Леви Тидхар - Юная Венера (сборник)

• Название: Юная Венера (сборник)
• Автор: Леви Тидхар
• Издательство: Литагент1 редакция0058d61b-69a7-11e4-a35a-002590591ed2
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-86968-8

Скользкие головы земноводных обитателей бороздят прибрежные воды одного из немногочисленных архипелагов, разбросанных по акватории океана, покрывающего всю планету. Над волнами молниеносно вздымается зубастая голова на длинной гибкой шее, принадлежащая морскому чудищу, похожему на плезиозавра. Где-то под бесконечно долгими дождями вздрагивает поверхность бескрайних болот, когда гигантские динозавры с рычанием копошатся в грязи. А в дальнем краю высокие, тонкие, как тростинки, люди в невообразимых головных уборах и расшитых жемчугами одеяниях ходят по канатным мостам, протянутым между громадными деревьями, гораздо более высокими, чем земные секвойи, и льющийся с небес тусклый свет открывает взгляду целый город, раскинувшийся в кронах. И вся эта идиллия в один прекрасный день разом померкла, словно кто-то резко задул свечу. Облачные миражи Венеры растаяли…

Джордж Мартин, Джо Холдеман, Дэвид Брин, Майк Резник, Йен Макдональд, Гарднер Дозуа и другие в сборнике фантастических произведений о планете Венера, которую мы когда-то потеряли…

---

Безымянный агент выпрямился.

– Туннели соединяются с пещерой. Проклятые твари обнаружили, что могут пробраться к нам. Они тут повсюду.

– Вряд ли это серьезная проблема, – сказал Аркадий.

– У нас и красные скорпионы имеются, – сообщил Майк.

Безымянный агент вздрогнул. Майк слегка улыбнулся, у Эш сложилось впечатление, что он пользуется страхами своего коллеги.

– Это уже проблема, – согласился Борис. – Но у вас их быть не должно. Они живут в лесу, а не в пещерах.

– Они вылупляются вместе с пещерными, – разъяснил безымянный.

Его голос звучал глухо, словно страх сдавил ему горло.

– Это невозможно, – возразил Аркадий. – Это разные виды, у них отдельные среды обитания.

Агенты молча переглянулись.

Через некоторое время Борис резко заговорил:

– Роботы-скорпионы вас не удовлетворили. Вы играли с ДНК и создали новые виды в нарушение целого ряда законов.

– Не земных законов, – возразил Майк.

– Вы на Венере, – отрезал Борис. – И на территории Петрограда.

– Не думаю, что следует это обсуждать.

– Следует, – настаивал Аркадий, – и не только здесь. Это серьезное нарушение международной конвенции. Венера и Земля должны знать об этом.

Безымянный агент вытащил пистолет и направил на Аркадия. Пистолет дрожал, Эш отчетливо видела это. Пистолет, дрожащая рука, комната, другие люди – все это отпечаталось в ее мозгу невероятно четко.

– Лети! – крикнула она Малышу.

Птерозавр пулей вылетел из клетки и впился в агента. Оглушительно грохнул выстрел. Аркадий кинулся на человека, сбивая его с ног. Пистолет упал на пол между ними.

– Прекратить, – произнес Майк.

Эш посмотрела в его сторону. Чашка валялась на желтом полу в луже коричневого кофе, а в руке второй агент держал пистолет и направлял его на Аркадия.

Никогда не связывайтесь с ЦРУ! Но для предупреждения уже поздновато.

– Нет, – раздался голос Александры.

Эш не двигалась, но она видела экс-полицейского краем глаза. Александра держала в руках пистолет, совершенно спокойно целясь в Майка. Это было уже смешно.

– Пусть эта чертова тварь отпустит Брайана, – сказал Майк.

Безымянный агент все еще лежал на полу, придавленный Аркадием, а птерозавр сидел у него на голове, царапая и кусая ее.

– Стоп! – крикнула Эш. – Оставь его, Малыш.

Птерозавр подлетел к клетке, уселся сверху, сложив свои пушистые крылья.

– Это глупо, – сказал Майк. – Я не собираюсь ни в кого стрелять, и, надеюсь, эта прекрасная леди не собирается стрелять в меня. Ребята, вы как идиоты! Вставайте.

Мужчины поднялись. Аркадий выглядел помятым, но это было его обычное состояние. По лицу агента бежала струйка крови. Он размазал ее одной рукой.

– Мы сворачиваемся, – сказал Майк. – Петроград знает об этом.

– Почему? – спросил Борис.

– Почему знает? Мы ему рассказали.

– Почему вы сворачиваетесь?

– Скорпионы. Они смертельно опасны, и Брайан прав. Они повсюду.

– Я был прав? – спросил Борис. – Вы создали их?

Майк промолчал.

– Должно быть, они хотели создать что-то, способное жить в канализации и передвигаться внутри здания, – предположил Аркадий. – И чтобы это было ядовитым. Похоже, это собирались сделать оружием против Петрограда.

– Они слишком много рассказывают нам, – сказал Борис. – Похоже, они планируют убить нас.

– Не получится, пока я держу пистолет.

– Мы уходим отсюда, я же вам сказал, – встревожился Майк. – И у вас нет доказательств, что мы создавали скорпионов, чтобы использовать их для чего-либо. Вы, коммунисты, все чересчур параноики.

– Сколько здесь осталось людей? – спросил Аркадий.

– Десятки, – ответил агент по имени Брайан.

– Не ври. Мы никого не видели, когда входили, и никто не прибежал на звук выстрелов. Либо вы одни, либо ваши коллеги не очень близко.

– Трое, – ответил Майк. – Они в задних помещениях, уничтожают оборудование. Когда они закончат, мы уйдем.

Борис вытащил из кармана рулон скотча и бросил Аркадию.

– Свяжи их.

– Нет! – воскликнул Брайан. – Что нам делать, если тут появятся скорпионы?

– Будет плохо, – ответил Борис.

Брайан бросился к выходу. Малыш кинулся на него с визгом:

– Плохой! Плохой!

Брайан споткнулся. Коренастая Ирина, схватив его за руку, дернула к себе и заехала ему кулаком в живот. Агент согнулся пополам и с кашлем рухнул на колени. К счастью, его не вырвало. Эш этого не выносила.

– Вот это удар! – оценил Майк.

– Раньше она работала грузчиком, – объяснил Аркадий. – Теперь я свяжу вас, и надейтесь, что никто из ваших мутантных скорпионов не проберется сюда.

– Я не боюсь, – сказал Майк, – но я не собираюсь стрелять. Мы не знаем, из чего сделаны эти стены, но ничто не может их поцарапать. Все, что в них попадает, просто отскакивает. – Он положил оружие на стол. – Нам просто повезло, что нас не зацепило рикошетом, полагаю, пуля вылетела в дверь. Вряд ли нам так повезет во второй раз.

Аркадий и Ирина связали агентов, пока Александра держала тех на мушке.

– Ты записала? – спросил Аркадий, когда они закончили.

– Да, – ответила Мэгги. – Но радиосигнал тут не проходит. Как только мы выберемся наружу, я пошлю фотографии в Венуспорт.

Аркадий положил на стол нож рядом с пистолетом Майка.

– Вы можете перерезать ленту, даже если ваши товарищи не придут.

– Это может стать ошибкой, – засомневался Борис.

Аркадий кивнул, однако сказал:

– Давайте выбираться отсюда.

Они вышли из комнаты в узкий коридор. Никого не было, кроме скорпионов, иногда попадающихся на полу. Они были грязно-розовые с крошечными глазами, тридцать сантиметров в длину. Уродливее животных, чем эти членистоногие, Эш никогда не видела. Борис с треском крушил их своими ботинками. Раздавленные скорпионы скользили лапами по полу, двигали челюстями, но уже не могли сдвинуться с места.

– Вот зачем им высокие сапоги, – сказал он.

Они нашли грузовики там, где оставили. Дождь все еще лил.

– Я могу переслать запись прямо сейчас, – сказала Мэгги.

– Действуй, – приказал Джаспер. – Я напишу о них разоблачительную статью, и это будет конец. Они собирались убить нас.

Быстро забравшись в грузовики, они помчались прочь от древних руин.

Эш чувствовала, как колотится сердце. Во рту пересохло, ее трясло. Страх боролся в ней с изумлением. Она побывала внутри построенных инопланетянами руин, сбежала от ЦРУ. Вот это день!

Малыш сидел в своей клетке, трясясь и повторяя: «Плохой, плохой!»

Когда все успокоились, Эш спросила:

– Что вы обо всем этом думаете?

Аркадий подался вперед и проверил рацию.

– Мы знали, что здесь было ЦРУ, у него имелись какие-то соглашения с Исполнительным Комитетом Петроградского Совета. Мы знали о кругах. И у нас было это. – Он протянул ей планшет.

На экране она увидела фото полуразрушенной скульптуры, в которой едва угадывался человек. У него были руки и ноги, длинные и тонкие, руки сложены на груди. Тело короткое и широкое, шея длинная и узкая, голова приплюснута.

– Это может быть художественным искажением, – пояснил Аркадий. – Или инопланетянином. Статуя всего десять сантиметров высотой. Ее нашли в лесу еще в первые дни основания и долго хранили в Петроградском музее. Все думали, что это подделка. Она лежала в запасниках и никогда не исследовалась.

– Мы узнали об этой статуэтке и вспомнили о кругах, – добавил Борис. – Как вы думаете, сколько Петроград сможет заработать на туристах, если у нас будут настоящие руины инопланетян?

– У кого «у вас»? – спросила Эш.

– У тех, кто хочет поменять исполком, – ответил Аркадий. – Что сказал бы Ленин, увидев это сборище мелочных бюрократов? Скоро в «Нэшнл Джиографик» появится эксклюзивный материал. Если повезет, будет много вони. Петроградский Совет решит распустить исполком, а ЦРУ станет так стыдно, что его агенты покинут Земли Афродиты.

– Он слишком многого хочет, – усмехнулся Борис.

– Может быть, – ответил Аркадий, – в любом случае мы не исключаем этот шанс. Вся Солнечная система читает «Нэшнл Джиографик».

– А что насчет скорпиона на нашей стоянке? – спросила Эш. – Майк сказал, что это не их шпион.

– Это продукция ЦРУ. Но обнаружен он был не в доме. Рабочие на нашей ферме обнаружили эту тварь на полях ползущей в сторону Петрограда и позвали полицию. Они поймали его. Я привез его с собой, – признался Борис. – Чтобы журналисты видели, с чем нам приходится мириться. Ядовитый робот-шпион! Это преступление против природы и мирного сосуществования!

Грузовик, качаясь, тащился по неровной дороге среди мокрых деревьев, и дождь заливал стекла. Оглянувшись, Эш увидела сквозь потоки ливня второй грузовик.

– У меня такое ощущение, что все это обман, – сказала она мужчинам. – Вы сами принесли робота-шпиона и сами создали эти круги.

– Круги настоящие, – возразил Аркадий. – Это не кратеры, и мы не знаем, что это на самом деле. Стадионы? Запруды? Храмы?