Константин Соловьёв - "Нантская история"

• Название: "Нантская история"
• Автор: Константин Соловьёв
• Жанр: Детективная фантастика

---

— Однако же вы недурно подготовлены, святой отец… Когда был уничтожен последний Темный культ?

— Три тысячи триста второй год от Рожества Христова, — немного помедлив, ответил отец Гидеон, — «Культ Девяти Левиафанов» в Риме. По большому счету, это были лишь отголоски былой скверны, у них не было влияния и реальной силы. Но именно их уничтожение ознаменовало собой наступление новой эры.

— Сто два года назад, — заметила я, — Достаточно большой срок для инкубационного периода, пожалуй.

— И я еще раз повторяю вам, что возрождение Темных культов невозможно, — твердо сказал отец Гидеон, — Церковь всегда начеку и значительно упрочнила свои позиции с тех времен. Мы не забываем старых врагов.

— Именно поэтому ваши враги поумнели! У них был опыт и было время чтобы понять — если хочешь бороться с Церковью, надо затаиться, как мышь, чующая присутствие ястреба. Болезни надо время чтобы вызреть и подготовиться к схватке внутри зараженного организма. И, судя по тому, что мы видим, подготовились они на славу.

— Это ничем не подтверждено!

— А я вижу более чем очевидную связь. Первая акция была направлена на то чтобы завладеть частью вашего церковного облачения. Она была хорошо спланирована и произведена, пусть исполнителю и пришлось расплатиться жизнью за это. Что ж, вряд ли смертность среди последователей Темного культа ниже, чем среди сборщиков податей… Они добились своего. Ваш манипул, думаю, был нужен им для проведения какого-то темного ритуала, направленного против вас лично. Вы не ощущаете признаков нездоровья?

Отец Гидеон сглотнул.

— Нет. Я чувствую себя абсолютно здоровым.

— Значит, или ритуал не достиг цели, или он сложнее, чем нам кажется. Возможно, на основе полученного биологического материала они собирались создать уникальное биологическое оружие, воздействующее только на вас. Я слышала, такие штучки когда-то были популярны.

— А второй… гость? Если он хотел обставить мое ритуальное убийство, у него была такая возможность.

— Он не успел ее воспользоваться. Ритуальное убийство — это вам не ткнуть кинжалом в печень на темной улице, оно обставляется и планируется соответствующим образом. Черные свечи, сатанинские молитвы, может быть какие-то наркотические яды… Исполнитель просто не успел. Когда он понял, что обнаружен, и пути к бегству отрезаны, он сделал то, что ему велели — полностью устранил следы своего существования, подорвав термическую гранату. Их главная заповедь — не выдавать себя. Первый исполнитель был достаточно силен чтобы молчать даже под пытками, но второго могло ждать что-то более серьезное. Не уверена, что у них есть надежные биологические агенты против всех сывороток, ядов и нано-блокаторов, которыми любят пользоваться дознаватели графа. Я имею в виду серьезных дознавателей, а не вчерашних козопасов капитана Ламберта с их дыбами. Второй этап провалился, но я не уверена, что на этом они успокоятся. Если они выжидали столько лет перед этой акцией, вряд ли они теперь рискнули понапрасну и подожмут хвост после первой же неудачи. Я думаю, будет и третья попытка.

— У вас недурной талант логика, — пробормотал отец Гидеон. Кажется, его наконец пробрало, — Но почему я?

— Вы настоятель собора. Фигура в церковной иерархии графства довольно мелкая, но по-своему символичная. На вашем попечении один из самых древних соборов Нанта, символ его духовного пастыря, Святого Дометиана. Ваша смерть была бы символичной для них, она обозначала бы начало нового наступления на позиции веры в империи.

— Дело плохо, — веско сказал Ламберт, — Если ваша жизнь в опасности, святой отец, я не уверен, что у меня будет достаточно сил чтобы гарантировать ваше спокойствие.

— Позвольте, — вскинулся отец Гидеон, — Вы же не хотите сказать, что поверили ей?

Невозмутимость Ламберта хорошо работала и против представителей клира.

— Вопросы веры вне моей компетенции. Но как префектус — да, я уловил в ее словах определенную вероятность. И мой долг — предпринять все меры чтобы пресечь ее. У меня четыре десятка стражников под началом, четверть городского гарнизона. И сейчас это количество не кажется мне достаточным. Я могу выставить охранение и возле вашего дома и возле собора, усиленное охранение. Но будет ли этого достаточно? Оценки госпожи Альберки моих ребят, конечно, занижены, но я вынужден согласиться с тем, что для борьбы с Темным культом, что бы он из себя не представлял, этого недостаточно. В конце концов это всего лишь городская стража, а не бойцы орденов монахов-рыцарей или тактическая ударная графская дружина. Они годятся против разбойников да пьяниц, и такие фокусы им, боюсь, не по плечу. У меня даже нет штатских агентов чтобы взять под контроль паству в вашем соборе. Если их намерения и верно так серьезны… Черт, они могут добраться до вас даже во время церковной службы!

— Капитан! — отец Гидеон повысил голос, — Не теряйте рассудка! Все это пока еще лишь домысли Альберки и ничего более. Согласен, в ее словах присутствует логика, но даже логика — сложный инструмент, которым мало владеть, надо уметь им пользоваться.

— А еще дом… — сказал Ламберт, точно и не слышал его, — Тут даже хуже. Допустим, я выделю дюжину хороших рубак чтобы сторожить вас в соборе. Конечно, это будет дико выглядеть и вызовет недоумение среди прихожан, ну да пусть… Но гарантировать вашу безопасность здесь еще сложнее! Им известно, где вы живете, а значит ваше положение изначально уязвимо. Пусть я даже выставлю здесь всех своих людей, это не послужит достаточным препятствием. Они всегда смогут закидать дом зажигательными гранатами или, например, подкараулить вас у окна с дальнобойным тяжелым лайтером…

— Я не желаю слушать этот вздор!

— Святой отец, в свете этой ситуации я настоятельно советую вам обратиться за помощью к епископу. У него достаточно сил чтобы обезопасить ваше положение. Личная гвардия, тайная гвардия, послушники боевых Орденов по всему графству, валлийские наемники… Эти ребята самые настоящие профессионалы, мне приходилось видеть их работу в прошлом. По сравнению со стражниками они дадут сто очков форы, как рысак из герцогской конюшни против рыночной клячи. Стоит вам сказать слово, и вас возьмут под такую надежную охрану, что даже бабочки мимо вас будут пролетать только после получения письменного разрешения епископской канцелярии.

— Исключено, — твердо ответил отец Гидеон.

Тут не вытерпел даже почтительно молчавший все время Бальдульф.

— Святой отец, да ведь опасность и в самом деле немалая! — проворчал он, — Что вам стоит? А ну как доберутся до вас в следующий раз эти душегубы?..

— Все верно, — поддержала его я, — Ладно, вы можете не верить в мои рассуждения о Темном культе, в конце концов поучать священника на счет веры — дело дурное, но подумайте о собственной безопасности, вызовите помощь. Пусть епископ распорядится выставить охрану хотя бы на месяц. Если опасности и нет — худа от нее не будет. Зато спокойнее выйдет и вам и нам. Это же не сложно?

— Я не могу, — очень тихо сказал отец Гидеон, — Вы не понимаете.

— Да почему?

— Потому, что вы не представляете, о чем просите! — воскликнул он и, вскочив из-за своего письменного стола, стал беспокойно прохаживаться по кабинету, временами пропадая из моего поля зрения, — Это… Слишком сложно и опасно. Вы… просто не понимаете.

— Тогда объясните, — сухо сказал Ламберт, — Единственное, что я понимаю, так это то, что опасность, которая вам угрожает, вовсе не иллюзорна. И ваше нежелание воспользоваться помощью я понять не могу. Госпожа Альберка права, от клерикалов не убудет.

— Исключено! — отозвался отец Гидеон на ходу.

— Тогда позвольте сделать это мне.

— Нет! — он остановился и вперил в Ламберта такой яростный взгляд, что не то что его невозмутимость, а даже сам латный доспех едва не оказалась прожжен насквозь, — Не смейте. Я вам это запрещаю! Слышите? Запрещаю!

Наверно, никто из присутствующих в кабинете не ожидал столь бурной реакции. Только Клаудо безучастно глядел перед собой, не замечая ничего вокруг. Счастливый сервус, мне бы такое самообладание…

— Что вами движет, святой отец? — спросила я осторожно, — Отчего вы боитесь поставить в известность высших церковных сановников? Вряд ли это что-то личное…

— Послушайте… — отец Гидеон сложил руки замком и подул на них, словно у него вдруг озябли пальцы, — Я постараюсь вам объяснить, и надеюсь, что это поможет. Если епископ или кто-то из его окружения узнает про эти досужие вымыслы, разразиться катастрофа. Ужасная, непредсказуемая и, быть может, худшая, чем последний мор.

— Да почему?

— Вы говорите про епископа… Представьте, что станет с Его Преосвященством, когда он узнает, что в его городе действует Темный культ. И не сборище философов-мечтателей, клянущих засилье клерикалов, а самый настоящий культ, готовый идти на подобные меры вроде убийства священников. Я могу примерно предсказать ход дальнейших действий. Самое позднее через несколько часов в Нанте будет введен карантин. Не спорьте, капитан Ламберт, я лучше вашего знаю образ мыслей епископа, как и его связи при Папском престоле. Так вот, этим же днем город будет взят в полную осаду. Даже мышь не выскользнет из него, и никто в него не войдет. Монахи-рыцари расположенных окрест монастырей, поднятые по тревоге, войдут в Нант и разделят на сектора. Любой, не послушавший их или совершивший что-то предосудительное, будет убит на месте. Да, у них есть такие полномочия. И с этими людьми спорить не получится. На закате в город войдут уже другие люди. Личные епископские части, состоящие из дознавателей, вооруженных по последнему слову пыточной техники. В поисках скверны они начнут судилище, равного которому Нант не знал уже триста лет. Всех подозреваемых будут тащить на допрос с пристрастием. Пощады не будет ни детям, ни старикам. Подозрение будет вызывать даже мальчишка, не так перекрестившийся на церковный крест. На дознание потащат даже не сотни, а тысячи человек. Всех убогих, скудоумных, наглых, скрытных… Я знаю, как этот делалось тогда и я знаю, что эта машина, простоявшая без движения несколько сотен лет, вовсе не заржавела. Новость о Темном культе в столичном городе графства ужалит епископа прямо в сердце, и он отреагирует так быстро, решительно и жестоко, как только может. А полномочия у него достаточные. На несколько месяцев, а может, и лет, город превратится в воющий от страха и боли живой костер. Нет, среди его людей нет откровенных садистов, но опасность ситуации требует жестоких мер, и они воспоследуют. Это слишком сложно и слишком организовано. Вы нажимаете на спусковой крючок, и это кажется вам простым действием, но вы редко представляете, какие процессы начинают происходить, и чем это обернется, когда пуля покинет ствол. Дальше будет хуже. Город, лишенный подвоза провианта извне, будет поражен голодом через несколько недель. К изувеченным телам прибавятся новые, и число их будет огромно. Имперские печи не будут поспевать сжигать мертвецов — и скоро Нант навестит и старая приятельница чума. А что будет за этим, я и думать не хочу. Возможно, это все выльется в грандиозный бунт, когда уставшая от голода, эпидемий и пыток дознавателей чернь возьмется за оружие. Тогда заполыхает не только Нант, но и все графство Нантское. И карательные отряды Императора умножат количество мертвецов многократно. А может, взбунтуется сам граф Нантский. Как вы знаете, его отношения с церковной властью и так оставляют желать лучшего, он может воспринять это как попытку епископа взять под контроль его город. И поднять своих людей. Это уже будет не бунт черни, а гражданская война, господа, страшная, кровавая и жестокая. Как вам это? Не подумайте, будто я пугаю вас, эта картина более чем реалистична, стоит только вашим домыслам достичь нужных ушей. Зато я буду в безопасности, конечно. Устраивает ли вас такая цена за мою безопасность?