дарла узнала о нем. — У нее была моя копия — я помню, видела там свое имя сверху страницы. Эта копия пришла от моего адвоката.

— Где она была? — спросила я. — Твоя копия.

— В моем кабинете. — Выражение ее лица изменилось, от горя к ужасу. — Они были в моем кабинете. Они были в моем доме.

Мы посмотрели на ее кабинет, передняя дверь была пророчески отмечена желтым «X» полицейской ленты.

— Сегодня в доме никого не было, — заметил Том. — Он был под охраной. Это должно было случится до убийства.

Или, — мрачно подумала я, — во время.

— Почему бы нам не зайти внутрь и не осмотреться? — предложил Этан.

Том сорвал ленту, смял ее в шар, прежде чем открыть дверь.

— Этан, Мерит, Гарбриэль, Несса, — сказал Том, жестом показывая нам войти внутрь. — Остальные оставайтесь здесь, пожалуйста.

Никто не стал возражать.

Учитывая обстоятельства, я пыталась не таращиться, когда мы вошли, но поняла, что это сложно. Дом был огромен и начинался с гигантской жилой площади с кухней и столовой с одной стороны. Вся его задняя часть состояла из окон, ничем не занавешенных, открывающих панораму долины. Свет был необходим для пальмы, что росла в центре гостиной, выложенной испанской плиткой и окруженной небольшим фонтаном.

Вся кровь, которая была пролита здесь, исчезла, все признаки смерти Тэрана были стерты, за исключением тех, что остались в разуме Нессы. Она стояла молча, смотря на то место на полу, где в последний раз видела своего мужа.

— Мы с Нессой отправимся в ее кабинет, — тихо произнес Том. — Мы начнем оттуда. Почему бы вам не начать с его кабинета? — он указал налево.

Дом может и был огромным, но кабинет был небольшим, и совершенно очаровательным. Слева высокий книжный стеллаж, каждая полка которого была заставлена книгами, бумагами, цацками. По центру находился небольшой стол, а справа маленький и изношенный сине-зеленый бархатный диванчик на двоих, который, вероятно, служил местом для полуденного сна.

Оборотень или нет, по груде бумаг, количеству глобусов, коллекции шляп, которые висели на крючках на стене, я предположила, что Тэран был умным и странным типом. Моего типа, по крайней мере до встречи с Этаном. Я почувствовала острую боль сочувствия из-за его смерти, но оттолкнула ее. Единственный способ помочь ему сейчас — узнать правду.

— Джентльмены, — произнесла я, когда была уверена, что мой голос не будет дрожать, — мы оказались в кабинете академика. Думаю, вы захотите позволить мне разобраться с этим.