Элизабет Норрис - Неуязвимый (ЛП)

• Название: Неуязвимый (ЛП)
• Автор: Элизабет Норрис
• Жанр: Фэнтези

Спустя четыре месяца после того, как Бен исчез в портале, вернувшись в свою родную вселенную, Джаннель думает, что больше никогда не увидит его снова. Ее мир опустошен, однако жизнь, наконец, возвращается в нормальное русло. Пока не появляется секретный агент Тейлор Барклай. Кто-то из параллельной вселенной начал торговлю людьми, похищая их и продавая в разных мирах, а Бен является главным подозреваемым. Теперь его семья находится в тюрьме и будет казнена, если Бен не вернется в течение пяти дней.

И когда Джаннель узнает, что кто-то, о ком она заботилась в своем мире, пропал без вести, она понимает, что должна помочь Барклаю, не смотря на опасность. Теперь у Джаннель есть только пять дней, чтобы найти настоящего преступника. Пять дней, чтобы найти пропавших без вести, прежде чем они будут потеряны навсегда. Пять дней, чтобы встретиться с парнем, который похитил ее сердце. Но когда все улики складываются в один пазл, Джаннель понимает, что возможно она совершенно не знала Бена. Сможет ли она раскрыть правду прежде чем все погибнут?

---

И Бен.

Бен напротив меня, на своей стороне, его губы слегка приоткрыты, глаза распахнуты, борется с наручниками. Он выглядит слишком бледным, но я не могу видеть как много крови он потерял. Я пытаюсь сказать ему глазами, что это не его вина, что все нормально.

Если я двинусь неправильно, я вспорю собственное горло, а моя лодыжка все еще болит после толчка Барклая в метро. Нет необходимости пытаться вычислить мои шансы на побег, поэтому я заставляю себя остановиться.

Я встречаюсь глазами с Меридианом. Они близко, я могу видеть, что они неяркого зеленого цвета с вкраплениями золота - не тот цвет, который я бы представила для кого-то такого жестокого.

– Собираешься ли ты попробовать поторговаться за свою жизнь? - спрашивает он. - Предложишь сменить сторону?

Я не отвечаю. Я держу себя в руках и стискиваю зубы.

Вот оно.

00:08:36:17

Я слышала, что некоторые люди принимают свою смерть, когда она приходит - что это их время. Я никогда не понимала что до этого момента. Не то, чтобы я сдаюсь или подчиняюсь. Это будто я собираюсь сделать выбор: идти с гордостью.

На этот раз, когда моя жизнь проносится перед моими глазами, это не работа моих зрительных нервов, это не смерть, и это не Бен Майклз.

Это я.

Я помню маму, беременную Джаредом, на пляже, наш брошенный замок из песка рядом с ней.

Я помню лето, когда мне исполнилось тринадцать, когда в местном видео-магазине было специальное предложение на старые фильмы: четыре фильма, четыре дня, четыре доллара. Кейт и я позволили Алексу выбрать четыре экшн-фильма без сюжета, мы разложили спальники в моей гостиной и смотрели все подряд. Мы позволили Джареду смотреть с нами до тех пор, пока он не заснул, а затем рисовали инопланетян на его лбу нестирающимся маркером, ели попкорн и пиццу и пили спрайт до тех пор, пока Алекса не стошнило от переедания. Затем мы катались на велосипедах в парке Блэк Маунтин и смотрели на восход солнца.

Помню, как вернулась к жизни на Торри Пайнс Роуд, силуэт Бена, наклонившегося надо мной, тепло его рук на моей коже. Его первое воспоминание обо мне, заполнившее мой ум - когда мне было десять, мой розовый в цветочек купальник, вытаскивающая его из воды, словно я какой-то ангел.

Я помню день рождения Джареда в этом году. Были только я, Страз и двое друзей Джареда, торт из коробки с соевым молоком и заменителем яиц и глазурью из банки. Мы сидели снаружи и передавали по кругу фонарик, рассказывая жуткие страшилки, какие могли придумать, пока не сел аккумулятор, а затем Страз удивил Джареда, заставив одного из пилотов вертолетов поднять его для быстрого полуночного облета.

Я помню свое первое свидание с Беном. Когда он отвел меня на закате на скалы и мы ели еду на вынос от Роберто и наблюдали за закатом над водой. Тепло солнца, запах океана и шум волн - впервые вкус Бена на моих.

Я помню своего папу. Как он приходил и читал мне, как только возвращался домой с работы, как он мог посещать все мои плавательные соревнования, не смотря на его работу, как он смотрел на меня каждый день - как будто излучал гордость.

И я помню тот день в Диснейленде. Запах попкорна и кусочек торта, яркие краски, воздушные шары, и маленькие дети на каникулах, которые смеются и кричат, Джаред и я жадно глотали хлеб с чили и мороженное Микки Маус, в очереди к Космической горе и дважды к Башне ужасов, затем смотрели шоу обучения Джедая и фейерверк в замке Золушки.

Я даже не моргаю когда наклоняю подбородок вверх и думаю, что я собираюсь оставить позади - в моем собственном мире и здесь, в Приме. Что-то теплое стекает по моей шее. Я оставила свой отпечаток на жизни всех людей, которых спасла - тех, кого Бен и Барклай и я освободили, тех, кого АИ сможет освободить, когда остановят Меридиана.

Я была здесь.

Я жила.

Я была значима.

Это хороший способ уйти.

– Это позор, что я должен убить тебя, - говорит Меридиан.

Он изменяет свою хватку на ноже, и прямо перед тем, как он вонзит его в мое горло, я притворяюсь, что могу видеть Бена перед собой, запах мыла, мяты, и бензина...

00:08:36:16

Кажется, что все происходит сразу.

Я на самом деле не замечаю что первое. Это просто набор шумов.

Мычание и какой-то булькающий звук.

Затем выстрел, и что-то теплое брызгает на мое лицо.

Крики, борьба, давление на мое горло исчезло, и еще один выстрел.

И еще.

Я коснулась своего лица, и моя рука покрывается кровью. Я наклоняюсь вперед и закрываю лицо руками, чувствуя все вокруг, но не могу сказать, что в меня стреляли. Кто-то хватает меня за плечи и поворачивает лицом к себе, крича что-то мне, но я не могу сосредоточиться на словах.

Борьба, чтобы восстановить ориентацию, я сосредотачиваюсь на комнате.

НА первый взгляд в этом нет смысла. Тело лежит на земле в луже крови рядом Беном, что-то торчит из его горла. Губернатор лежит ничком в скомканной куче на полу. Так это Меридиан передо мной, а его лицо исчезло. Пуля застряла в стене в нескольких дюймах над моей головой. Человек, который не Страз, стоит передо мной, держа в руке пистолет. На секунду это выглядит будто оно направлено на меня, но потом я понимаю, что он просто держит его, держит его как человек, который только что использовал оружие и сделал что-то, на что, как он думал, был не способен, и теперь он в растерянности, что делать дальше.

Когда я вижу Барклая на полу, оружие в его руке, кровь, льющуюся из раны на его горле, Элайджу, подползающего к нему, я знаю, что произошло.

00:08:36:09

Барклай спас меня.

Он должно быть был в процессе освобождения, когда я начала свой пробег слишком рано. Вот что он пытался сказать мне - то, что он хотел, чтобы я знала.

Я была просто слишком сосредоточена и слишком высокомерна, чтобы обращать внимание.

Когда я переживала моменты своей жизни, с Меридианом, держащим лезвие у моего горла, Барклай заканчивал вырываться из наручников. Он схватил шариковую ручку из глаза мертвого телохранителя и вогнал его прямо в яремную вену живого, одновременно хватая его пистолет.

И прежде, чем кто-либо успел среагировать, он выстрелил Меридиану в затылок.

Но это элемент неожиданности, который он мог получить. У губернатора тоже был пистолет, и когда он обернулся на нее, она выстрелила в него.

Барклай убил телохранителя губернатора, а затем Меридиана. Губернатор выстрела в Барклая...

И кто-то выстрелил ей в спину.

00:08:36:08

Когда я смотрю на него, заместитель директора Райан Стразински поднимает свой пистолет.

Я прыгаю на Барклая, хватая пистолет из его руки и указываю им на последнюю угрозу в комнате.

Он может быть в шоке, но он не дурак. Его пистолет направлен на меня на долю секунды раньше, чем мой на него, а мое тело непроизвольно напрягается, будто это может как-то остановить пулю.

Но он не стреляет.

По крайней мере пока.

Мы застыли, направив друг на друга оружие. На этом расстоянии ни один из нас не упустит возможности выстрелить в голову, и эффект будет смертельным, без сомнений. Даже с задержкой реакции любого стреляющего, вероятно, в конечном итоге мы оба будем мертвы.

– Вы не должны делать этого, - говорю я, хотя я не уверен, почему. Мне нечего предложить взамен. Конечно двое его главных заговорщиков мертвы, но с нами на своей стороне, он еще мог бы уладить это. И я не собираюсь даже пытаться лгать ему о сохранении его причастности в тайне. Он никогда бы не поверил мне.

Глаза Стразински встречаются с моими. Он выглядит немного печальным, как будто не хочет делать того, что будет дальше, и я чувствую, как мышцы моей правой руки начинает трястись под напряжением.

– Все кончено, - говорит он.

Затем он поворачивает пистолет на себя и стреляет.

00:08:35:01

На долю секунды меня парализовал шок.

Тогда мой собственный пистолет падает из моих дрожащих рук, и я тянусь к Барклаю. Я не собираюсь просто позволить ему умереть у меня на руках.

Кровь везде.

Я пытаюсь остановить ее, надавив на рану, чтобы хоть как-то удержать кровь в его теле, но она пульсирует под моими руками, теплая и густая.

Я хочу сказать ему, что он идиот или дать пощечину. Это была самая глупая вещь, которую он когда-либо делал - влезть в это и взять на себя четырех человек с оружием. А Барклай из всех людей должен был знать свои шансы. Он должен был знать, что шансов не было.

Но то, как он смотрит в мою сторону, я понимаю, что он сделал. Он знал все это и все равно сделал свой ход. Он принес себя в жертву.

Чтобы спасти меня.

Это почти слишком много для длинного списка вещей, которых должно быть слишком много. Мое горло сдавливает, в глазах жжет, и я качаю головой. Все разы, что я была строга к нему и называла высокомерным придурком, не было никаких сомнений, что Барклай был хорошим парнем. Без него Сесиль и другие Непристроенные были бы рабами всю оставшуюся жизнь. Без него я была бы в Поршне, ожидая казни.