Алексей Сидоренко - Прошлое иногда возвращается

• Название: Прошлое иногда возвращается
• Автор: Алексей Сидоренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

Впрочем, Андрей в своем выборе руководствовался отнюдь не одним любопытством. Выбранный вариант в целом выглядел достаточно оптимальным. Маршрут четко разделялся на три неравных участка. Первый был несложен и за исключением пары "слепых", в межзвездное пространство, прыжков проходил по вполне обычным системам. Третий, насколько Андрей мог прикинуть по карте, был похож на первый. Может быть "слепых" прыжков потребует чуть больше, но каких-либо аномалий или облаков, указанных на карте, там не было. Наибольшую трудность и кучу вопросов вызывал второй отрезок пути. И именно в нем примерно посередине находился тот самый неизвестный значок. Помимо этого отрезок не был прямым, а скорее напоминал зигзаг, который и сам по себе находился отнюдь не на одной линии с двумя другими отрезками пути.

- Ладно, сидя на заднице, ничего не решишь, надо прыгать и смотреть, - сказал сам себе Андрей и дал команду начинать разгон.

Первый этап пути "Касатка" преодолела примерно за три месяца без особых проблем. Даже "слепые" прыжки" прошли на редкость удачно. Благо являлись единичными. То есть после первого "слепого" прыжка следующий финиш уже находился в обычной звездной системе. Андрей даже подумал, что будь он на "Лебеде", без "слепых" прыжков вообще можно было бы обойтись. Расстояние между звездами вполне позволяло его небольшому кораблику прыгать от системы к системе. Увы, но "Касатка" на такой подвиг была не способна. Столь много времени на первый этап Андрею понадобилось еще и потому, что после каждого прыжка он обязательно останавливался и тщательно продумывал следующий ход. По возможности обязательно дозаправлялся топливом.

Наконец, последняя система перед маневрированием среди огромных пылевых облаков. И здесь Андрея ждало огромное удивление. Находясь здесь он четко просматривал дальнейший маршрут. В облаках был великолепный проход, который раньше только мог угадываться или предполагаться на основе данных карты Джоре, но совершенно не был виден, пока корабль не подошел ко входу в этот настоящий лабиринт. Лабиринт, потому, что открылся путь не до конца. А лишь по прикидкам Андрея на три прыжка, в конце этого нового отрезка пути также маячила звездная система, из которой должен был открываться дальнейший проход.

- Ну хотя бы есть возможность вернуться, - подумал Андрей, начиная движение корабля.

Интуиция его не обманула. Спустя три прыжка "Касатка" опять находилась в системе, из которой просматривался новый отрезок пути. Именно на нем примерно в середине и находился тот самый непонятный значок на карте. Приборы же корабля ничего необычного не замечали. Разве что звездная система, располагавшаяся в этом месте, очень напоминала двойную. По крайней мере, это можно было предположить с того места, где корабль находился сейчас. Опять дозаправился. Хотя топлива были еще почти полные баки, Андрей сейчас делал это практически после каждого прыжка, если позволяла система. Топливо стало для него своего рода новой паранойей, когда улеглась старая, насчет преследования.

Прыжок был настроен на координаты системы с двойной звездой или на первую из двух, расположенных очень близко друг к другу. Точнее можно было сказать только на финише.

"Касатка" вынырнула в обычный космос из пучины гиперпространства и тут же затормозила до полной обстановки. Все системы обоих кораблей принялись сканировать систему во всех доступных диапазонах. Андрей даже решил выпустить в помощь корабельным сканерам несколько автономных зондов, в попытках побыстрее определить, какой объект или аномалия были обозначены на карте Джоре. Кстати, систем оказалось две. Но располагались они настолько близко друг к другу, что можно было только удивляться тому, что до сих пор не произошло их слияние или поглощение одной другой. Вскоре эта загадка нашла свое разрешение. Один из зондов передал картинку и информацию, от которой у Андрея волосы встали дыбом. Между системами расположилась гигантская аномалия. И она имела не природный характер. На снимках, переданных зондом, ясно виднелся искусственный объект в форме квадратной рамки. Именно он создавал гравитационные возмущения, препятствующие сближению двух звездных систем. Что удивительно, на небольшие объекты эта сила не действовала. По крайней мере, зонд смог спокойно подлететь поближе и остался цел.

То, что видел Андрей, очень напоминало гигантскую станцию, выглядевшую, как труба, с квадратным сечением, повернутая отверстием к зрителю. Но ее размеры поражали и заставляли усомниться в способности кого-либо построить такой объект, да еще находящийся в столь сложных условиях. Сканирование зонда показало, что сторона квадрата равнялась десяти тысячам километров. Толщина стенок была не менее сотни километров, а предположительная длина "трубы" составляла около одной астрономической единицы.

И тем не менее это было именно искусственное сооружение. Циклопических размеров, но искусственное.

- Какой же мощью цивилизации нужно обладать, чтобы строить подобные объекты, - подумалось Андрею. - Если на карте стоит значок Джоре, то логично предположить, что именно Джоре все это и построили. Тогда просто удивительно насколько сегодняшнее Содружество погрязло в деградации по сравнению с предками. Или, напротив, из какой глубины провала в дикость только-только выкарабкивается. И в то же время интуитивно Андрей чувствовал, что Джоре может быть и пользовались данным объектом. Но строили его явно не они. Ни в каких справочниках или исторических исследованиях не только не говорилось о чем-то подобном, но и близко не упоминалось даже о технологиях, которые могли бы позволить возводить объекты такого масштаба.

Медленно, постоянно ощупывая пространство всеми доступными способами, Андрей направил корабль в сторону станции. По мере того, как "Касатка" приближалась, его напряжение возрастало. Вот уже стал не нужен зонд, успевший беспрепятственно проскочить вглубь тоннеля, образованного стенами станции, и столь же спокойно вернуться обратно. Андрей отозвал зонды на корабль. Теперь станция во всем своем величии и подробностях предстала на экранах "Касатки". Будучи в недалеком прошлом военным, Андрей быстро смог разглядеть признаки, указывающие на скрытые за бронезаслонками системы вооружения. А размер заслонок намекал на невиданные калибры и мощь скрытых орудий. Любой выстрел из чего-то подобного разнес бы его отнюдь не маленький по меркам Содружества корабль в клочья. Но к счастью станция давно была мертва или спала, никакой внешней физической или энергетической активности не замечалось.

Перед входом в тоннель станции Андрей остановил корабль и задумался. В глубине прохода виднелись многочисленные доки и внешние выносные причалы. По крайней мере очертания выделяющихся конструкций намекали именно на это. Очень хотелось причалить к одному из них и попытаться хотя бы осмотреть объект. Голова шла кругом от фантазий на тему, какие богатства Древних, а Андрей не сомневался в том, что станция была построена века или даже тысячелетия назад, могли ожидать его внутри огромного и технологически сложнейшего сооружения. Это желание было почти непреодолимым, и все же Андрей тормозил себя. Имеет ли он право так рисковать. Рисковать, когда до его настоящей цели осталось всего несколько рывков. И хотя по продолжительности и длине путь был еще пройден едва ли наполовину, Андрей понимал, что в дальнейшем на его пути вряд ли встретится что-то подобное. Значков Джоре, аналогичных отмечавшему данный объект на карте, было несколько. И у всех была одна и та же особенность. Они все находились в пространстве между галактическими рукавами на большом расстоянии друг от друга. И всегда в районах скопления пылевых облаков на их стыке.

- Андрей, я закончила анализ пространства этой системы, - подала неожиданно голос Лада.

- Удивительно, но отсюда почти невозможно уйти в прыжок.

- Что значит почти?

- Для прыжка открыто лишь то направление, откуда мы прилетели. Первый раз встречаюсь с локализованной по областям глушилкой гиперперехода. В моих базах нет никакого упоминания о чем-то подобном. А у меня хорошие базы.

- То есть ты хочешь сказать, что разогнаться и прыгнуть к предыдущей системе мы можем, а в любом ином направлении нет?

- Именно так, мой капитан, - с легкой иронией произнесла Лада, - Вы сегодня удивительно сообразительный.

- Это же форпост Древних, - догадался Андрей, в нервном возбуждении вскочив и бегая туда-сюда по рубке. Подколку Лады он при этом практически не заметил.

Точно. Теперь он все понял. Червоточины, выполнявшие функции гиперпространственных ворот, ведущих из одного рукава галактики в другой, были явлениями природными и вряд ли поддавались контролю и управлению. И часть из них, а может быть и все, только с разным периодом цикла, работали, пульсируя с определенной частотой. Полагаться на них при регулярном транспортном потоке между рукавами было нельзя. И уж точно нельзя было полагаться исключительно на них. А значит, требовались и обычные маршруты. Таковых на самом деле было не так много. По большому счету Андрею скорее всего просто повезло сразу наткнуться на один из таких проходов. И эти проходы не могли не быть защищены. Точно так же на Земле в средние века защищались крепостями перевалы и основные транспортные узлы. А в море и до сих пор есть такие зоны. Например, тот же Сингапур выполняет скрытый контроль над входом в Малакский залив, через который идет весь грузопоток между Азией и Европой. Законы везде одинаковы. Если есть тракт, то кто-то должен его защищать. А еще эта станция могла выполнять роль пограничного или таможенного поста, если предположить, что в соседних рукавах властвовали разные цивилизации или разные ветви одной. Тогда, если предположить существование между ними контактов и торговли, подобная пограничная станция знаменовала собой переход между их зонами контроля. С другой стороны, станция одна. Если бы отношения были равноправными, то их должно было бы быть две. По одной на каждую из Сторон. А она одна. А потому больше похожа именно на форт или кордон. Вот только с какой стороны был враг или опасность? Впрочем, это все можно обдумать и после. А еще лучше найти подтверждения или опровержения на самой станции. Вот только стоит ли туда лезть именно сейчас. В том, что он рано или поздно облазит всю станцию, Андрей даже не сомневался. Он без этого уже жить спокойно не сможет. Но ставить под угрозу провала свою основную миссию? Нет, пожалуй придется ему, скрепя зубами, на этот раз тихо проползти мимо, надеясь, что станция его пропустит. А уж если не пропустит, то тогда и придется искать варианты.