Ольга Хожевец - Пламя на воде

• Название: Пламя на воде
• Автор: Ольга Хожевец
• Жанр: Фэнтези

Небольшую деревушку в провинции атакует нечисть. Уничтожает нападающих тварей постоялец местной таверны по прозвищу Барс. Выясняется, что он - рыцарь магического ордена, профессионально борющегося с нечистью. В деревне рыцарь задержался нарочно, в ожидании прорыва, проявление которого может чувствовать заранее.    Отношение к ордену неоднозначное. На государственном уровне существование магии и нечисти отрицается. В народе считают, что рыцари сами приносят беду.    Ликвидировав прорыв, Барс покидает деревню и направляется в замок ордена. До цели несколько недель пути. В одном из городков по дороге рыцаря арестовывают, приняв за разбойника. Обвинение быстро снимается, однако прямо в помещении суда Барса похищают и везут в неизвестном направлении. Рыцарю удается вырваться, но все исполнители похищения мертвы, узнать о заказчиках не у кого. Обратившись к адепту ордена в ближайшем городе, Барс инициирует расследование.       Параллельно происходит действие в королевском дворце. Юная принцесса Алина, девочка книжная и романтичная, влюбляется в гвардейца. Желая обеспечить ему победу на турнире, она интригует, перекраивая турнирную сетку. Гвардеец узнает об этом. Его честь задета. После неприятной сцены гвардеец уезжает, оставляя Алину в расстроенных чувствах...

---

   Измотанного Волоса подкормили, дали отоспаться и двинулись опять к Замку, дорогой мирно подшучивая над новообретенной привычкой молодого Рыцаря пересаживаться с лошади на лошадь.

   Зато в Замке Барс устроил настоящий скандал. Он ходил по Дому, пинком ноги открывая двери в кабинеты Магистров, и требовал, чтобы ему объяснили, каким образом крупный прорыв почти в непосредственной близости от Замка оказался до такой степени запущен. Он довел почти до слез Барата - Желтого Магистра, занимавшегося врачеванием - вопрошая, почему лекарство, помогающее излечиться после ранений, неизвестно большинству Рыцарей и не выдается в достаточных количествах. Он пошел вразнос и набил морду адепту, отвечавшему за связь - после того, как узнал, что первое сообщение из Кеоры тот расшифровал не в тот же день, а на следующий. И зря бледный, прощающийся с жизнью адепт лепетал в свое оправдание, что на первых сообщениях и не было грифа особой срочности. Барс наорал на Беркета, пытавшегося по дружбе его утихомирить, и так вызверился на Бранигала, что старый Магистр спасовал - возможно, впервые в жизни - и ушел, подбирая полы мантии и возмущенно бурча под нос. Послушники испуганно шарахались с его дороги. Барс же, побуянив всласть и выпустив пар, заперся у себя в комнате с бутылкой вина.

   А наутро, слегка поостыв, отправился беседовать с Верховным Магистром.

- 3 -

   Верховный Магистр Ордена Пламени носил снежно-белую мантию с золотой оторочкой. Поскольку белое носили и ученики Школы, говорили, что цвет одеяния Верховного Магистра - символ того, что он ``всегда открыт познанию'`. Нынешнему Верховному Магистру Гледу Маркону было всего двести семьдесят девять лет - возраст для такой должности, можно сказать, детский. Происходил он из Рыцарей, но черный доспех носил недолго - лет шестьдесят. В конце этого периода Глед совершил крупное открытие, найдя новый способ добывания кристаллов из нечисти, был приглашен в Алые Магистры и приглашение с радостью принял. Новый Алый Магистр оказался честолюбив, энергичен и гибок умом, быстро вошел в Совет, и около пятидесяти лет назад при активном содействии Бранигала был выбран на верховную должность.

   Свой рабочий кабинет Глед обставил в строгом, сугубо деловом стиле: все в белых тонах, ничего лишнего, в большой просторной комнате - один камин, стенка стеллажей, письменный стол и два кресла; еще несколько кресел стояли вдоль пустой стены. Никаких украшений. Высокое стрельчатое окно впускало достаточно света.

   - Заходи, заходи, герой, - приветствовал Глед вошедшего Барса тоном старого доброго знакомца. - Слышал, ты бучу тут вчера устроил. Я понимаю, задание тебе досталось пакостное, но зачем Замок-то громить?

   Глед Маркон был человеком среднего роста, стройным, скорей даже худощавым. Ореховые с рыжиной волосы аккуратно, волосинка к волосинке, зачесаны назад, открывая высокий лоб; лицо удлиненное, благородных пропорций. Глаза его имели странную особенность: хотя радужки были теплого, темно-янтарного цвета, взгляд неизменно казался холодноватым.

   - О задании. - Коротко сказал Барс, без приглашения садясь в кресло. - Есть вопросы.

   - Есть, - согласился Маркон. - И много. И у меня, подозреваю, больше, чем у тебя. Да ты присаживайся, не стесняйся.

   Барс хмыкнул. Потом счел нужным все-таки сказать:

   - Извините.

   - Ничего. - Маркон вздохнул, провел рукой по волосам. - Я сам Рыцарем был, - сказал он негромко. - Что такое друзей терять, помню. Так что о твоем вчерашнем поведении мы говорить просто больше не будем. Вообще. Разумеется, при этом я рассчитываю, что такого больше не повторится.

   - Разумеется. - Изобразил Барс легкий полупоклон.

   - Вот и договорились, - доброжелательно улыбнулся Магистр. - Теперь поговорим о твоем задании. Ну, подробно о том, что и как ты делал, расскажешь в научном отделе. Меня немного другое интересует. Мне сказали, ты поставил четыре барьера?

   - Да.

   - Как ты себя после этого чувствовал? В груди болело?

   - Болело.

   - Сильно?

   Барс пожал плечами.

   - Терпимо.

   - А позже?

   - Почему это вас так интересует? - Удивился Барс.

   - Потому что не хотелось бы потерять такого Рыцаря, - мягко заметил Глед. - А еще я, как Верховный Магистр, обязан решить, можно ли тебя выпускать снова в свободный поиск и как скоро.

   - Вот даже как?

   - Вот так, - кивнул Магистр, поднимаясь из кресла.

   - Маловато вы, Рыцари, знаете о магии, - задумчиво проговорил Глед, прохаживаясь по кабинету. - Боевым применением интересуетесь - и все. Вам бы теории побольше.

   - Так учите, - пожал плечами Барс.

   - Хотя, ты хоть и знаешь мало, вон какую штуку придумал, - ответил Маркон на свои мысли, не заметив замечания Барса. - Талант. О карьере Магистра никогда не думал? Алого, разумеется.

   - Вы это всерьез?

   - Куда уж серьезнее.

   Барс прищурился.

   - После такого дебоша? - спросил он недоверчиво.

   - Мы же договорились о дебоше не вспоминать, - укоризненно заметил Глед.

   - Ладно.

   - Так пойдешь?

   - Не пойду, - спокойно заявил Барс.

   - Почему?

   - Слишком мягко стелете.

   - Геро-ой, - протянул Магистр с ноткой какого-то незнакомого выражения. - Храбрец. А знаешь ли ты, признаком чего является твоя боль в груди?

   - Нет.

   Маркон снова занял свое место за столом, опершись на локти, наклонился к Барсу.

   - А что мы все получаем в результате посещения Башни, знаешь?

   - Ночные кошмары, как правило.

   Маркон поморщился.

   - Это испытание, - заметил он.

   - Да что вы говорите?

   - Я сейчас не об этом. Свойство, которое мы приобретаем в Башне - это что-то вроде способности накапливать магическую энергию. Без этого, м-м-м, накопителя искра бесполезна. Между прочим, именно постоянное присутствие магического заряда и дает нам такую долгую жизнь. Но и мы становимся зависимы от него. А ты умудрился вычерпать свой заряд почти до дна. Ты уже умирал - вот о чем говорит твоя боль в груди. Тебе, может, волоска не хватило. Еще чуть-чуть - и ты бы просто тихо скончался.

   - Вот это было бы обидно, - возмутился Барс. - Я-то всегда рассчитывал умереть под фанфары и барабанный бой.

   - Не ерничай, - мягко укорил Рыцаря Маркон. - Это может повториться. Тебе теперь надо очень осторожно обращаться с магией - по меньшей мере, год, а то и больше. Может, все-таки пойдешь в Магистры? Не отвечай сейчас, подумай.

   - Не пойду, - ответил Барс быстро и уверенно. - Теперь, если вы закончили меня пугать и покупать, может, я все-таки задам свои вопросы?

   Глед откинулся на спинку кресла.

   - А может, не стоит? - спросил он доверительно.

   - Почему?

   - Потому что я догадываюсь, о чем ты будешь спрашивать. И ответы тебе не понравятся.

   - Я все же рискну.

   - Ну давай, - вздохнул Глед, скрещивая руки на груди.

   - Вы получили сообщение от адепта в Кеоре о близком прорыве за три месяца до моего приезда в Замок, - начал Барс.

   - Это не вопрос, - заметил Верховный Магистр. - Это констатация факта.

   - Вы признаете это?

   - С чего бы я стал отрицать. - Удивился Глед. - Так оно и было. Ты и дальше собираешься потрясать меня сведениями, выбитыми из перепуганного адепта?

   - Вы сразу же присвоили этому каналу гриф ``особо секретного'` и в дальнейшем переписывались только своим личным кодом. Сами шифровали свои сообщения.

   - Верно, - согласился Маркон. - Ты хорошо поработал. Я даже начинаю сомневаться, что твой вчерашний дебош был таким уж спонтанным.

   - Почти месяц спустя я общался с адептом в Шуме, а немного позже - с адептом в Сантии. У них не было информации ни о прорыве, ни об объявленном сборе. Ничего. Все спокойно - вот что они мне сказали.

   - Верно. Сбор тогда еще не объявлялся.

   - Почему? - Выдохнул Барс вопрос, упираясь ладонями в стол и пронизывая Магистра пристальным взглядом, и замер в ожидании ответа.

   Однако кульминационный вопрос должного эффекта не произвел. Глед Маркон удовлетворенно кивнул, словно именно этих слов он так долго и терпеливо дожидался.

   - Я тебе объясню, - сказал он совершенно спокойно. - Но сначала ответь мне. Сколько Рыцарей ты счел бы достаточным для работы по четвертой категории? На начальном этапе?

   - По-хорошему - четверых, - прикинул Барс. - Даже пятерых, если один - новичок. В крайнем случае, два-три ветерана. Но никак не один молодой.

   - Ты стал благоразумнее, - одобрительно заметил Магистр. - Все верно. Четверо Рыцарей были отправлены на этот прорыв, все четверо отослали сообщения, что едут. Три ветерана и один молодой, как ты и заметил. Все должны были успеть вовремя, без особой спешки. Потому и не объявлялся общий сбор.