Джек Вэнс - Замок Иф

• Название: Замок Иф
• Автор: Джек Вэнс
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Каковы мотивы, которые побуждают людей к новым предприятиям? Во-первых, деньги, которые в известном смысле содержат в себе также и другие мотивы. Для определенности назовем этот мотив жаждой денег ради денег. Тогда второй - стремление к власти. Выделим из него, скажем, инстинктивный элемент и назовем его жаждой неограниченных сексуальных возможностей. Властью над женщиной. Тогда третий - любознательность, жажда знаний. В-четвертых, предпринимательство как самоцель... как развлечение. Вроде гонок миллионеров. В-пятых - филантропия. Что еще?

- Хватит, - сказал Заер.

- Может, еще желание создать что-нибудь надежное... вроде египетских пирамид, - предположил Джаннифер.

- Я думаю, что этот мотив - наиглавнейший после первого: страсти к деньгам.

- Художественный дух, творчество.

- Ну, я бы сказал, это притянуто за уши.

- Эксгибиционизм, - выдвинул предположение Дитмар.

- То же самое.

- Я не согласен. Все театральные представления основаны единственно и исключительно, если говорить об актерах, на их стремлении покрасоваться перед публикой.

- Возможно, ты и прав. - Брейх пожал плечами.

- Религиозные цели.

- Камуфляж, под которым скрывается стремление к административной власти.

- Ну, это уж слишком надумано.

- Не слишком... Это все? Хорошо, что же это нам дает? Что-нибудь определенное?

- Замок Иф, - протянул Джаннифер. - Красиво звучит, а цель проста извлечь побольше денег.

- На филантропию, по крайней мере в явном виде, не похоже, - сказал Марио.

- Но конечно, можно попробовать придумать ситуацию, которая включила бы все наши догадки. Дитмар нетерпеливо махнул рукой.

- Разговоры бесполезны. Какой в них прок? Никто не может сказать ничего определенного. Предположим, что это заговор с целью смести с лица земли этот город?

- Я назначаю тебя комитетом из одного человека, - невозмутимо произнес Брейх, - с целью изучить эту возможность и доложить нам.

- Рад стараться, - криво усмехнулся Дитмар. - Впрочем, у меня есть предложение получше. Давайте бросим кости. Кому выпадет меньше, отправится в замок Иф - на средства остальных.

- Годится, - кивнул Брейх. - Я играю. Дитмар обвел взглядом стол.

- Во что это обойдется? - спросил Заер. Дитмар покачал головой.

- Понятия не имею. Наверняка влетит в копеечку. Заер нахмурился, тревожно заерзал на стуле.

- Положим, не свыше двух тысяч долларов на нос.

- Отлично, как раз по мне. Джаннифер? Высокий мужчина со светлыми коротко подстриженными волосами колебался.

- Ладно, мне нечего терять, я играю.

- Марио?

- Меня устраивает.

Дитмар достал коробочку с кубиками, зажав ее в кулаке, побренчал костями.

- Правила такие же, что и в покере. Бросаем один раз, единица выше всех. Иначе говоря, пара единиц бьет пару шестерок. Стрит, комбинации из трех одинаковых и выше, не рассматриваем. Все согласны? Кто хочет бросить первым?

- Вот сам и начинай, - тихо сказал Марио.

Дитмар тряс, тряс, тряс, вытряхнул кости. Все пятеро в едином порыве склонились вперед, пять пар глаз уставились на крутящиеся кубики. Они покатились по столику, позвякивая о стаканы с виски... остановились.

- Вроде три пятерки, - сказал Дитмар. - Ну, в общем неплохо.

Марио, сидевший слева от него, взял коробочку, засыпал туда кости, потряс - бросил. Крякнул. Один, три, четыре, пять, четыре.

- Две четверки. Ого! Брейх бросал молча.

- Три единицы. Бросил Джаннифер.

- Две пары. Двойки и тройки. Заер, слегка побледнев, взял кости. Сверкнул глазами на Марио.

- Пара четверок пока бьет всех

Он тряхнул коробочку, еще раз - затем картинным жестом опрокинул над столом. Треск, звон бокалов. Напряженно глядят пять пар глаз. Очко, двойка, тройка, шестерка, двойка.

- Пара двоек.

Заер откинулся, натянуто улыбнувшись.

- Ладно, я готов. Я иду. Будем надеяться, что это окажется не слишком рискованной затеей. Правда, они ничего не говорят, вернусь ли я оттуда живым.

- Ты должен быть доволен, - вставил Брейх, вытряхивая трубку. Как-никак, а эти твои сногсшибательные переживания будут оплачены нашими денежками.

Заер беспомощно развел руками.

- Куда мне надо идти? И что делать? - Он посмотрел на Дитмара. - С кем я должен заключить соглашение?

- Понятия не имею, - сказал Дитмар. - Я спрошу в студии. Наверняка уже кто-нибудь побывал в этом месте. Завтра, примерно в это же время, я сообщу тебе все подробности, все, что мне удастся вытянуть из них.

На какое-то время все замолчали... Каждый из пятерых вносил свою лепту в это странное и двусмысленное молчание: кто - осторожность, кто - страх, кто - мысленно удовлетворенно потирал руки... это было невозможно передать словами.

Брейх поставил стакан:

- Ну, Заер, о чем ты думаешь? Готовишься к смирительной рубашке или встрече с тигром?

- Лучше приобрести парочку свинцовых, кастетов и наручники, усмехнулся Дитмар.

Заер обвел взглядом окружившие его лица, жалко хохотнул:

- Мне лестно видеть такое внимание к своей особе.

- Мы хотим подробного отчета. Мы хотим, чтобы ты вернулся живым.

- Я тоже хочу вернуться живым, - ответил Заер. - Кто из вас будет готов выносить горшки за несчастным инвалидом, если приключение окажется слишком рискованным?

- Ну вот еще, - сказал Брейх. - Ты в прекрасной форме. - Он встал. Пойду кормить своих котов. В моей жизни только одна опасная авантюра заботиться о семи котах. Совершенно пустое существование. Черт его дери! Он сардонически хмыкнул. - Мы проживаем жизнь, о которой люди мечтают с тех самых пор, как научились мечтать. Вдоволь еды, безделья, свободы. Мы сами не знаем, что нам еще надо.

Часть 2

ПРЕОБРАЖЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК

Заер боялся. Он сидел, обхватив себя руками под мышками, и его улыбка, хотя и такая же широкая и открытая, как прежде, теперь походила на нервную гримасу, перекошенную на сторону. Заер и не пытался скрыть охватившие его мрачные предчувствия. Глядя на его напряженную позу, можно было подумать, что это боксер-профессионал сидит в ожидании удара гонга.

Джаннифер оглядел его с плохо скрытым чувством превосходства.

- Ну что, Заер. Может быть, для твоей жажды приключений достаточно одной идеи Замка Иф?

- "Что такое приключение?" - спросил оплеванный Заер, и не стал ждать ответа, - сказал Брейх, помаргивая глазками. Он не спеша набил трубку.

- Я бы сказал, что приключение - это когда тебя средь бела дня напугают до полусмерти и ты потом всю жизнь только об этом думаешь и говоришь, - сказал Заер несчастным голосом.

Марио расхохотался.

- Если мы тебя никогда больше не увидим, я так и не узнаю, что такое настоящее приключение. Брейх повертел головой, озираясь по сторонам.

- Где Дитмар? У него вся информация.

- Вон он идет, - сказал Заер. - Я чувствую себя как в очереди на гильотину.

- Тьфу ты, дьявол, - сказал Брейх. - Ну не хочешь - не иди, никто тебя не заставляет. В конце концов, это ведь только шутка, а не вопрос жизни и смерти.

Заер затряс головой.

- Нет, я хочу попробовать.

Дитмар отодвинул стул, нажал кнопку вызова официанта, заказал пиво. Без лишних слов выпалил:

- Это стоит восемь тысяч долларов. То есть это тебе, Заер, будет стоить восемь тысяч. Там два уровня. Тип А стоит десять миллионов, тип В десять тысяч. Нечего и говорить, что никто из нас не в состоянии выложить два с половиной миллиона, так что тебе придется удовольствоваться типом В.

Заер скривился:

- Не нравится мне, как это все выглядит. Напоминает комнату смеха на ярмарке: некоторые пробегают над воздушными ямами, другие стоят кругом и глазеют, ожидая, пока поднимется юбка. И где-то есть парень, который открывает клапаны и поворачивает ручку. Вот для него это действительно забава.

- Я уже заплатил восемь тысяч, - сказал Дитмар, - так что, ребята, можете выписать мне чеки, пока мы все вместе. Лучше не откладывать дело в долгий ящик.

Он забрал чеки у Марио, Джаннифера и Брейха, положил их в свой бумажник. - Спасибо. - Потом повернулся к Заеру. - Сегодня вечером, в шесть часов, иди по этому адресу. - Он протянул через стол визитную карточку. Отдай ее тому, кто откроет дверь.

Брейх и Марио, сидевшие рядом с Заером, наклонились вперед, пристально разглядывая карточку вместе с ним. Там было написано:

"ЗАМОК ИФ

5600 Эксмур Авеню.

Мэдоулендс".

В уголке нацарапана приписка: "Заер, от Сутлоу".

- Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы заполучить приглашение, сказал Дитмар. - Кажется, они сделали исключение. Я постарался заверить их, что все будет в полном ажуре. Но, ради всего святого, Заер, не вздумай обращаться в АПП, иначе я подведу Сутлоу, а он мой босс.

- АПП? - поднял брови Заер. - Это незаконно?

- Понятия не имею, - ответил Дитмар, - я только знаю, что истратил на это дело для тебя две тысячи долларов.

- Я надеюсь, черт возьми, на твою хорошую память, - сказал Брейх с холодной усмешкой. - Потому, что - если ты останешься жив, то я тоже хочу получить на две тысячи долларов свою долю приключений.