Pawn White - Серебряный поток(СИ)

• Название: Серебряный поток(СИ)
• Автор: Pawn White
• Жанр: Фэнтези

Второй роман серии, выдержанный в стилистике темного фэнтези. Через каждые двадцать лет начинается Великий звездопад - зрелище, видимое в любом уголке мира, почитаемое у людей за благостный знак. Империя просуществовала тысячу лет, вытерпев за свою историю многочисленные бедствия и невзгоды. Близится новая война с кровожадными и многочисленными иругами из Красной пустыни, а с северных границ упорно ползут слухи о возвращении Мерзости - расы искусственно выведенных оборотней, и многие суеверные люди верят, что близящийся звездопад укрепит их дух, спасет их и защитит от грозящих напастей.

---

Он стиснул кольцо в кулаке и обвел взглядом двор башни. Оборотни, в своем первозданном виде и под личинами своих жертв столпились внизу, ожидая его дальнейших действий. Некоторая часть нападающих этрэйби погибла внутри башни, некоторые маги сумели оказать отпор до того, как волна нападающих смяла их.

Кэрал втянул ноздрями морозный воздух, спускаясь вниз по ступеням. Снег почти перестал идти, облака над головой разошлись и мягкий свет светила-Каны коснулся его бледного лица.

Он выполнил задуманное, и его враги, решившие выманить его при помощи магических чар, были мертвы. Тревожный сигнал, который он не мог игнорировать - навряд ли это последняя попытка, но скоро со всеми проблемами будет покончено. Как только империя будет разрушена, как только он встретится с Дей там, где все когда-то началось, ему больше не придется беспокоиться о тех, кто хочет его смерти.

Кэрал спустился вниз и оборотни расступались перед ним, давая возможность выйти из обители. Он безразлично бросил взгляд на уже обернувшихся и восставших в виде этрэйби бандитов и их атамана, выйдя через выломанные ворота и посмотрев на юг. Там кончаются горы Валлихел, и начинается долина Мэнмул, обширный благодатный край, куда скоро придет смерть и запустение.

Его дела здесь были закончены, но как еще много предстояло сделать. Кэрал вдыхал холодный воздух, закрыв глаза и думая о том, что скоро снова увидит свою госпожу, и стараясь не думать о своем дурном предчувствии, что его время подходит к концу, и скоро сила перстня исчерпает себя. Возможно, он потеряет себя окончательно, став чудовищем, но это будет потом, когда он приведет оборотней цветущую долину Мэнмул.

А пока его мучения прекратились, и не смотря на связывающие его обязательства и присягу перед Еретичкой Дей, Кэрал чувствовал, что стал по-настоящему свободным.

***

- Они идут за нами.

С тех самых пор, как Млес и Им"Лас встретились, прошло около получаса, проведенного в путешествии внутри Италанадона, и венджим был первым, кто нарушил молчание.

Млес остановился и инстинктивно обернулся назад. Он сразу понял, о ком он говорит.

- Ты чувствуешь их присутствие?

- Да. Они идут за нами. До них пока еще далеко, но... рано или поздно они найдут нас.

"Следы", догадался Млес. Вокруг было полно мелкой пыли, в которой увязали сапоги, оставляя четкие отпечатки. Еретики из Рэмма, посланные в погоню за беглецом, найдут их без всяких магических трюков.

Им"Лас заспешил вперед, и человек зашагал за ним, освещая путь перед собой магическим камнем. Дело близилось к развязке - их догоняли безжалостные враги, впервые проникшие внутрь Италанадона, и человек и венджим приближались к своей цели. Млес понял это, когда спустя еще несколько минут впереди забрезжил мертвенно-белый и голубой свет, стены туннеля расступились, потолок исчез в сумраке и они выбрались в большую, бесформенную пещеру. Из стен, неровного пола и потолка в разных частях этой огромной полости внутри горы торчали мутные кристаллы, источающие свет - дальние родственники тех камней, из которых был создан светильник Млеса.

Венджим уверенно спустился вниз по крутому спуску, и Млес последовал за ним. Здесь, ближе к центральной части пещеры было достаточно светло, чтобы решится убрать светильник. Тут и там торчали пики сталагмитов и сталактитов, и здесь было тихо. Каждый шорох и звук отдавался эхом по всей пещере. Млес задрал голову, пытаясь увидеть потолок, но так и не смог разглядеть его, кроме нескольких светящихся кристаллов, светящих так высоко, что ему показалось, что они выбрались на дно какой-то невероятной шахты.

Перед ними был выложенный камнями круг, диаметром в пару метров. Камни были сложены очень давно и очень плотно, высотой до середины голени Млеса. С одной из сторон от круга ответвлялся еще один каменный знак - в виде полумесяца, обращенного "рожками" к кругу. Опустившись на колени перед каменным кругом, Млес смог увидеть, что камни словно бы скреплены друг с другом застывшей клейкой массой темно-серого цвета. Она уже окаменела, и рассыпалась в прах от малейшего прикосновения.

Млес вернулся взглядом к каменному символу, венчающему этот круг. Он смотрел и не мог понять, что это такое - древний символ, или остатки какого-то сооружения?

- Что это?

- Колодец силы.

- Колодец?..

- Один из немногих, что уцелел. Их возводили норзисы.

- Норзисы? - Млес сглотнул. - Эти существа были здесь?

- Да, когда-то очень, очень давно, когда Апостол был убит.

- Так вот кто прорыл все эти туннели внутри Италанадона. Но зачем им этот колодец?

- Норзисы сооружали подобные колодцы везде, куда бы ни приходили. Они заполняли их водой, и при помощи примитивных ритуалов они могли придавать ей особую магическую силу, которую черпали, чтобы поддерживать в себе жизнь.

Млес провел ладонью по камням колодца:

- Этот давно пуст...

- Да. И поэтому норзисов теперь здесь нет.

- Они умерли?

- Возможно.

"Или убрались на запад, к океану Закатов", подумал Млес, вспоминая давний разговор с архивариусом Тэленом, "когда Апостол был убит, они просто вернулись домой, только и всего".

- Им"Лас, - сказал Млес. - Ты ведь сказал правду, насчет Небесной Дороги? Врата правда есть здесь, в этой горе?..

- Да. Я сказал тебе правду.

- Найди их. Заставь их работать. Ты ведь понимаешь, что иного способа уйти отсюда у нас нет?

- Да.

Млес не знал, испытывают ли венджимы страх. Они были совсем другие, не такие, как энисы и вису. На примере Им"Ласа он убедился, что венджимы не испытывают эмоций, но в них должно было быть нечто сродное инстинкту самосохранения. Млес рассчитывал, что у этого Ангела он есть, и жить он хочет не меньше человека.

"Он же должен понимать, что его жизнь представляет ценность. Он прожил очень долго, его уникальность состоит в том, что он прожил многие столетия за пределами купола Серого королевства. Как много он видел и слышал, через что ему пришлось пройти, чтобы уцелеть до сих пор..."

Думая об этом и разглядывая Им"Ласа, Млес чувствовал, что его страх отступает. Безусловно, венджим хочет жить и он найдет способ спасти их двоих.

- Как ты думаешь?.. - Млес осекся и покосился на Им"Ласа.

- Что? - прошелестел венджим.

- Как ты думаешь, Махивела - это воплощенное зло?

- Каждый, кто шел за этой глефой и погиб, решил бы это за секунду до того, как определиться - брать ее в руки, или нет, - ответил Им"Лас.

- Боюсь, я тебя не понял...

- Махивела несет беды всему живому. Конечно, только поэтому ее можно считать злом. Но ее пробуждает только воля и желание того, кто приходит к Италанадону.

- Что ж, понятно. Когда мы встретились, ты сказал, что сам Затворник... Фейдири-Итиа велел тебе ждать появления того, кто найдет тебя сам...

- Да, это так.

- Он вправду хотел этого? Чтобы появился кто-то, кто пойдет сюда искать Махивелу?

- Ты боишься? - прямо спросил венджим.

- Я боюсь, что мы впустили Еретиков и теперь они завладеют Махивелой.

- Никто из них не станет Апостолом, случись это, - заметил Им"Лас.

- Да? Почему ты так думаешь?

- Их сущность... противоестественна. Их разум чужой. Махивела отвергнет их.

- Уверен?

- Я не знаю.

- Тогда я попросту в ловушке...

- Ты видел все сам, внутри и снаружи Италанадона. Там много костей тех, кто желал бы проникнуть сюда и найти Махивелу. Вы всегда жили в опасности. Новый Апостол мог появиться вновь все это время, на протяжении всех этих столетий. Если люди сами тянутся к ней, чтобы получить силу, которая преобразит их, не взирая на последствия - значит, они достойны той участи, которую избирают сами. Ты винишь Фейдири-Итиа в том, что он угрожает вам, оставив эту опасную вещь здесь, рядом с вашей империей?

Млес не нашелся, чем ответить.

- Все просто. Ты пришел сюда чтобы увидеть Махивелу, и ты ее увидишь. Если ты не хочешь брать ее и губить себя и многих других - ты этого не сделаешь. Моя задача теперь лишь вывести нас отсюда. Ты сможешь вернуться домой, рассказать другим, что ты здесь видел...

"Нет".

Неожиданно Млес понял, что не хочет этого. То, что он услышал от венджима сейчас, вдруг заставило его подумать о совершенно ином. Он рассчитывал на то, что если он найдет Махивелу и вернется в империю с новостями о том, что знает, где покоится артефакт, он обеспечит безбедное существование себе и Пэйлем. Он думал только об этом, когда шел сюда.

"Ты дурак. Венджим снова прав - а ты всего лишь дурак. Меня никто не заставляет делать то, что делать не должно. О Махивеле не должна знать ни одна живая душа. Когда местоположение глефы будет подтверждено и маги доберутся до Италанадона, уничтожив Еретиков и обойдя магических Стражей, рано или поздно один из них допустит роковую ошибку и заставит Махивелу пробудиться. Тебя же уничтожат, как того, кто принес в империю знания о том, где скрыта магическая глефа, если это не произойдет раньше - тебя уничтожат просто как опасного свидетеля".