Денис Луженский - Воин вереска

• Название: Воин вереска
• Автор: Денис Луженский
• Жанр: Фэнтези

Что делать, когда тебя заставляют вершить чужую месть? Когда ты стоишь перед чертой, по одну сторону которой — честь солдата и совесть человека, а по другую — бывшие боевые товарищи? И остаётся лишь бороться… за право сделать собственный выбор.

---

— Мудр-рый, — Видка аж зубами скрипнул. — Ты ему кто, что он меня, ровно щенка несмышлёного… Сват?! Брат?!

— Чужой человек, — спокойно ответил Рэлек, а про себя добавил: «…чужой, доверия не заслуживающий и опасный».

Он покачал на ладони увесистый хронометр. Солидная штучка. Небось, через десяток рук предков до отца Видки дошла. Сколько такая стоить может — так вот, навскидку, и не прикинешь даже.

— Если сбегу с ней — обидно будет, — Рэлек посмотрел на набычившегося Видку и сухо усмехнулся. Потерять бесценные часы и впрямь обидно, но если ради них сына ножом пырнут — эта беда для старика выйдет несоразмерной первой потере.

— Сбежишь, — Видка демонстративно сжал немалых размеров кулак, — не посмотрю, что ты из этих, из «мотыльков»… Понял?

Рэлек отвечать не стал, молча спрятал драгоценный прибор в карман и вернулся к костру.

* * *

Странный сон никак не шёл у него из головы. Стоило утихнуть голосам обозников, стоило ночи придвинуться ближе к затухающему огню — и Рэлек вернулся мыслями в недавний кошмар. Он не мог восстановить в памяти черты увиденных людей, но почему-то его не покидало ощущение, что эти лица он когда-то уже видел. Когда? Где?.. Нет, не получается вспомнить.

Рэлек поморщился и сплюнул на оранжево светящиеся угли. Зашипело. Сдался ему этот сон, в самом деле! Какой толк ломать голову над тем, что едва ли имеет смысл?! Кошмар и кошмар… и, право же, бес бы с ним! Пусть о смысле сновидений шарлатаны ярмарочные гадают, а ему недосуг.

Он поднялся и положил в кострище охапку толстых сосновых сучьев. Тут же затрещало, язычки пламени взметнулись вверх, швыряя в темноту пригоршни ярких искр. Огонь осветил лицо Видки, сидящего напротив. Паренёк больше не лез с разговорами, не мешал думать, да и вёл себя спокойно — не вскидывался на каждый шёпот ночного леса, не вздрагивал опасливо; по всему видать, дорожные ночёвки были для него не в диковинку. И носом не клюёт, хоть и дураку ясно: тянет его обратно под телегу, досматривать прерванный сон. Справный сын у купчины растёт, надёжная смена… А вот у него, Рэлека, ни кола, ни двора, ни продолжения…

Слева донесся шорох, и он, повернув голову, выругался про себя: «Нет, не оставит он меня в покое! Вердаммер хинт!»

Дмирт, не ожидая приглашения, уселся рядом и качнул головой, глядя на сына:

— Ступай уж, я за тебя посижу. Что-то сон не идёт ни в какую.

Вздохнув, то ли с досадой, то ли с облегчением, Видка утопал туда, где темнели возы и негромко фыркали привязанные лошади.

Помолчали, глядя в огонь. Дмирт бесцельно шуровал в костре длинной кривой веткой, Рэлек просто наблюдал, как разваливается, прогорая, охапка сухостоя.  А ещё с невольным напряжением ожидал, когда бородатый приказчик, наконец, откроет рот и скажет…

— Уж не обессудь, не верю я тебе. Вон, даже спать не могу, пока ты сон мой, вроде как, бережёшь. И ведь нутром понимаю, что не разбойник и не предашь ни меня, ни людей моих… Ан, нет к тебе доверия, и всё тут… Почему так, Рэлек из Гезборга?

Вместо ответа Рэлек достал из кармана хронометр и молча вернул его владельцу. Меньше всего ему сейчас хотелось говорить на предложенную тему. Какая, в сущности, разница, доверяет ли встреченному по дороге незнакомцу хозяин двух крытых возов с каким-то очень ценным добром? Ведь нет никакого дела незнакомцу ни до тех возов, ни до того добра, ни до их хозяина. Завтра к вечеру они вместе въедут в городские ворота и забудут друг о друге. Так какого беса этому Дмирту сейчас от него надо? К чему это назойливое и осторожное вытягивание Рэлека на откровенность?

— Тебе по виду лет сорок, — заметил тобургский приказчик. — Ты ведь мог быть среди тех, кто ходил на Зейн… или не мог?

…Вой ветра, гул падающей с небес воды, треск дерева под ногами… штурмовая лестница выгибается тонкой былинкой… люди-муравьишки молча сыплются вниз — в зыбкую от ливня тьму под ногами…

— А хоть бы и мог?

Дмирт задумчиво разглядывал обгорелую ветку в своей руке. На Рэлека он не смотрел.

— И с самим Ласом Кладеном мог быть знаком?

— Мог, — Рэлек подумал и добавил: — Быть.

Ветка ткнулась почерневшим от жара концом в землю и вывела на ней неровную линию. Затем ещё одну — под острым углом к первой. Третьим штрихом Дмирт замкнул контур треугольника и продолжил вычерчивать… Рэлек уже догадался, что именно. И в самом деле, почему он не вытравил проклятую бабочку со своей щеки ещё тогда, четыре года назад? Пройдоха знахарь божился, что даже следа не осталось бы…

— Вот пойми, — пробормотал вдруг купец, — никак не верю я, что в Глет ты случайно идёшь. Ясно же, что не случайно, ан зачем-то тень на плетень наводишь. Не то меня за дурака держишь, не то сам дураком казаться хочешь. Зачем, Рэлек?

— Ну, хватит, — повернулся к Дмирту бывший «ночной мотылёк». — Не ты, почтенный, а я тут дурак дураком. Утомили твои намёки, выкладывай всё, как есть.

Ответить старик не успел. Вой прорезал ночь, будто тонкое лезвие — кусок подтаявшего масла. С низких, утробно рокочущих тонов взлетел на пик, недоступный человеческой глотке, почти ушёл за пределы слышимости, а миг спустя рухнул обратно — ниже, ниже, ниже… и вдруг — резкий обрыв «струны». И лишь напряжённая, звенящая тишина в ушах.

— Ясное Небо, спаси! — Дмирт сотворил охранный знак. — Откуда… это?!

— Из-за реки, — Рэлек, поднявшись на ноги, прислушивался. Лошади беспокойно храпели, кто-то из обозников проснулся и вскочил, чтобы их успокоить; не иначе — едва успевший задремать Видка. Из притихшего и кажущегося испуганным леса не долетало больше ни звука.

— Волк, — неуверенно предположил приказчик глухим тревожным шёпотом.

— Не совсем, — возразил Рэлек. Он недолго раздумывал, принимая решение, потом заявил: — Гляну, что там.

— Рехнулся?!

— Далеко не пойду, — Рэлек нацепил перевязь с саблей, проверил, на месте ли нож. — Только гляну, и назад. А вы от греха самострелы зарядите… только меня уж не дырявьте, когда вернусь.

— Ты вернись сперва, — проворчал Дмирт уже спокойнее — уверенность чужака как-то сама собой передалась и ему.

* * *

Собственно, Рэлек и впрямь не думал забираться далеко. Не охотиться ведь собрался, а всего лишь оглядеться. В отличие от старого приказчика, он не боялся. Саблю, и ту больше по привычке прихватил; случись худшее — хватит ему и ножа. Слух и интуиция его редко обманывали.

Пошёл напрямик через заросли, решив не возвращаться по дороге туда, где разбитые тележными колёсами колеи отворачивали от речного берега вглубь леса. Эдак хоть и по ровному, но добрых сотни три шагов топать придётся, тогда как по прямой до обрыва — вчетверо меньше.

Само собой, Видке он соврал. Глаза его в темноте видели не в пример лучше, чем у обычного человека. Стоило немного отойти от костра и секунд десять постоять в темноте, сосредоточиваясь особым способом… окружающая тьма будто посерела, из неё отчетливо проступили очертания кустов и деревьев, даже сосновые шишки можно было разглядеть без труда. Конечно, не как днём видно, но вполне сносно, чтобы не спотыкаться и не шуметь. Волшебство? Природный дар? Нет, всего лишь правильные тренировки. Десятки, сотни бессонных ночей, выматывающие марши, учебные атаки и засады под покровом темноты. Еловые чащи Пограничья — не чета здешнему светлому бору, а уж тамошние болота… страшнее них был только сотник Трент; по крайней мере, с болотами иногда получалось совладать.

К обрыву он вышел даже раньше, чем рассчитывал. Кусты колючего боярышника нависали прямо над отвесной кручей, сбегающей вниз — к лениво плещущейся воде. Поблизости оказалось подходящее для обзора место: старая изогнутая сосна упрямо цеплялась за самый край песчаного откоса; кустарник почтительно держался от старушки в стороне, и среди причудливо сросшихся корней можно было удобно устроиться. Отсюда, как на ладони, виделся длинный изгиб реки, большая часть косогора правого берега и берег левый — пологий и пустой.

Тихо. Ветерок едва колышет листву, на небе ни тучки. Посреди тёмного полотна реки серебрится дрожащая луна. Вдалеке, за широким заболоченным лугом поднимаются горбы холмов. И, кажется, на многие лиги вокруг — ни огонька, ни души живой… Но кто-то ведь выл здесь недавно, прямо на этом вот лугу.

Долго гадать не пришлось: внимание Рэлека привлекло движение — совсем недалеко, у самой кромки воды. По узкому песчаному пляжу на противоположном берегу бесшумно скользили большие серые тени… слишком большие для обычных собачьих родичей. Их частенько так и кличут «серыми тенями». А пастыри именуют скрайтами. Волки-выродки собственной персоной, именно о них болтали недавно Дмирт и его обозники. Вот только вряд ли приказчик всерьез ожидал встретить этих созданий поблизости. Ведь и впрямь от Межи далековато будет. Скрайты — твари умные, но не настолько, чтобы долго избегать умелых охотников «чёрных». Возможно, слухи об ослаблении Бастиона имеют под собой куда больше оснований, чем прежде казалось Рэлеку?