Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

• Название: Мерзкий старикашка
• Автор: Алексей Герасимов
• Жанр: Фэнтези

Один киноперсонаж как-то сказал,что "Смерть - это только начало". А если это действительно так? Если тебе дают новый шанс, возможность дополнительно покоптить белый свет? Стоит ли отказываться от такого подарка высших сил? Разумеется, нет! Особенно если учесть, что характером ты не так уж сильно отличаешься от того самого персонажа из кино...

---

- Кого? - эхом повторил Шедад.

- Явных предводителей, то-есть вас, князья, и первого десятника. На прочих и внимания не обратят. Уже завтра никто и не вспомнит, что в кавалькаде вообще был монах - не велика невидаль, - если только спутники ему не будут оказывать каких-то особых почестей.

- Но...

- Довольно простой заботы о сильно пожилом монахе, вполне понятной со стороны солдат - они вечно под богами ходят, - а триумфально, князь, мы покататься еще успеем. После коронации. Господа, доведите информацию до личного состава.

- Хефе-каракол Благой заставы, коему было поручено... - Зулик на миг запнулся, подбирая определение, - ...поручено охранять в том числе и вашу безопасность, царевич, извещен о цели нашей поездки.

- Ну и прекрасно, что извещен. - ответил я. - Значит точно не станет нам препятствовать. Не станет ведь?

- Нет, разумеется нет. - поспешил заверить меня князь Тимариани. - Но если бы ваше высочество дали ему понять, что не гневаетесь за его честную службу...

Я наклонился в седле, и негромко спросил у него:

- Что, тоже родственник?

- Отдаленный. По линии мужа двоюродной сестры. - смутился Зулик.

Интересно, ему в этой стране хоть кто-то неродной, ну, окромя Лисапета, есть?

- Ну а что же? Вовсе не вижу причин, почему к нему вечерком не может заглянуть с богоугодной беседой монах. - я пожал плечами. - Опять же, по уставу царя Лендеда Блистательным надлежит остановиться в крепости, верно ведь? Дабы постоем мирных поселян не стеснять.

- Да, царевич. Если имеется крепость,укрепленный лагерь или казармы городского гарнизона, достаточные чтобы вместить воинский отряд, царь Лендед запретил требовать от своих подданных квартирный урок. - отозвался Касец. - Однако это относится лишь к коронным войскам, а не к дружинам князей.

- Вот я с ними на постоялом дворе и останусь. Строго в рамках закона.

- Но я тогда не смогу обеспечить охрану вашей особы. - встрепенулся первый десятник. - А если бы вы отдали приказ хефе-караколу принять весь отряд целиком...

- То это выглядело бы как нарушение с его стороны. - парировал я.

- Не слишком значительное...

- Кто же будет в Ашшории соблюдать законы, если их не соблюдает будущий царь? И не уговаривай, ничего я ему приказывать... Так! Минутку! Уж не хочешь ли ты сказать, что такие вот "незначительные" нарушения, как постой совершенно непонятно кого за счет гарнизонов - в порядке вещей?

- Долг гостеприимства... - заикнулся было князь Софенине.

- Не должен оплачиваться за счет казны. - отрезал я. - Вконец вас Каген на старости лет разбаловал! Тут того гляди война, а в погребах пограничных застав мышь повесилась!

- Отчего же... повесилась? - изумился Шедад.

- От голода! - ну, начал с "изобретения" книг с библиотечным каталогом, так отчего и вводом крылатых фраз в местный обиход не заняться?

Окружающие неуверенно заулыбались - уловили, так сказать, иронию. Тумил, привычный к моей манере разговора, так и вовсе тишком прыснул в кулачок.

А я пообещал, что всех научу Родину любить, и дискуссия затухла сама собой.

Хорошо быть царем - никто не спорит, никто не возражает... Нервов - сплошная экономия!

Ближе к заставе ручеек, вдоль которого мы ехали от самой обители, превращался уже в полноценный ручей локтя четыре шириной. Его бы и речушкой можно было бы назвать, да глубиной не удался - куры форсировали вброд в самом прямом смысле слова.

Пересекая узкий в этом месте Самский перевал он, обогнув основание старинной крепости из массивных каменных валунов, искрящимся водопадом обрушивался вниз с крутого обрыва, летел вниз, рассыпаясь каплями, превращаясь в радужную взвесь и где-то на полпути до раскинувшейся под обрывом долины полностью исчезал. Зрелище незабываемое - Лисапет его видел как-то. Когда с братом на богомолье ехал. Потом, по понятным причинам, полюбоваться больше не удалось.

Вокруг самой крепости давно уже вырос... Ну, не то чтобы городок, но поселок-то точно. А чего бы ему и не появиться здесь? Торный караванный путь из Мирелии и Самватина без трактиров, харчевен и просто постоялых дворов обойтись не может. Они по всем трактам Ашшории, даже вдали от заметных поселений, не реже чем через каждые полдня пути встречаются, а тут, на пересечении путей купцов и паломников караван-сараю вырасти сам Святое Солнце велел. Ну а где есть крепость и трактир (в который ходят отдыхать гарнизон), там неизбежно появляются и кузнец, шорник, плотник, портной и прочий люд мастеровой, домики их подмастерий, бордель - это непременно, а то при таком количестве мужиков, далеко не все из которых женаты (особенно все тот же оторванный от семей гарнизон) непотребство случается и человеки начинают себя с богами равнять, (пусть не в могуществе, а в распущенности, но все одно ересь), - и прочие блага цивилизации. Тут бы и город, наверное, вырасти мог, да только количество населения вокруг Благой заставы ограничивается местом внутри нее самой, где, случись враг, укрыться можно.

За такую возможность хефе-караколу, сиречь коменданту, жители, разумеется, неофициально отстегивают, и именно потому образование города ему невыгодно кровно. Так он тут самочинный начальник, а в официальное поселение царского управляющего непременно направят.

Он, кстати, в обществе нескольких солдат, выехал нас встречать. Ничего, в общем-то, в этом особенного нет - в кавалькаде аж три высших лендлорда нашего царства-государства задницы о седла стирают, командиру заштатного гарнизона респект и уважуху им выказать, это самое то. Авось, когда будут в столице слонов раздавать, и про него, такого почтительного вспомнят, так что никаких подозрений и пересудов наша с ним встреча вызвать не должна.

Я, согласно легенде, не отсвечивал, сдал Репку вбок, от князей подальше, ближе к краю кавалькады, где меня, не обменявшись ни единым словом, довольно профессионально взяли в коробочку трое Блистательных и Тумил. Ну да, парня же всю жизнь в витязи готовили, постоянно я об этом забываю...

- Доброго дня, и свети вам солнце, достопочтенные. - хефе-каракол первым обратился с приветствием.

Оказался он мужиком средних лет, мощным таким, кряжистым - на Рона Перлмана похож, - на котором кольчуга под нарочито небогатым шервани смотрелась вполне уместно и естественно.

- И тебе храбрый Труир - привет. - ответил князь Тимариани. - Спокойно ли на дорогах и вокруг заставы?

- Благодарение всем богам и святым-заступникам, да. - кивнул он. - А ваше паломничество... Благополучно ли все?

Любопытен и нетерпелив, но не дурак. Спутники, наверняка, из самых надежных, но даже при них лишнего не болтает.

- Мы получили нужные ответы. - дипломатично ответил Зулик. - Нынче ехать дальше уже поздно, мы остановимся до утра здесь.

- Ворота Благой Заставы открыты перед вами. - он указал рукой на крепость.

- По закону тебе должно разместить лишь Блистательных, мы же с дружинниками остановимся в одном из постоялых дворов - у вас их тут четыре, если не ошибаюсь?

- Три, князь, и это если считать караван-сарай. А?..

- Посоветуй нам лучший, достойный Труир, мы последуем твоему слову. И, разумеется, я надеюсь ты выделишь вечером немного времени, дабы навестить меня, своего родича.

- Безусловно. - кивнул хефе-каракол. - Покуда мы вас сопроводим до места постоя.

А сам глазами так и зыркает по кавалькаде, царя будущего высматривает. Жук-то он еще тот, похоже.

От постоялого двора Блистательные, вместе с донельзя недовольным этим обстоятельством Касецом из Коренных Зубов, и Труир с заставскими, отправились в крепость, и осталось нас всего ничего - дюжина человек, меня включая. Как раз все свободные комнаты в трактире "Волчья конура", стоящего у самых ворот, и заняли.

Ну, конура там, или не конура, а заведение оказалось вполне себе респектабельным, с отдельными комнатами для постояльцев (моя, так точно - у остальных не проверял), чистым обеденным залом и выметенным двором. Хозяин тоже производил впечатление - толстый, хитромордый, он руководил своим немалым хозяйством с видом полководца на поле боя. Трактирные служки и многочисленные чада хозяина, под его бдительным присмотром, так и носились таская наши пожитки по апартаментам, устраивая лошадей в конюшне и расселяя гостей по местам. Все слажено, все отработано - прям орднунг.

Я у себя в комнате засиживаться не стал, - поясница во время езды практически не пострадала, да и делать мне одному, в пустом помещении, было совершенно нечего, - спустился вниз, во двор. В некотором отдалении маячили пара дружинников, приглядывали за моим высочеством, но чрезмерно опекать не лезли. Эх, кончилась твоя воля, Лисапет - теперь до конца жизни, похоже, даже на горшке одному побыть не дадут. Тяжела ты, шапка Мономаха...

Хозяйственный двор постоялого двора оказался наполнен звуками разнообразной живности - и птицу-то трактирщик держал, и молоко у него свое, и даже хрюшки в загоне имелись. Давненько я этих зверюг не видал - в долине Ста Благословений их отчего-то не держат.