Павел Селеверстов - Золотой череп. Воронка душ (СИ)

• Название: Золотой череп. Воронка душ (СИ)
• Автор: Павел Селеверстов
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

В результате заговора магов Скальбура, которые хотели создать оружие небывалой мощи, происходит катастрофа. Колдовство открывает портал в другое измерение, из которого на землю проникает Навь — бездушная тёмная сила. Это угрожает всему миру и живущие на земле народы объединяются для решающего сражения. Но победу в битве одерживает навь, которая облагает «живых» данью.

Проходит время, и жизнь, несмотря на сложности, налаживается. Главный персонаж, Всебор ищет работу и случайно попадает на приём к эльфийской принцессе, которая и предлагает ему отправится в опасное путешествие за древней реликвией. Всебор знакомится с Бролем, эльфом-полукровкой и его приятелями. Их цель добраться до зловещих скальбурских топей, но путь к «Воронке душ» лежит через «нечистые земли», кишащие орками, «отверженными» и другими опасными созданиями.

---

— «Сейчас или никогда, — пронеслось в голове. — Только бы дотянуться до сбруи».

Всебор вскочил на валун и, оттолкнувшись ногами, прыгнул на спину эльфийского орла. В то же мгновение птица освободилась из заточения и, разбрызгивая слюну, ткнулась клювом туда, где секунду назад стоял Всебор. Но было уже поздно.

Оказаться на горбу злющей птицы удовольствие не из приятных. В нос ударил отвратный запах разложившейся плоти, от смрада закружилась голова.

Эльфийский посланник, запутавшийся в ремнях, мешал влезть в седло, и Всебор бесцеремонно спихнул его ударом ноги. Ему с трудом удалось ухватиться за луку, и буквально забросить собственное тело в седловину.

Орёл взмахнул крыльями и свирепо покосился на пассажира. Вспомнил ли он своё предназначение или просто подчинялся инстинктам, но оставаться на крошечном островке он явно не собирался. В расправленные крылья с хлопком ударил резкий порыв ветра. Птица издала протяжный победоносный крик и, подпрыгнув на непослушных лапах, взмыла в воздух.

— Так-то лучше, — прошептал Всебор. — Даже такой безмозглый мертвяк достоин свободы.

Всебор понимал, что время играет против него. В отличие от орла он знал, чем всё закончится, и напрягся в ожидании развязки. Огромная поверхность крыльев, словно парус тянула к «Воронке душ», и какой бы могучей не была тварь, итог был один — смерч сожрёт и её.

— «В мои планы это не входит, — подумал Всебор. — Сдохнуть я всегда успею. Но только не сейчас».

Орёл стремительно набирал высоту, и когда его могучее тело поравнялась с гребнем кальдеры, Всебор яростно дёрнул за верёвку. Сделал он это вовремя, потому что вихрь, подчиняясь неведомой воле собственных создателей, медленно сместился к своей добыче. Судя по всему, на другом конце ждали этой команды и Всебора буквально выдернули из седла. Причём, выдернули с каким-то нечеловеческим остервенением.

От рывка всё тело пронзила боль, веревка хлёстко ударила по лицу, да и сам полёт напоминал неконтролируемое вращение вокруг воображаемой оси. Но даже в такой ситуации он успел заметить, как орёл вытянул шею и гулко щелкнул клювом неподалеку от его ног. Это было последнее, что он увидел перед неизбежным падением.

Он рухнул на землю и кубарем покатился вниз по склону. Если его безумный спуск и хотел кто-то предотвратить, то сделал это с большим опозданием. Всебор ударился плечом о торчавший из земли камень, вымазался грязью и порвал единственный кафтан. Впрочем, на середине склона его остановил трухлявый пень и всё, наконец, закончилось.

— «Как же мне хочется домой, — подумал он. — Все эти приключения, становятся какими-то однообразными и скучными».

Ему с трудом удалось перевернуться на спину и перевести дыхание. В небе клубились тёмные тучи, свирепый смерч разбрасывал вокруг какую-то рвань.

— Ну как ты, друг!? — послышался голос Жиля. — Слава богам, ты остался жив!

Зубастик навис над головой и во весь рот улыбнулся, оголив огромные резцы.

— Знал, что справишься! — добавил он. — По-другому ты не можешь.

Всебор застонал от боли, приподнялся на локтях. По склону вниз, медленно спускалась Ританаль.

— Мне бы такого орла в зверинец, — бросила она. — Но таких гигантов выращивают только эльфы, а, насколько мне известно, остроухие никому их не продают.

— Кстати, что с ним случилось? — поинтересовался Всебор. — Этот пернатый гад, хотел отхватить мне ногу.

— Жаль птичку, но ей пришёл конец, — усмехнулась Ританаль. — Орла затянуло в воронку и разорвало в клочья.

— Страшно подумать, — Всебор встал на ноги и отряхнулся. — А здорово вы меня подцепили.

— Это было не просто, — заметила Ританаль. — Вдвоём бы мы не справились.

Наследница Маскадоров улыбнулась и многозначительно кивнула куда-то в сторону.

— Давай, спускайся! — закричала Ританаль. — Мне надоело здесь торчать, я проголодалась и хочу домой.

— Рад, что с тобой всё в порядке! Приятель! — У края кальдеры, приложив ко лбу ладонь, стоял Громила. — Чёрт! Как же здесь красиво.

— Броль! Ах ты, мерзавец этакий! — в изумлении воскликнул Всебор. — Каким образом ты здесь очутился?

— Ничего не слышу, — закричал в ответ полукровка. — Потерпи немного, если хочешь поделиться впечатлениями.

— Он и в самом деле оглох?

— Нет. Прикинулся идиотом, — усмехнулась охотница. — Он забил уши глиной и теперь щеголяет с комьями грязи на морде, полагая, что это делает его героем.

Громила торжествующе закричал и, растопырив руки, помчался по склону вниз.

В костре весело потрескивали сучья, пахло жареным мясом и отварным картофелем. Клут и Палько суетливо раскладывали обильную снедь по мискам и радостно галдели. Они не были свидетелями всего случившегося у «Воронки душ» и, конечно, хотели знать, как всё происходило. Но Броль предпочитал отмалчиваться, а Ританаль не считала нужным отвлекаться от еды, ради двух оболтусов. Говорил за всех Жиль. Он умудрялся не только набивать полный рот жратвой, но при этом ещё и членораздельно изъясняться.

— Мы стали беспокоиться, — качая головой, сказал Клут. — Время идёт, а вас нет.

— Всё из-за мерзкой птички, — отозвался Всебор. — Если бы вы знали, сколько она доставила нам хлопот.

— Зато будет, что рассказать на старости лет. Верно? — отозвался Броль. — Я вам говорил, что это приключение запомнится надолго.

— И всё-таки, как ты решился приблизиться к воронке? — Всебор с интересом уставился на Громилу. — Неужели ничего не почувствовал?

— Ещё как почувствовал, — оскалился Броль. — Но я вдруг вспомнил, что я только наполовину эльф, а раз так, значит достаточно заткнуть чем-нибудь эльфийские уши, и тогда вторая человеческая половина спокойно сделает всю работу.

Когда с трапезой было покончено, Броль покосился на Всебора и слегка толкнул его плечом.

— Ну, что приятель, посмотрим, что в деревянной коробке? — предложил он. — Ради неё мы рисковали жизнями и половину Скальбура проползли на брюхе.

— Почему ты меня об этом спрашиваешь? — удивился Всебор. — Мы все приложили руку к этому делу.

— Ты её доставал, значит, тебе и решать. Здесь не может быть никаких возражений.

— Да, Всебор, решай ты! — согласился Клут. — Нам всем хочется знать, что это за реликвия такая, но последнее слово за тобой.

Над костром повисла тишина. Все, словно по команде уставились на потёртую, почерневшую от сырости и плесени шкатулку, которая лежала на валуне в сторонке. Гладко обработанные дощечки, несколько простеньких завитков резьбы, бронзовые, слегка позеленевшие петли. Небольшой по размеру, ящичек мог бы служить какому-нибудь ремесленнику в качестве тары для хранения гвоздей.

— Какого чёрта! Чтобы его достать мы все рисковали своими шкурами! — фыркнул Всебор. — Давайте посмотрим. В конце концов, мы на этот счёт с эльфами ни о чём не договаривались.

Он схватил шкатулку, отстегнул замыкавшие его ремешки и медленно, словно в этом сундучке лежала хрупкая драгоценность, поднял крышку. Изумлению присутствующих не было предела.

— Эльфы спятили? — воскликнула Ританаль. — И ради этого мы чуть все здесь не подохли?

— Как это понять? — пробурчал Клут. — Я то думал, мы и в самом деле разыскиваем старинную реликвию. А это…

— Неплохой приз для простаков, — оскалился Палько. — Наверное, в эльфийском королевстве совсем плохо с юмором.

— А мне наплевать, — отмахнулся Жиль. — Деньги-то нам всё равно заплатят!

— Ну, а ты, что скажешь? — с усмешкой спросил Броль. — Правы они или нет?

— Ничего я говорить не стану, — улыбнулся Всебор. — Я лучше промолчу.

— И правильно сделаешь! — Броль забрал шкатулку и подмигнул. — Только глупцы сначала болтают, а потом думают.

Он осторожно погладил красный бархат, что устилал дно сундучка, а потом, с той же осторожностью, извлёк из него плоский камень размером с ладонь.

— Знаете, что это такое? — торжественно спросил Броль. — Это окаменевший лист первого на земле дерева. Дерева жизни, которое стало прародителем всех лесов. Дерева, которому поклонялись задолго до того как были построены первые эльфийские города.

Сероватый отшлифованный до блеска руками тысяч поколений эльфийских вождей, камень хранил тёмный отпечаток ребристого листа. От него исходило благодатное тепло и странное едва заметное сияние. Только теперь Всебору стало понятно, что эльфы всегда ценили не золото и драгоценные камни, а то, что было частью их жизни, природу и мир вокруг.

— Так-то друзья мои, — подытожил Громила. — Посмотрели, и хватит.

Три недели спустя.

Всебор снял с вешалки мундир из красного сукна и самодовольно улыбнулся. У Жиля был точно такой же. Они заказали костюмы у лучшего в Спумарисе портного и хотя, тот заломил слишком высокую цену, друзья о затратах не жалели.

— Вот это жизнь! — заметил Зубастик. — Даже не верится, что мы снова в нашей родной конуре и больше не надо уносить ноги от толпы кровожадных орков.