Джек Вэнс - Пнумы

• Название: Пнумы
• Автор: Джек Вэнс
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Я думаю, что этот слух должен иметь под собой хоть какие-то основания, - сказал Рейт. Зэп 210 глухо произнесла:

- Планета людей. Это было бы еще более странным и диким, чем Чай.

- Это, конечно, проблема, - сказал Кауш, словно собирался провести нравоучительный критический анализ, - и, несомненно, бесполезная для нашей теперешней ситуации. Душа каждого - это потемки. Вот возьмем, к примеру, нас троих. Один - уважаемый зсафатранец и двое обветренных бродяг, которые так же гонимы судьбой, как листья ветром. Какова же причина этих чрезвычайно опасных путешествий? Что можно от этого выиграть? Я за всю свою жизнь ни разу не был даже на мысе Браиз. Однако мне от этого ничуть не хуже - в крайнем случае, меня иногда одолевает скука. Я смотрю на вас и думаю: девушка боится, мужчина ужасен. Цели, которые имеются в вашем сознании, заставляют вас двигаться вперед. Он тащит ее с собой, несмотря на то, что она боится. Но вернулась бы она, если бы имела такую возможность?

Кауш посмотрел Зэп 210 в глаза; девушка отвернулась.

- О! - добродушно сказал Кауш. - Если у вас не хватает только денег, то мне известно против этого хорошее средство. Один раз в неделю проходят соревнования. Кстати, чемпион - Отвайле - сидит за тем столиком.

Он головой показал на двухметрового, абсолютно лысого человека с мощными плечами и ногами, узкими бедрами. За столом он сидел один, пил вино и с досадой смотрел в окно на набережную.

- Отвайле - великолепный боец, - негромко произнес Кауш. - Однажды он схватился с зеленым кешем и вышел победителем. Во всяком случае, он остался в живых.

- И как велик приз? - поинтересовался Рейт.

- Человек, который продержится на ринге пять минут, получает сто секвинов. За каждую поломанную кость ему выплачивают еще по двадцать секвинов. Отвайле иногда за минуту зарабатывает по сто секвинов.

- А что будет, если противник вышвырнет Отвайле с ринга?

- За это приз не установлен. Такой исход считается невозможным. Но почему ты задал этот вопрос? Ты собираешься попробовать?

- Я - нет, - возразил Рейт. - Мне нужно триста секвинов. Предположим, что я в течение пяти минут останусь на ринге и получу сто секвинов. Затем мне нужно еще десять поломанных костей, и у меня будут еще двести.

Кауш казался растерянным:

- У тебя есть другой план?

- Мои мысли все время возвращаются к гонкам угрей. Как хозяин может на расстоянии трех метров управлять одиннадцатью угрями, пока те плывут по закрытому каналу? Мне кажется, что это великолепный трюк.

- Это действительно так, - согласился Кауш. - Многие годы люди из Зсафатры ставят на кон свои секвины, предполагая, что здесь ничего подстроить нельзя.

- Может быть, угри меняют цвет, чтобы достичь нужного результата? Но это невыполнимо, невозможно. Может, хозяин стимулирует их телепатическим способом? Но я считаю это тоже невозможным.

- Я такой же хитрый, как и ты, - пожаловался Кауш.

Рейт еще раз вспомнил, какие действия проводил хозяин угрей.

- Он поднимает крышку чана. Внутренняя часть открыта, и можно видеть, что там делается: только вода, глубиной тридцать сантиметров. Угрей он сажает в середину, в колодец, и крышка закрывается. И все это еще до того, как игроки положат свои деньги на стол. И все-таки, кажется, что хозяин как-то управляет своими угрями.

Кауш цинично захихикал:

- Ты все еще надеешься, что сможешь выиграть в гонках угрей?

- Я бы с удовольствием осмотрел еще раз приспособления и оборудование. Рейт встал.

- Сейчас? Но на сегодня гонки уже закончены.

- И все-таки, мы сегодня еще раз на все это посмотрим. Здесь всего пять минут пешком.

- Как хочешь.

Вокруг места проведения гонок угрей было пусто, лишь от расположенного вдалеке базара сюда пробивался слабый свет. После соревнований и дневной суеты стол, резервуар и канал казались особенно тихими.

Рейт показал на стену, окружавшую территорию.

- А что находится на другой стороне?

- Старый город, а еще дальше мавзолеи, в которых танги хоронят своих мертвецов, - не совсем подходящее место для ночной прогулки.

Рейт внимательно осмотрел бассейн, а также чан, крышка которого была на ночь заперта. Он обратился к Каушу:

- В котором часу начинаются гонки?

- Ровно в двенадцать часов дня.

- Завтра до обеда я с удовольствием все это тщательно исследую.

- Не возражаю, - пробормотал Кауш. Он сбоку посмотрел на Рейта. - У тебя есть предположения?

- Лишь подозрение. Если...

Рейт оглянулся, так как Зэп 210 схватила его за руку. Она показала пальцем

- Там, сзади

По огороженному забором участку двигались две фигуры в черных плащах и широкополых черных шляпах

- Гжиндры, - прошептала Зэп 210. Кауш нервно крикнул:

- Идемте обратно в гостиницу. Неумно бродить по неосвещенным местам в Урманке.

В гостинице Кауш отправился в свою комнату. Рейт проводил Зэп 210 до ее небольшой спальни. Она не хотела заходить внутрь.

- Что случилось? - спросил Рейт.

- Я боюсь.

- Чего?

- Гжиндры преследуют нас.

- Не обязательно. Это могли быть просто двое безобидных и мирных гжиндр.

- Но ведь, может быть, и нет.

- В любом случае они не смогут схватить тебя в твоей комнате. Девушка все еще сомневалась.

- Ведь я же совсем рядом, - успокаивал ее Рейт. - Если тебя кто-либо обидит, кричи.

- А что, если они тебя убьют раньше?

- Об этом не нужно думать, - сказал Рейт. - Если я утром буду мертвым, то некому будет заплатить по счету.

Она надеялась получить больше утешений. Рейт погладил ее по мягким черным локонам.

- Спокойной ночи.

Он закрыл дверь и подождал, пока не услышал, как она задвинула засов. После этого он пошел в свою комнату и, несмотря на уверения Кауша, тщательно обследовал пол, стены и потолок. Почувствовав наконец себя в безопасности, он прикрутил лампу так, что в ней замерцал только слабый огонек. После этого Рейт с легким сердцем лег в свою постель.

Глава 8

Ночь прошла спокойно. Утром Рейт и Зэп 210 позавтракали в кафе на набережной. Небо было безоблачным. В мутном солнечном свете дома отбрасывали густые черные тени, отражающиеся на воде. Зэп 210 выглядела не так пессимистично, как обычно, и с интересом наблюдала за портовыми рабочими, уличными торговцами, матросами и другими экзотическими для нее личностями.

- Что ты теперь думаешь о Гхауне? - спросил ее Рейт Зэп 210 сразу же стала серьезной.

- Люди ведут себя здесь иначе, чем я представляла. Они не носятся в разные стороны. По всей видимости, они не становятся сумасшедшими от воздействия солнца и воздуха. Конечно, - она подбирала слова, - здесь можно часто наблюдать буйное поведение, но создается впечатление, что это никому не мешает. Я все время поражаюсь одежде девушек Они такие развязные, как будто хотят привлечь к себе внимание. И снова ни у кого не возникает возражений.

- Как раз наоборот, - уточнил Рейт.

- Я никогда не смогла бы вести себя таким образом, - чопорно заверила Зэп 210. - Ты только посмотри на девушку, которая идет в нашу сторону, какая у нее походка! Зачем она это делает?

- Она так сложена. Кроме того, она хочет, чтобы мужчины ее замечали. Это именно то стремление, которое в тебе уничтожал Дико. Зэп 210 возразила неожиданно горячо:

- Я больше не ем Дико. И тем не менее, не чувствую подобного стремления!

Рейт с улыбкой посмотрел на набережную. Девушка, на которую указывала Зэп 210, замедлила шаг, провела рукой по своему оранжевому поясу на талии, улыбнулась Рейту, с любопытством посмотрела на Зэп 210 и пошла дальше

Зэп 210 бросила на Рейта косой взгляд. Она хотела что-то сказать, но потом передумала. Однако спустя какое-то время она все-таки заметила:

- Я вообще не понимаю гхианов, даже тебя не понимаю. Ты только что улыбнулся этой ужасной девушке. Ты никогда... - Тут она прервалась и продолжала уже тихо. - Я могу предположить, что ты скажешь, будто в твоем поведении виновато "стремление".

Рейт потерял терпение.

- Сейчас как раз самое время, чтобы ты узнала правду, - начал он. Стремления относятся к нашему биологическому естеству, и нельзя просто так от них отказаться. Мужчины и женщины разные.

Он продолжал, рассказывая о процессе размножения. Зэп 210 неподвижно сидела на стуле и смотрела на воду.

- Поэтому абсолютно естественно, что люди ведут себя именно так, закончил Рейт.

Зэп 210 молчала Рейт заметил, что ее руки сжались в кулаки, белые костяшки резко проступили на них

Девушка тихо спросила:

- Хоры в священной роще... Они там занимались... этим?

- Предположительно.

- А ты меня увел, чтобы я этого не видела?

- Ну да, я думал, что тебя это может смутить. Зэп 210 немного помолчала.

- Они могли нас убить Рейт пожал плечами.

- Возможно.

- А те девушки, которые танцевали без одежды, - они тоже хотели именно этого?

- Если им за это кто-нибудь даст деньги.

- И все на поверхности воспринимают это именно так?