Шимпо Ботан - Через тернии в Бездну

• Название: Через тернии в Бездну
• Автор: Шимпо Ботан
• Жанр: Фэнтези

Простая деревенская хулиганка, потерявшая в гражданской войне всех родных, мечтает завоевать трон, стать императрицей — и таким образом прекратить мясорубку. А затем навести в Империи порядок, привести её к процветанию. Она прекрасно понимает что мечта практически неосуществима — потому обращается за помощью к очень древней Ведьме. Получает от неё сверх-силы, небывалое везение, мощнейшую харизму и ораторский дар. С такими возможностями хулиганка вступает в войну за Трон. Свершает одну подлость за другой, попирает трупы многочисленных противников. Ей во всём помогают шестеро любовников-фаворитов. За ней следуют многотысячные полчища крестьян, которые верят, что она истребит грызущиеся кланы аристократии и установит мир… Хулиганка избрала «путь тьмы» — надеясь что он приведёт к свету. Зло во имя Добра — допустимо ли такое? Каковы будут последствия? И что Императрица скажет Ведьме, когда та явится пред её Трон — дабы назвать свою Цену? За всё нужно платить.

12+

---

По ночам, проклиная Ведьму и тёмные силы, Лайра ела сырое мясо, утоляя свой странный голод. Её покинули ещё семь корней-дервишей… Теперь гвардия состояла из шестнадцати бойцов. Но правительницу это не особо волновало. Ведь теперь она наводила ужас одним лишь взглядом!

Глава 6. Ум и Хитрость против Ярости

За Центральные земли бились множество полководцев и авантюристов — но самым опасным противником все признавали Ресиллу. Многие любили его, многие боялись. Столичные вельможи открыли пред ним ворота — и он превратил город в неприступную крепость. Ему служили лучшие отряды кузунийской конницы — вышколенные, бронированные, сметающие всё на своём пути. Причём служили преданно, самоотверженно: «За Ним — хоть в Бездну!» Главный в империи дервишский орден — «Чистые» — признал его «Хранителем Трона». Ресилла был красив, талантлив, решителен и харизматичен. А главное — в отличие от Шанара — не отличался лютой жестокостью. Ну, правда, отправил на дыбу пару сотен ругателей — но до шанаровской паранойи не опускался… Знал свою родословную до тридцатого колена. Верил, что он прямой потомок конунга Яснозора — повелителя златовласых племён. На знамени — Снежный Барс. Одним словом — совершенство. Мечта тысяч женщин — и некоторых мужчин.

И вот, «Семеро» собрали Совет, дабы решить, как с ним разобраться. Лайра недавно выпила два кувшина травяного настоя (усиленного кровью Матаха) и чувствовала себя более-менее терпимо. Корни-дервиши прочитали молитву о ниспослании мудрости — и тоже присоединились к совету.

— Однозначно — Ресилла могуч. Но у всех есть слабое место, — начал Матах. — Мы не должны быть самоуверенными, но должны верить в победу. Враг могуч — но вряд-ли непобедим.

— Разве? Мы и не знали, — ласково улыбнулся Шинак. — Мат, давай ближе к делу.

— Хорошо, — сказал Мат. — Чтоб победить врага нам надо его понять. Изучить. Тогда мы выявим слабое место — и ударим.

— Да! — Согласился Шинак. — Когда я готовлю новую дичь, с каковой раньше не сталкивался, то сначала выясняю свойства её мясца. А уж потом решаю, что делать. Варить-ли, жарить-ли, с какими пряностями и на каком огне. Ну, вы поняли. Давайте выясним, какой он Ресилла — и решим, как его приготовить.

— Ух, ты мясник, — грустно улыбнулся Мат, — Ресилла не дичь, однако.

Вмешался Ган. Грохнул кулаком по столу.

— Ребята. Суть мы поняли. Но изучать этого снежного котяру слишком хлопотно. Давайте опираться на то, что мы уже знаем.

Все задумчиво переглянулись.

— Мы знаем, что он презирает технику. Сколько вдохновенных речей произнёс. Сколько раз клялся уничтожить все сложные механизмы, — молвил Виран. — Вот и в его войске машин почти нет. Ни катапульт, ни боевых телег, ни огнемётов, ни стреломётов. На этом можно сыграть.

Матах возразил:

— Ну, он «презирает» технику на словах. Чтоб покрасоваться перед дервишами и женщинами. Смотрите, мол, какой я благородный! Для пыток врагов он использует такие машины, что нам и в кошмарах не снилось…

— Мне снилось, — сказала Лайра. — Мне всякое снилось.

— Лай, не отвлекай, ладно? — Матах взял её за руку. — Чуть позже поговорим.

— Ну, прости, — Правительница улыбнулась, светло, хоть и печально. И кивнула.

Ган снова грохнул кулачищем.

— Ребята, продолжим.

— Да, — сказал Виран. — Откуда мы знаем, что он использует машины для пыток? Из слухов? Быть может слухи распускают его враги.

— Дыма без огня не бывает, — заменил Шинак. Саури кивнул:

— Воистину. Снежный Барс жесток и хладнокровен. Я читал его стихи. Они гениальны! Но сколько в них жестокости… Не сомневаюсь, что Барс весьма уважает машины. Но красуется перед женщинами. Лицемер!

— Да. — Сказал Матах. — И если будет нужно — использует машины против врагов. Сейчас в этом нет нужды — бронированная конница справляется не хуже. Вот когда ПРИЖМЁТ…

Лайра задумчиво потёрла подбородок.

— Что же делать? Проблемка! — сказала она. — Быть может Вы, достопочтенные Дервиши, что-нибудь посоветуете?

Дервиши переглянулись. Корень Небес поклонился и молвил:

— Всё время пока все спорили, мы продолжали неслышимую молитву. Чтоб Боги освежали умы. Не сомневайся, Лайра дочь Жуя: от нас есть польза.

— Кто-ж отрицает? — приподняла бровь Лайра. — Просто прошу вас помочь не только молитвами, но и мудрым советом.

Пару минут тишины. Наконец, самый древний дервиш — Корень Мудрости — заговорил:

— Воин, презирающий своего врага, открывает ему голую грудь для удара. Красиво? Да. Но и глупо. Истина не только в красоте.

— Ну.

— Почему пал Шанар? Из-за своей дикой жестокости — но не только. Если бы он обрушил на нас свою мощь СРАЗУ, когда мы были ещё не готовы — разве не победил бы? Но он презирал холопов, и считал что они — да ещё и ведомые женщиной — НИКОГДА не смогут ему угрожать. И занимался добиванием войск князя Вая… Лишь довершив их разгром, и лично казнив Вая, он обратил внимание на нас. А мы уже набрали сил. Вступили в войну — и победили.

— Ну…

— Матах сказал — у всего есть слабое место. Высокомерие и жестокость были слабыми местами Шанара. И сгубили его. Снежный Барс не страдает чрезмерной жестокостью — но Высокомерия в нём не меньше чем в Шанаре!

Это известно всем!

— Хорошо. Очень хорошо, — кивнула Лайра. — А теперь — по сути.

— Да. Уж прости, повелительница, мы — дервиши — любим изъясняться пространно, с длинными предисловиями и отступлениями… Скажу просто и ясно: Барс гордится своей родословной — естественно, что он презирает холопов. Он благочестивый сторонник «Чистых» — естественно, что презирает сектантов. А уж ведьм и подавно! Мы же — армия простолюдинов, которую ведёт ведьма, благословлённая «сектантами». Представляешь, насколько сильно он должен нас презирать? Высокомерие — вот слабое место Расиллы. Туда и нанесём удар.

— Неплохо…

— Ну, Лайра, дочь Жуя — ты уже знаешь что делать.

— Не совсем, — сказала правительница, потирая подбородок. — Мысль поняла, но что делать — ещё не решила.

— Зато я решил, — хитро усмехнулся Шинак.

Все взгляды устремились на него.

— У меня есть план, — сказал толстячок. — Мы наймём отряды конницы. Как там поётся? «Неуловимые летучие отряды». В каждом — десять-двенадцать всадников. И назовём их Задирами. Они будут подъезжать к крепостям Ресиллы, к его лагерям — и выкрикивать обидные словечки. Типа: «Ты, снежный кот, уже мнишь себя императором. Но попробуй-ка справься с Ведьмой! У неё армия простолюдинов, которая закатает твоих холёных бездельников в грязь! Бледная Ведьма сильнее тебя, Котяра. Её ведут Истинные Дервиши — которые лучше твоих глупцов, носящих звание дервишей лишь по гордыне. Ну что, высылай машины! У тебя же их полно — просто скрываешь. Выходи — КОТ — сражайся!!!»

— А затем? — скептично спросил Виран.

— А затем мы хорошо укрепимся на холме. Построим частоколы, выроем рвы, ловушки. Несколько линий обороны! Ресилла отдаст приказ — и его хвалёная конница ринется на штурм. И захлебнётся кровью! Ведь посылать конницу против укреплений станет либо глупец… либо ОЧЕНЬ РАЗЬЯРЁННЫЙ человек.

Тут заговорил Митай. До этого сидел молча, и — глядя в одну точку — массировал себе виски.

— Есть разница между военной хитростью и подлостью, — молвил он. — То, что вы предлагаете — подлость.

— Мит! — улыбнулся Шинак. — Если у тебя есть идейка получше — мы её выслушаем.

— В том то и дело, что идеи получше у меня нет! — сердито отозвался Митай. — Что скажешь ты, Лайра?

Та минутку поразмышляла, закрыв глаза. Затем спросила Матаха:

— Как думаешь, Шинак прав?

— Вполне, — кивнул Матах. Я тоже считаю его план гнусным… Но поддерживаю. Это война, а не благородный поединок. Увы.

— Решено! — молвила Лайра. — У кого есть замечания?

— У меня, — Митай встал. — Нам нужна конница. Позарез. И не только для того чтоб задирать Расиллу. Нам нужны быстрые войска. Чтоб преследовали отступающего врага — и превращали его отступление в бегство. Иначе даже после самого кровавого поражения враг сможет отступить и спокойно перегруппироваться.

— Будет у нас конница, — решительно произнесла Лайра. — У меня есть план. Ну, а сейчас совет закрыт.

Все встали.

— Благодарю каждого из вас, друзья. И вас, мудрые дервиши. Не умею витиевато выражаться — просто большое спасибо. Тебе, Матах, особенно, — Лайра крепко пожала ему руку, и серьёзно взглянула в глаза.

— А ты, Шинак — ну вообще гений! Честь тебе и хвала! — чмокнула его в пухлую щеку.

Дервиш Корень Мудрости тихо улыбнулся.

* * *

Проблема с конницей была вскоре решена… К северо-западу от Империи, за исполинским хребтом Седых Гор, простирались равнины Шимунги. Бескрайние степи, постепенно переходящие в тундры и лесотундры. Там, в суровом — но прекрасном — мире, среди первозданной природы, жили Варвары. Как и полагается — с желтоватыми лицами, раскосыми глазами, и меткими луками. Непревзойдённые наездники! Многие кузуни считали, что варвары попросту срастаются со своими лохматыми лошадками — или вообще, рождаются вместе с ними.