Денис Луженский - Воин вереска

• Название: Воин вереска
• Автор: Денис Луженский
• Жанр: Фэнтези

Что делать, когда тебя заставляют вершить чужую месть? Когда ты стоишь перед чертой, по одну сторону которой — честь солдата и совесть человека, а по другую — бывшие боевые товарищи? И остаётся лишь бороться… за право сделать собственный выбор.

---

Перекат влево, перекат вправо… В лицо брызгает грязная вода… С галереи доносится сиплое ругательство… Ни на миг, ни на долю мига не оставаться неподвижным!..

Второй стрелок все-таки не выдержал — щёлкнула тетива, и бельт царапнул левое плечо «мотылька». Секунду спустя пальцы Рэлека уже обхватили удобное деревянное ложе… Он выстрелил, почти не целясь, навскидку. Тёмная, едва различимая в тумане фигура резко выпрямилась во весь рост, покачнулась и с глухим шумом рухнула на дощатый настил галереи.

Вот и всё… Или ещё нет? Слабый шорох за спиной… Затылок вспыхнул болью, предупреждая об опасности, и Рэлек стремительно прянул влево. Вовремя! Брошенный в него нож лишь бессильно рассёк пряди тумана. Миг спустя Рэлек уже развернулся лицом к новому противнику — третьему. Тот стоял посреди переулка и внешне мало походил на первых двух. Никакого плаща, никаких арбалетов — крепкий торс обтягивает тёмно-синий короткий дублет, не сковывающий движений; на ногах кожаные штаны и высокие — до середины бедра — сапоги. Лицо закрывает кожаная маска чёрного цвета, говорящая о намерениях незнакомца не хуже обнажённой «тургийки» в руке. Коренастый, широкоплечий, саблю держит с уверенной лёгкостью… серьёзный противник, не чета этим двоим, даром что без самострела. Похоже, он просто приглядывал за тем, как стрелки выполняют порученную им работу. Но когда несложное, в общем-то, дело вдруг пошло вразнос, решил взять его в собственные руки.

Рэлек почувствовал злость. Кто бы ни хотел с ним разделаться, ему скоро придётся об этом жалеть. Сильно, хотя и  недолго.

Сабля легко вышла из ножен, выписала в сыром воздухе шипящую восьмёрку. Убийца ждал, не спеша первым лезть в драку. Он стоял, чуть пригнувшись и выставив вперёд правую ногу, клинок замер в нижней позиции, чуть наотлёте. Раз уж тебе предлагают выбрать, отчего бы не воспользоваться любезностью? Рэлек напал сам. Сокращая дистанцию быстрыми скользящими шагами, он сунул левую руку под плащ и привычно нащупал в потайном кармане тонкую волосяную петлю.

Шаг вперед… ещё один…

— Х-ха!

Свинцовая гирька метнулась по дуге, метя «синему дублету» в висок. Но тот, мгновенно вскинув руку, играючи поймал гасило на подлёте и тут же взмахнул саблей снизу вверх. Шнурок лопнул, рассечённый лезвием… Сила бесовская, да он же ждал этого, ублюдок!

Раздумывать, откуда убийца мог узнать о маленьких секретах Рэлека, не было времени. Лишив «мотылька» его преимущества, «синий дублет» стремительно контратаковал рубящим в шею справа. Уже не успевая толком парировать, Рэлек попытался уклониться. Кривое лезвие «тургийки» рассекло куртку на груди, из длинного тонкого пореза брызнула кровь. Вердаммер хинт!

Отступить на шаг, отбить два косых удара… ответить… парировать… снова ответить… Звон сталкивающихся клинков бессильно вяз в густом тумане…

Сумев пережить первые секунды схватки, Рэлек начал понемногу вытягивать бой туда, куда было нужно ему, а не крепышу в чёрной маске. Чувствуя, как инициатива ускользает из его рук, тот попытался ещё больше ускориться, провёл три быстрых удара в связке «голова-предплечье-бок»… Рэлек, вернув себе обычное хладнокровие, легко парировал и ответил собственной связкой, от которой уже его противник вынужден был попятиться… Он больше не атаковал, а только отбивал чужие удары и медленно отступал — на шаг, на полшага… Всё, пора заканчивать! Оружие Рэлека чертило в воздухе размытые от скорости петли…

Раз!.. Два!.. Три!.. Четвертый удар подсек убийце запястье, а пятый поставил точку в поединке — точно под правым ухом. Выпустив из пальцев «тургийку», «синий дублет» схватился за разрубленную шею и осел, с хрипом хватая ртом воздух.

— Надеюсь, теперь уж последний, — буркнул Рэлек. Он взмахнул саблей, стряхивая кровь с клинка, и поморщился от боли в груди. Ведь достал, недоносок! Давно уже такие рубаки не попадались ему на пути. Ох, давно…

Движимый любопытством и смутным неприятным предчувствием, Рэлек склонился над телом, уже переставшим конвульсивно подергиваться. Маска держалась на шёлковых шнурках, успевших пропитаться кровью, и он, чтобы не мараться, просто вспорол чёрную кожу остриём сабли.

Несколько бесконечно долгих секунд Рэлек смотрел в мёртвые глаза Нейта и не чувствовал ни сожаления, ни горечи… одно только мрачное удовлетворение. На губах Щербатого застыла жуткая неестественная улыбка, живо напомнившая тот звериный оскал, что искажал его лицо в недавнем кошмаре. Хотелось вспомнить его совсем другим — румяным весельчаком, беззлобным ругателем и балагуром. Но из памяти всплывал почему-то только пот на багрово-красном лице…

«…Ну же, милая, не лежи бревном! Сейчас тебе будет хорошо-о-о!..»

И вереск… Белый цветущий вереск…

В этот самый миг, здесь и сейчас, над телом бывшего приятеля Рэлек вдруг понял, что ему не нравилось в истории с лесным бродягой фельхом. Он очень ясно и отчетливо представил себе всю картину разом и разглядел, наконец, то, чего прежде никак не хотел замечать…

* * *

 Время, ему необходимо время… Но времени больше нет! Нужно, нужно было слушаться своих предчувствий и уходить. Может, чем дальше он оказался бы от прежних своих боевых товарищей, тем легче бы ему было превозмочь силу наведённых кошмаров. А там, глядишь, узнал бы правду не от Вольда, так от кого-нибудь ещё… Но теперь уж поздно. Теперь его постараются не выпустить из города живым. И даже если он выберется — уже не отстанут, будут травить, как зверя, куда ни подайся.

Это всё девчонка! Чернявая красотка из «кукольного» домика, затерянного посреди Пустошей! Пастырь спросил, не было ли у него странных встреч, и Рэлек вспомнил про «душелова», словно нарочно забыв про хутор-мираж и его хозяйку. Уж не приказали ли ему о ней «забыть»? Колдунья… или призрак… или просто морок, ложное воспоминание, подсаженное в его голову каким-то мастером-ментатом? Вольд обещал помочь, но теперь он мёртв, и неизвестно, сколько ещё у Рэлека достанет сил выдерживать новые атаки на его рассудок. Кто знает, на какой из них он окончательно сломается и превратится в слепое орудие убийства?

Хуже всего, что даже достав Кладена, он вряд ли останется в живых. Вернее всего, его прикончат на месте свои же братья «мотыльки», отирающиеся подле полковника. Выходов видится только два. Первый — это Бастион. Судя по словам Вольда, в Глете нет миссии «чёрных», а если и имеются другие адепты Ясного Неба, за ними наверняка следят в оба глаза люди Ласа. Значит, остаётся миссия в Тобурге. Если добраться до неё и рассказать всё, о чём было говорено с Вольдом, возможно ему помогут снять «подсадку» и защитят в обмен на помощь в поимке «справедливца»… А возможно, просто используют в своих целях и выкинут, как обтрепавшийся веник. С «чёрных» станется. И всё же это шанс, пусть и призрачный.

Вторая возможность — чующий «на вольных хлебах». Такие есть, но найти одного из них может оказаться не проще, чем добраться живым до Тобурга. Хватит ли денег, чтобы оплатить услуги настоящего мастера? За долгую службу Рэлеку и впрямь не удалось скопить великих сокровищ, но кое-что он припасти сумел. Хватило бы на маленький домик в тихом месте и на пару лет спокойного житья… Видно, не судьба. С пастырями, несмотря на все кажущиеся выгоды, связываться не хотелось. Если удастся всё решить собственными силами — лучше уж так.

В любом случае, ему придётся вернуться в трактир. Это опасно, однако иначе — никак. Помимо привычных, но небогатых пожиток, там осталась большая часть денег, предусмотрительно припрятанных в комнате. Да и с Гарбиусом не худо бы перекинуться парой слов, авось подскажет, где можно поискать ментата. Трактирщики обычно знают немало.

Изредка оглядываясь, Рэлек шёл по затянутым туманом улицам. У него ещё оставалась надежда, что засаду в переулке не готовили заранее; что Нейт, быть может, сделал всё наспех, на свой страх и риск, не успев оговорить с Кладеном устранение целителя и бывшего однополчанина. За Вольдом наверняка следили уже давно, а Рэлек вполне мог оказаться под подозрением с той самой минуты, как въехал в город на «особом» обозе. Здесь он вёл себя странно — работать на Ласа отказался, за торговцем «следил» (вспомнив давешнюю встречу с Дмиртом, Рэлек даже зубами скрипнул от досады). Возможно, именно приказчик приходил вчера в «Жаркий Час», чтобы рассказать Нейту об этой «слежке». Тот наверняка озадачился, приставил к «мотыльку» глазастого человечка и, когда узнал, что Рэлек о чём-то разговаривает с Вольдом, всполошился, бросился принимать спешные меры… Ублюдок!

Успел ли Щербатый предупредить кого-нибудь? Если успел, ускользнуть будет непросто. Против пастырей идти — это похлеще, чем Парламент Союза к ногтю прижимать. Уж коли Лас Кладен ввязался в такую авантюру, он сделает всё возможное, чтобы не выпустить из своих рук опасного свидетеля. Тем паче, если этот свидетель — Тихоня Рэлек, когда-то уже ставший для Когтя большим разочарованием.