Павел Торопов - Каменный меч

• Название: Каменный меч
• Автор: Павел Торопов
• Жанр: Фэнтези

Цена чуда была явлена. И оказалась она тяжёлой. Столь тяжёлой, что разрушила смысл жизни и вытравила из судьбы свет надежды. Но там, где нет света, порой надежду может принести тьма…

---

— Так, Гвулид. — тяжёлым голосом произнёс глава Чёрного Клана. — Эй! Главный энергетик!

— Да, да, сейчас… — к столу, чуть не споткнувшись, торопливо подошёл круглый розовощёкий гном в, одетый в мешковатую серую мантию. Остановившись, он начал поправлять съехавший набок колпак. В свете кристаллов играла бликами золотистая нагрудная эмблема — молния, заключённая в треугольник.

— Простите, Великий Совет. — наконец, Гвулид выпрямился.

— Что ты можешь сказать о характере разрушений? — задал вопрос Магнут, толстяк в розовом. Казалось, оскорбительная вспышка гнева советника Эбита никак на него не подействовала. — Насколько они естественны… или неестественны?

— Советник Магнут, Великий Совет… — было видно, что главный энергетик Лиги владел собой куда хуже предыдущего докладчика. — Безусловно, резиденции великих Красного и Синего кланов находятся под единым куском скального скелета… И в случае внутреннего динамического воздействия этот кусок разрушится весь… И эти резиденции находятся по динамической прямой к Доле Пяти Углов… и Птичьему Карнизу, где был эпицентр… но всё же однозначно говорить о естественности разрушений я не могу, это лучше поручить инженерному ведомству… да и, так сказать, причина разрушений… хотя, об этом…

— Ты знаешь, какова причина разрушений?! — подался вперёд Эбит, полыхнув глазами.

— Советник… — главный энергетик слегка отшатнулся и снова запнулся — … Эбит, Великий Совет… Прошу прощения, это вырвалось случайно… Следы крайне специфичны… и сама найденная субстанция… следовательно, да простят меня великие господа… это лишь весьма смелая теория и нельзя…

— Что за теория, Гвулид? — со стоическим спокойствием спросил даоттар Чёрного клана.

— Если так угодно Великому Совету… В разломах и на завалах не было обнаружено химически активных веществ… Или активно-энергетических субстанций… или облаков… Но во многих разрозненных участках была найдена… специфическая труха… как ни странно — растительного происхождения! Соответственно, — тут Гвулид увлёкся и заговорил увереннее, — у рабочей группы сразу возник вывод о том, что некие растительные элементы находились в местах, где нет не то, что растений, но даже почти не встречается влага и воздух! Труха была очень сухой и мелкой — такая остаётся от умерших и полностью высохших растений. И — как подумали мы с коллегами — раз тот факт, что в обширной, разрозненной, да ещё и сплошной части скальной структуры когда-то очень давно росли растения, невозможен в принципе, то возможный вывод остаётся практически один — это были растения с крайне скоротечным жизненным циклом! — в запале гном, как на лекции, поднял вверх палец, но никто не обратил на это внимания. — То есть, эти растения тонкими побегами пробирались в мельчайшие, даже, возможно, в микроскопические, трещины, бурно произрастали, раскалывая камень изнутри, инициировали трещины в близлежащей толще, проникали туда, произрастали… И в итоге также бурно увядали, засыхали и рассыпались трухой! — Гвулид остановился, и, казалось, первый раз вздохнул за всё время своей речи.

— Правда… — спохватившись, продолжил он, — это лишь теория и…

— Растения, значит… — Магнут снова задумчиво потёр подбородки. — Что-то я никогда о таком не слышал. Кому-нибудь известно о чём-нибудь подобном?

Зал снова замер в молчании, на это раз задумчивом. Правда, почти тут же тишина оказалась нарушена чеканным звуком шагов. Окружающие расступились, и к столу, выпятив грудь, подошёл гном в голубом камзоле и фуражке. Его молодое лицо было практически безбородым, но в глазах плескался ум и железная воля, а спокойно и твёрдо сжатые губы заставляли многих исподволь коситься на главу Чёрного клана.

— Великий Совет, капитан Крондин дун Хардарин прибыл по вашему приказанию! — звучно доложил пришедший.

— А вот и ты… — Магнут покачал головой. — Мы уж даже и не знаем, как с тобой говорить. Как с ценным свидетелем, или…

— Или с саботажником! — ярость советника Эбита нашла новый объект. — Самовольно снять оба корабля нашего воздушного флота, экспериментальные машины, в которые вложено столько труда и средств, со штатных траекторий и отправить в пасть разрушающейся скалы! О, чём ты думал, сопляк?! А если враг только и устроил это всё, чтобы приманить вас под удар?!

Неожиданно молодой капитан сжал губы и громко выпалил, пустив по залу удивлённый ропот:

— Если наш враг настолько могущественен, что может разрушать скалы только для отвлекающего манёвра — два корабля нам ничем уже не помогут!

— Месяц. — тяжело произнёс советник Хардарин и, вновь выпростав кулак из чёрного рукава, подпёр им подбородок. — Месяц на северном штрафном посту.

Многие сидящие за столом и стоящие вокруг удивлённо посмотрели на даоттара Чёрного клана. Северный штрафной пост означал глухую каменную клетушку полтора на два метра с небольшой дырой для отходов в одном из углов. Из многокилометровой пропасти под дырой постоянно дул ледяной ветер.

— Есть — месяц на северном штрафном посту, Великий Совет. — непроницаемо произнёс Крондин. — Разрешите идти…

— Нет, не разрешаем. — вновь вступил в разговор Магнут. — Наказание поедешь отбывать, когда скажут — сейчас не то время, чтобы морозить пилотов. К тому же, как я только что сказал — ты ещё и свидетель. Ты видел панораму разрушений, видел сверху, как всё происходило. Не заметил… чего-нибудь необычного? Гигантских растений, к примеру?

— Гигантских… нет, советник Магнут. Правда… — Крондин задумался, — с боку обрыва скалу иногда будто что-то распирало и выталкивало, выбрасывало куски в море. После чего площадка наверху проваливалась вниз. Ничего подробнее не могу сказать.

— Что ж… значит, вопрос остаётся…

— Вряд ли ошибусь, Великий Совет… — вновь заговорил главный энергетик Гвулид, — если скажу, что раньше о таком не слышал никто. Даже Лес, известная природная аномалия, не извес… что, советник Дабнур?

— Троэндор дун Лард… — повторил даоттар Синего клана, смотря в пространство. — Его тело прибыло оттуда около недели назад. Мы все видели процессию с балкона…

— Троэндор… — проговорил советник Хардарин, казалось, высекая каждый звук на камне. — А кто ещё оттуда приехал? Кто-нибудь сопровождал его?

Несколько секунд все молчали, но затем от стоящих вокруг донёсся хриплый голос:

— Да, Великий Совет. — к столу подошёл старый гном со шрамом через всё лицо. Он был одет в чёрный мундир, на груди блестела серебром ромбовидная бляха. — Там был человек. Высокий, светловолосый… в необычном зелёном мундире… скорее даже, полевой форме. И с пёстрой перевязью через грудь.

— Я тоже видел его. — неожиданно сказал Крондин, удостоившись множества удивлённых взглядов. — С палубы, когда мы подлетали к скале… к тому, что оставалось от Птичьего Карниза. Он… провалился в пропасть.

И вновь молчание завладело залом. В этот раз оно было максимально близко к стоявшему в самом начале заседания. Та же растерянность, оглушающая всё сильнее и сильнее.

Как ни странно, на сей раз, молчание было прервано не членами Великого Совета, а звуком стремительных шагов, раздавшимся от двери.

— Великий Совет. — Тиндул вновь коротко поклонился. — Мейстер Гвулид, хорошо, что ты здесь. В завалах под Птичьим Карнизом кое-что нашли, и энергетики очень всполошились. Говорят, что это какие-то растения, особенно отмечают, что они сохранились в целости. И их немало, целый клубок. И ещё, может, это тоже будет важно. Похоже, что внутри клубка нашли человека. Он без сознания, но жив.

Глава 6

Невидимый в кромешной тьме камень ткнулся под ногу, смешав шаги. Крондин выругался сквозь зубы, но сделал это машинально, без особенного раздражения. Он давно привык к этому месту и здешним неудобствам.

Формально, этот район ещё считался частью Рифтрана, но на самом деле, столица, казалось, делала всё возможное, чтобы подобного впечатления не возникало. Пролёты лестницы, ведущей вниз от восточных окраин, ещё были более-менее освещены и ухожены, но уже после спуска, через пару десятков шагов по прямой, мало что вокруг напоминало поселение гномов. Одиночные факелы боязливо пытались отогнать окружающую тьму, выхватывая из неё угрюмые массивы дикого камня. Никаких прямых линий и соразмерных узоров, даже дорога была ровной лишь настолько, чтобы ходьбу по ней не принимать за лазание. Оставляя в таком месте островки искусственного света, город будто выполнял какую-то давнюю повинность, а в остальном усиленно делал вид, что здесь никто не живёт и не бывает.

Как и многие демонстративные жесты, этот лгал в главном, однако, кое-что говорил о действительном положении вещей. Те, кто бывал здесь, не горели потом желанием об этом рассказывать. Окружающий мрак вполне устраивал их. Не только потому, что скрывал, но и потому, что соответствовал внутреннему состоянию. Сюда редко приходили без крайней нужды. И почти никогда — в хорошем настроении.