Кира Александрова - Кошка, которая гуляет сама по себе

• Название: Кошка, которая гуляет сама по себе
• Автор: Кира Александрова
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Приключения одной своенравной ведьмочки, не пожелавшей подчиниться навязанному Советом выбору. И правильно, собственная свобода ох как высоко ценится! ЗЫ. Вот тут первый раз и возник Кейн...

---

   Простенькое колечко с тремя аквамаринами. Мои пальцы задержались на украшении. Амулет срабатывал, как только чувствовал блокировку, и создавал резервный запас силы, которого вполне могло хватить на активные магические действия. Поскольку кольцо относилось к разряду "спящих" артефактов, его было не так-то просто засечь, поэтому - возьмём.

   Роскошное изумрудное колье я тоже сразу отвергла, это для исключительных случаев охмурения самых стойких, в нём были заключены любовные заклинания длительного и мощного действия. Ни разу им не пользовалась и держала так, на всякий случай.

   Перебрав ещё несколько артефактов, я остановилась на скромных серебряных серёжках с маленькими кроваво-красными рубинами. Мой неприкосновенный запас на крайний случай, тоже "спящий" артефакт. При активизации он создавал прямой канал к одному из тщательно засекреченных источников силы, принадлежащих разведке, в своё время пришлось изрядно попыхтеть, чтобы получить от шефа такой подарок.

   Покончив с артефактами, я занялась холодным оружием. Меч в простых ножнах и набор кинжалов дополнили вооружение, и я почувствовала себя увереннее, выходя из хранилища. Теперь можно отдохнут и, выспаться, ибо сегодня вечером Неуловимая Ли выходит на охоту.

   ...Собрания шефа проходили в одной из неприметных гостиниц порта, полной разношёрстных посетителей, и на ещё пару-тройку типов с мрачными рожами никто не обращал внимания - нам с Кат приходилось использовать иллюзии, дабы не вызывать лишних пересудов стройными фигурками и запоминающейся внешностью. Поднявшись на второй этаж, я зашла в просторную комнату, обнаружив, что пришла последняя - все уже были на месте.

  - Здрасьте, - я плюхнулась на любимый стул в начале стола, и как ни в чём не бывало, откинулась на спинку, сложив руки на столе.

   Шеф невозмутимо кивнул и обвёл присутствующих взглядом.

  - Ну что ж, господа и дамы, я готов вас выслушать.

   Я подавила зевок: ближайший час обещал быть самым скучным, народ отчитывался о выполненных заданиях, получал от шефа словесные подзатыльники или одобрительное хмыканье, ну и дальнейшие указания к действиям. Я рассеянно размышляла, с чего бы начать сегодня вечером - не лезть же прямо в тот проклятый дом, куда притащил меня Денни, - и как разговорить шефа на интересующую тему, но неожиданно получила чувствительный тычок локтём в бок.

  - Ли, не витай в облаках! - прошипела Кат на ухо. - Шеф уже заканчивает!

  - Быстро он что-то сегодня, - пробормотала я, очнувшись. - А меня спрашивать он ни о чём не собирается?

  - Ли, тебя я попрошу остаться, - услышав эту фразу, я едва удержалась от фырка-нья. - У меня к тебе личный разговор.

   Когда дверь за Катариной закрылась, я таки прокомментировала заявление начальства:

  - Фи, какие пошлые фразочки вы изрекаете, - поморщившись, я закинула ноги на освободившийся стул. - Где вы их нахватались, шеф?

   - Не одна ты любишь путешествовать по мирам, - отозвался мой начальник. - Я смотрю, ты во всеоружии сегодня, - он мельком оглядел меня. - К чему такая осторожность?

   Пожав плечами, я поправила рукоятку кинжала за сапогом.

  - Врагов много, ваша милость.

  - Ли, я сегодня получил жалобу, от мэра, - мой собеседник заложил руки за спину и прошёлся по комнате, - об очередной твоей выходке.

  - И какой же? - лениво поинтересовалась я. Собственно, не сомневаюсь, что шеф был в курсе, но я посчитала, что признаваться сразу - дурной тон.

  - Ты скакала по городу на лошади, едва одетая.

  - У меня отобрали платье, - невозмутимо отозвалась я.

  - Как мило, - он сел за стол напротив меня. - Не думаю, что маркиз был так нелюбезен с тобой, что спрятал одежду, значит, существует другое объяснение твоему поведению.

  - Шеф, что вы знаете про Денни? - спросила я вместо ответа, прищурившись. Лирику, конечно, можно долго разводить, но мне нужна информация.

  - Хм. Денни, один из лучших людей королевы, сильный маг, - шеф покосился на меня. - В тайной полиции работает не так давно, но уже успел зарекомендовать себя, как неплохого сыщика. Ходят слухи, что он очень близкий друг её величества.

  - Ну и как так получилось, что я самая последняя узнаю об этом человеке? - сухо поинтересовалась я. Известие о том, что Денни, возможно, вхож в спальню королевы, почему-то не слишком обрадовало.

  - Я подумал, что лишняя информация только помешает тебе в задании, - спокойно ответил шеф. - Я не хотел, чтобы ты зря нервничала. Кстати, как поживают письма? Ты вчера ночевала у маркиза, если я не ошибаюсь? И сегодня, да?

  - Письма и записка у Денни, - криво усмехнувшись, произнесла я. - Он отобрал их, когда я практически выбралась из дома маркиза. Догадаетесь сами, где я провела эту ночь и почему скакала по городу в одной ночной рубашке?

   Начальство глубокомысленно помолчало, пошевелив бровями, и изрекло:

  - Я удивляюсь, как он вообще тебе что-то оставил... Так, если переписка у Денни, это плохо, это очень плохо. Это значит, что письма могут вернуться во дворец, к королеве.

  - Какой вы умный, это что-то, - не удержалась я от шпильки. - Может тогда ска-жете, почему ваше предположение маловероятно?

   На лице шефа неожиданно появилась ухмылочка.

  - Не потому ли, что Денни, вознамерившись поймать Неуловимую Ли, воспользуется бумагами, как приманкой?

  - Такое ощущение, что вы рады всей ситуации, - закралось у меня подозрение.

  - Не то чтобы рад, но она меня забавляет, - откровенно признался шеф. - Давненько на тебя не открывали охоту, Лилиан, и я собираюсь насладиться сполна всем происходящим. Будет тебе очередная проверка, леди де Рейли.

  - Шеф, вы извращенец, - честно призналась я, встав и раздражённо пройдясь по комнате. - Всё, что я хочу, это забрать пресловутые бумаги у Денни, и отправиться отдыхать куда-нибудь подальше от города. И с вас подарок по окончании заварушки, - я наставила на него палец. - Раз вы решили устроить мне экзамен.

  - Хорошо, - легко согласился он. - Итак, что ты собираешься предпринять?

  - Для начала, последить немножко, - хмыкнула я. - Если Денни отнесёт переписку королеве, желая усложнить мне задачу - по его мнению, - значит, всё-таки ему нужны были письма. Если оставит их у себя дома - ну что ж, тогда буду думать, как до них добраться.

  - Удачи, Ли, - шеф улыбнулся и протянул мне руку. - Со своей стороны обещаю поддержку и помощь, буде таковая понадобится. Кстати, завтра большой приём во дворце королевы, проверь почту, наверняка тебя ждёт приглашение.

   Попрощавшись с начальником разведки, я покинула таверну и отправилась к дому Денни. Ночь уже опустилась на город, но я не боялась нападения, разбойники и воры инстинктивно чувствовали во мне опасного противника, и всегда обходили десятой дорогой. В голове крутились мысли о том, как пробраться в особняк и забрать переписку, не подвергая себя опасности, но ничего хорошего не придумывалось, и пришлось оставить составление плана на более благоприятные времена. Потом размышления плавно свернули на завтрашний вечерний приём. Естественно, в городе не знали о том, чем занимается на самом деле леди Лилиан де Рейли, взбалмошная девица, будоражащая своими выходками добропорядочных жителей, сирота, но тем не менее, богатая сирота, имеющая к тому же ещё и титул. Деятельность разведки, как и люди, состоящие в ней, держались в тайне, мы даже имени нашего шефа не знали, и я подозреваю, что внешность тоже была результатом умело наведённой иллюзии.

   Кстати, интересно, откуда Денни узнал, что Неуловимая Ли и леди Лилиан де Рейли одно лицо? И только ли он знает об этом или вся контрразведка королевы? Наверное всё-таки нет, иначе её капризное величество перестало бы приглашать меня на приёмы во дворец. Почему-то королева питала ко мне нездоровый интерес, почему нездоровый, объясню: она вознамерилась стать моей подругой, и неоднократно предлагала должность фрейлины при дворе. И хотя с точки зрения шпионки такое положение открывало очень заманчивые перспективы, я неизменно вежливо отказывалась, наше прекрасное величество отличалось весьма расплывчатыми интересами, и её благосклонность падала не только на представителей мужского пола. А я пока, слава богам, нормальная здоровая молодая женщина, и не собираюсь в ближайшем обозримом будущем пускаться в эксперименты. Вообще, попытка шефа вывести королеву на чистую воду диктовалась не желанием сместить её, а скорее иметь рычаг управления, поскольку дамочка понятия не имела, как нормально управлять страной, и постоянно допускала грубые ляпы как в вопросах внешней политики, так и внутренней. И категорически не желала слушать полезных советов со стороны. Такое вот капризное величество досталось нам. Влиятельные люди обратились к шефу с просьбой обуздать неуёмную королеву, и найти способ поприжать её немного. Он и расстарался, втянув правительницу в шпионские интриги - вот где раскрылся настоящий талант нашей королевы, её хитрости можно было позавидовать. Эту бы энергию, да на полезные цели... Так что мне кровь из носу надо было добыть переписку её величества.