Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

• Название: Призраки мертвой звезды
• Автор: Игорь Осипов
• Жанр: Научная Фантастика

Предо мной серый мир. Звёздный флот проходит мимо, а нам предстоит сражаться на проклятой планете за свою жизнь. Корабль разбит. Связи нет. Возврата нет. По голой ладони пробежала багровая капля, падая на песок и тутже замерзая. Пришлось её резать самому. Таковы правила. Безумный мир, где всё не то, чем кажется, а законы физики - не догма. Нет жизни, только призраки ежедневно взирают с надеждой на горизонт. Рядом стоял дух. Контуры фантомного тела подрагивали, удерживая сущность в этом мире.

---

Затянувшуюся паузу нарушили тихие шаги, раздавшиеся в шлюзе. В капсулу зашёл ещё один дроид, но он в корне отличался от остальных. Ниже ростом, покрытый светло-бежевым, где имитировалась кожа, и серебристым,═где следовало быть одежде, пластиком. Фигурка и лицо принадлежали девушке, эдакой ожившей кукле из японских мультфильмов. Голубые глаза обвели присутствующих. Тонкие пальцы прошлись по ярко-розовой чёлке совсем человеческим жестом.

- Капитан спрашивает, нельзя ли прояснить ситуацию? - произнёсла девушка-андроид.

Я поглядел на неё, потом на Уаа, потом опять на вопрошающую.

- Не уверен, что тоже всё понимаю. А вы кто? - тихим голосом растерянного человека.

- Мы вас спасать прилетели. Корабль называется "Стриж". Мы с транспортника "Кипарис", - отзывалась девушка-андроид.

- Это ваша программа такая? Вы как люди совсем.

- А мы и есть люди. Вы слышали о═проекте "Рой"?

═Я покачал головой в ответ. Я и в═самом деле не слышал, но сейчас было не до этого. Весь разговор проходил вполголоса, словно громкие звуки разбудят некое абстрактное лихо. Уаа, прищурив глаза и вскинув голову, наблюдала за этим эпизодом действий.

- Капитан спрашивает, а это кто? - девушка-киборг аккуратно показала пальцем на инопланетное создание.

- Шами шпрошите, мы тоже ш удовольштвием пошлушаем, - шепелявя, огрызнулся наш навигатор.

Все присутствующие уставились на Уаа.

- Я младшая дочь Великой Матери. Вопрошайте. На что имею право, на то отвечу.

- Может, по порядку расскажешь, а то мы совсем ничего не понимаем, - спросил я═всё-таки═взяв на себя роль переговорщика.

- Нет, так нельзя. Вопрос и ответ. Нет вопроса, нет и ответа.

- Почему мы здесь?

- Вы сами прибыли.

- Почему мы упали.

- Вы чем-то оскорбили Великого Бессменного Стража. Он не снизойдёт до ответа. Не спрашивайте меня об этом.

- Зверя?

- Нет.

- Почему мы выжили?

- Мы спасли.

- Кто это мы?

- Духи этого места.

- Это ты со зверем?

- Нас четверо.

- Можно поподробнее?

- Я потом со всеми познакомлю.

- Купол и лес тоже ваших рук дело?

- Рук? А, вы о деянии. Да. Это мы сделали.

- Зачем?

- Скучно. А вы живые, с вами забавно. Вы жертву можете принести. Да и мало ли чего ещё.

- А как вы это всё сделали?

- Мы духи. Мы можем. Разве вы не рады, что живы?

- А остальные? Остальных почему не спасли?

- Не могли мы всех спасти.

- А капсула в которой ты упала. С ней что?

- Ну упали. Ну не спасли. А там место было, я и заняла его.

- Уже после падения?

- Да.

- Тебя на самом деле зовут Уаа?

- Да.

- А зверь почему кинулся на нас и на них?

- Ну?нла всегда атакует всё, что может быть опасно.

- Для кого опасно?

- Для нас - обитателей священного оазиса Куш-Хиил-Са. Вас он только предупредил, а того бойцового голема -═убил. Хотя я не думаю, что вы можете нам навредить.

- А мертвецы?

- Оазис у нас такой, - ответила Уаа, разведя руками, - священный.

- Я замолчал, а потом продолжил.

- Нам дадут улететь?

- Не знаю. Это Мудрейшего спрашивать надо.

- А где его найти?

- Позже. Сначала вы принесёте жертву духам места. Все уже ждут. Они долго ждали. Я покажу где храмы.

- Про храм Ну?нлы мы уже знаем. Я не хочу приносить такую жертву.

- И не надо. Там проще будет. Вас в жертву не надо будет приносить. Но советую сначала посетить храм Киинам-Цаак. Вам полезнее будет.

- Что там?

- Узнаете.

- Как туда пройти?

- Пойдёмте.

С этими словами Уаа грациозно вскочила и прыгнула, прямо сквозь стенку капсулы. В момент когда она проходила сквозь обшивку, её тело потеряло чёткость, словно фокус оптики разрегулировался, и стало полупрозрачным. Я уже и в самом деле готов был поверить, что она дух.

- Ну же, пойдёмте, - раздался снаружи полный озорства голос.

Девушка-киборг зажмурила глаза, потом резко открыла их.

- Я словно до сих пор в виртуале. Будто игра какая-то. Неужели всё это реально?

- Реальней некуда, - ответил я ей. - Пойдёмте, надо про это мудреца быстрее узнать.

- Нас же искать станут. Дома знают куда мы отправились.

- Ты хочешь их гибели? Нет. Надо решать всё местными способами. Связь есть с домом?

- Нет. Глушат её. Только радиосвязь есть, но она только в местных пределах.

- Жаль, сказали бы, что б не спешили. А то спасатели спасателей погибнут.

Киборг, который помогал мне спасать эту призрачную шарлатанку, включился, встал и решительно направился в шлюз, махнув рукой, призывая следовать за ним.

Последним вышел я. Мы со Славой всё-таки взяли ружья-пистолеты. Перед тем как закрыть дверь шлюза я обратился к нашему ИИ.

- Бортик ты за старшего.

- Принято. Какие ещё указания?

- Просто жди.

- Принято.

Мне показалась печаль в голосе аварийного искусственного интеллекта. А может, так оно и было. В этой безумной ситуации всякое может быть. Он же тоже разумный, хоть и синтетика. Может, и зачатки чувств у него есть. Не знаю, не хочу думать.

Уаа с изяществом шла сквозь лес, по тропе. Ветви и листья сами расступались перед ней, словно чувствуя госпожу. Мы же неуклюже топали по палой листве, хлюпали в лужах, цеплялись за сучки и колючки. Даже киборгам было нелегко, что уж говорить про измученных людей.

Весь оазис был полтора километра в поперечнике. Идти пришлось на другой край. Своим шумом мы распугали всё живое на своём пути. Но в конце вышли к сооружению. Небольшой молочно-белый купол, совсем как эскимосская снежная изба. Только стенки были испещрены резьбой. Диковинные закорючки смешивались с барельефами, на которых были изображены различные существа. Знакомых, всё же,═не было. Да и смысл действий, скрытый в позах персонажей═никак не угадывался. Это была совершенно чуждая цивилизация.

Перед строением горела уже знакомая жаровня. У жаровни, спиной к нам стояла тонкая высокая фигура, с ног до головы закутанная в белое одеяние. Голову покрывал капюшон.

Существо неспешно обернулось. Перед нами предстал бледного измождённого вида молодой человек. Красные, воспалённые и к тому же выцветшие, глаза с бесконечной тоской окинули взором гостей. Киинам-Цаак, а это был он, медленным движением скинул капюшон. Стали видны блёклые татуировки, сплошь покрывающие выбритый до блеска череп. Губы его дрогнули и раздался голос, в противовес внешности, сильный и чистый.

- Ваших душ нет здесь, - произнёс он, чуть заметно кивнув на киборгов. - Как понимать это? Вы же живые всё-таки.

- Это дистанционные модули, мы на корабле, что сел неподалёку, - заговорила девушка киборга от лица спасателей, другим речь была,═видимо, недоступна.

- А сами почему не пришли? - спросил Киинам-Цаак, натянуто улыбнувшись, словно улыбка доставляла ему боль. - Лень,═что ли?

- Мы не можем, это сложно объяснить, - ответила девушка.

Дух посмотрел куда-то в сторону и с минуту молчал.

- Любопытное дело. Изуродованные тела,═прикованные к судну. Вам удалось меня удивить, - вскоре продолжил он.

Он снова улыбнулся.

- Прощаю вас. Буду считать этих големов вашими воплощениями. Вам надлежит принести мне жертву. Бросьте в жаровню то, что вам подсказывает сердце. Это будет ваш выбор, но лишь бросив, поймёте, достойная это жертва или нет. Уаа, может, покажешь? - обратился он к девушке-призраку.

- Обойдёшься, а то я и с тебя дань затребую. Ты и так мне должен, за то, что я привела их сюда.

Уаа весело расхохоталась, очень сильно контрастируя с безмерной печалью белого духа.

Вперёд вышла Лена.

- А есть нож какой-нибудь? Надо.

- Подле ног твоих, - ответил Киинам-Цаак.

Само собой разумеется, поверх жухлой листвы, прямо перед нашим астрофизиком лежал небольшой серебристый нож. Даже рукоять была серебристая. Лена наклонилась и подняла его. Дух неотрывно смотрел на неё. Лена с лёгким шуршащим звуком отрезала прядь своих волос и бросила на угли. Она сильно морщилась. Волосы пришлось придерживать больной рукой и зажать зубами. На глазах аж слезы навернулись.

- Я в кино такое видела, - пояснила она.

- Не знаю, что это за место, но жертва принята, - согласился Белый дух, несильно кивнув, и вытянул руку в сторону жаровни. - Следующий.

Слава═ухмыльнувшись поревел ладонью по коротко стриженным волосам.

- Вещь можно? - прошепелявил он.

- Можно, - ответил Киинам-Цаак.

- Товда я нашивку хину.

- Кидай.

Слава взял у Лены нож и несколькими движениями спорол шеврон с эмблемой лучшего навигатора флота. Вздохнув, он кинул её на тлеющие угли. Негорючая ткань вспыхнула синеватым пламенем, распадаясь на чёрные и серые лоскуты.

- Следующий.

Дошла очередь до меня. Я кинул туда карточку памяти. Там гало═и фотографии родителей были. Подарочные. Карта тоже вспыхнула.

- А можно я тоже волосы отрежу? - спросила девушка-киборг, вопросительно посмотрев на духа.

- Попробуй, - всё так же печально ответил дух.

Розовая прядь полетела в жаровню. Но когда очередь дошла до двух остальных спасателей, произошла заминка.

- Капитан говорит, что имущество казённое. Оно не принадлежит ему, - прокомментировала девушка-киборг.