Нэнси Розенберг - Испытание огнем

• Название: Испытание огнем
• Автор: Нэнси Розенберг
• Издательство: ТКО ACT
• Жанр: Детектив
• Год: 1996
• ISBN: 5-697-00115-0

Карьера талантливого прокурора Стеллы Каталони на грани краха: ей вменяют в вину гибель родителей, заживо сгоревших в собственном доме много лет назад. Абсурдность обвинения доводит молодую женщину до отчаяния, но она решает во что бы то ни стало раскрыть тайну поджога.

В ходе расследования Стелла не раз рискует жизнью, но, к счастью, на помощь приходят друзья и человек, самоотверженность и любовь которого вносят в ее существование новый смысл.

---

— Совершенно верно, — подтвердила Джанет. — Они могли, например, срезать углы, пытаясь сэкономить на дорогостоящих материалах. В сфере строительства подобные нарушения встречаются довольно часто. Компании выставляют огромные счета за свою работу, а сами экономят на материалах, используя некачественное сырье, устаревшие материалы и так далее. Иными словами, стараются сделать все, чтобы удешевить строительство, и при этом надеются, что этого никто не заметит. В результате строители могут прикарманить огромные деньги и в большинстве случаев остаются безнаказанными.

— Хорошо, — сказала Холли, наклоняясь вперед и укладывая ладони на край стола. — Кто же заливал фундамент в этом здании?

Джанет замялась.

— Этого я пока не знаю, — сказала она. — Все земляные работы проводились компанией «Стерлинг Корпорейшн». Мне удалось выяснить, что контракт на строительство этого здания получила компания «Литлфилд констракшн». А эта компания, в свою очередь, привлекала много субподрядчиков из других фирм. И именно здесь застопорилась моя работа. Эта компания исчезла вскоре после того, как был подожжен дом Стеллы. Прошло уже шестнадцать лет, Холли. Я не уверена, что сейчас мы сможем установить, кто заливал фундамент и где сейчас эти люди. Восстановить это по документам практически невозможно.

— Нет, ты можешь это сделать, — воодушевилась Холли. — Подними архивы суда по вышеперечисленным искам. Там должны быть указаны все субподрядчики.

— Да, вы правы, — согласилась Джанет. — Даже если этих документов нет в архиве суда, то можно поискать в окружном архиве.

— Несомненно. Должны же они где-то сохраниться, — сказала Холли и пожала плечами. — Займись этим делом. Если нам повезет, то не исключено, что я смогу раскрутить это дело. Понимаешь меня? — Холли ухмыльнулась. — И тогда в Стеллу будут бросать тухлые яйца, а не в меня.

Она тут же подняла телефонную трубку, показав Джанет жестом, что та может идти.

— Ты не поверишь, Фрэнк, на что я наткнулась, — весело сказала она Майнору. — Я потратила на это много дней и ночей, но зато могу тебе сказать совершенно откровенно, что мы разрушим ветхое здание, которое возвела Стелла Каталони. Разумеется, если эти сведения найдут документальное подтверждение. — Джанет молча поднялась со стула, но Холли ее уже не замечала. Она смотрела сквозь Джанет, как будто перед ней был призрак. — Иногда я удивляюсь себе, — продолжила она. — Это может оказаться самой блестящей работой, которую я когда-либо проводила.

Джанет стояла рядом с Холли, приоткрыв рот от удивления. Она не понимала, что происходит. Ведь только что она битый час доказывала Холли, что это стоящее дело, и вот теперь все лавры Холли забрала себе. Она резко повернулась и вихрем вылетела из кабинета. Она была бы рада услышать хоть несколько слов благодарности от начальницы, но теперь стало ясно, что она не дождется и этого. Холли вела себя как профессиональный потребитель чужих идей, и ей даже в голову не приходило выражать благодарность тем, кто эти идеи ей подбрасывал. Беда была в том, поняла Джанет, что Холли поглощала не только идеи или мысли, но и самих окружавших ее людей. Она без зазрения совести заимствовала чужие таланты, выдавая их за свои.

Джанет тяжело вздохнула и позвонила мужу в редакцию газеты «Кроникл».

— Я не могу больше это выносить, — обиженно заявила она Рэю. — Я так разозлилась, что у меня даже руки дрожат. Холли совершенно игнорирует меня. Она не ценит то, что я для нее делаю. Ты бы слышал, Рэй, что она только говорит! Она сейчас по телефону убеждает Майнора в том, что лично проделала всю эту работу!

— Что бы ты сейчас ни делала, — сказал ей муж, — все будет прекрасно, если в сентябре этого года ты начнешь изучать право в юридическом колледже. Напиши заявление об уходе, дорогая, и брось ты ее ко всем чертям. У нас есть небольшие сбережения. Как-нибудь протянем.

— Отлично, — сказала Джанет. — Но я хочу сделать нечто большее, чем просто написать заявление и уйти. — Не успел Рэй спросить, что она задумала, как Джанет положила трубку.

Затем она повернулась к компьютеру, быстро набрала текст заявления и, распечатав, положила его на стол. Аккуратно собрав бумаги, над которыми так долго работала, Джанет взяла свою сумочку и быстро вышла из приемной.

Этот день показался Стелле чрезвычайно долгим и беспокойным. Почти все утро она провела в департаменте полиции, давая показания и отвечая на многочисленные вопросы. После обеда полицейские согласились, наконец, вернуть ей портативный компьютер Бренды Андерсон, и она сразу же направилась в квартиру Марио, чтобы попытаться извлечь из памяти компьютера информацию, которую удалось собрать Бренде по делу о мошенничестве в пенсионном фонде.

— Черт побери, — воскликнула она, усевшись перед компьютером. — Я ничего не смогу найти. Ты разбираешься в компьютерах, Марио?

— Немного, — сказал тот, придвигая свой стул к кухонному столу. — В чем проблема?

— Я даже не знаю, как его включить. — Стелла вздохнула и уставилась на темный экран. — Независимо от того, что нам сообщил Пилгрим, мы должны самым серьезным образом обосновать свою точку зрения. Бренда внесла в компьютер имена всех вовлеченных в это дело офицеров полиции, причем не только этого департамента, но и всех других. Я пообещала представить все сведения Фитцджеральду немедленно. Тетя Сара уже наняла адвоката, который собирается заняться этим делом.

— Прежде всего тебе следует вывести на экран компьютера основное меню, — поучающим тоном сказал Марио и, наклонившись к столу, быстро нажал несколько клавиш. Как только на экране появился перечень файлов, он стал искать нужное название. — Теперь надо подумать, в каком файле находится нужная информация. Тебе что-нибудь говорит этот список?

— Нет, — откровенно призналась Стелла, тупо глядя на ряды слов и знаков, пока Марио передвигал курсор по списку файлов.

— В таком случае тебе придется просмотреть каждый файл, — менторским тоном сказал брат.

— На это мне потребуется несколько дней, — грустно заметила Стелла. — А ведь чем быстрее я доставлю Фитцджеральду эту информацию, тем быстрее с меня снимут обвинения. Мне обязательно нужно отыскать эти сведения сегодня, Марио. Завтра в Хьюстон приедет Сэм, и я бы очень хотела вернуть ему деньги, которые он отдал, чтобы освободить меня. Сотня тысяч долларов может принести немалые проценты по вкладу. Почему он должен терять эти деньги из-за меня?

— Пусти-ка меня, — сказал Марио, приготовившись занять место у компьютера. — Я попробую найти то, что тебе нужно.

— Ты серьезно? — спросила Стелла. — И тебе не жалко своего времени?

— Нисколько, — ответил Марио, улыбнувшись. Они поменялись местами, и Марио уже был готов нажать на клавиши, но вдруг поднял голову и посмотрел на сестру. — Знаешь, я уже больше недели не принимаю эту гадость.

— Неделя — не такой уж большой срок, — мягко сказала Стелла. — Тебе нужно обязательно пройти курс лечения. Ты же знаешь, что не сможешь покончить с этим без помощи врачей. Кроме того, если ты будешь лечиться, то суд отнесется к тебе более благосклонно, если, конечно, дело вообще дойдет до суда. Тебя ведь могут и просто освободить на поруки.

— Я уже просмотрел несколько лечебных программ, — признался он. — Но я не хочу ложиться в больницу. Мне нужно присоединиться к какой-нибудь группе поддержки. Мне очень понравилась программа «Анонимные наркоманы». Что ты по этому поводу скажешь? Несколько дней назад я посетил их собрание, и, думаю, мне это подходит.

— Ну что ж, тебе решать, — сказала Стелла. — Это уже кое-что. Я слышала неплохие отзывы об их программе. А как насчет твоего судебного дела?

— Его рассмотрение намечено на следующую неделю, — сообщил Марио. — Как ты думаешь, мне понадобится адвокат?

— Безусловно, — решительно заявила Стелла. — У тебя есть деньги на адвоката?

Марио нахмурился.

— У меня сейчас проблемы с наличными.

— Как я сразу не догадалась, — с пониманием сказала Стелла. — Ты наверняка просадил на эту гадость все, что у тебя было?

— Более или менее, — уклончиво сказал Марио и тяжело вздохнул. — Стелла, поскольку мы коснулись моего поведения, то я должен сказать тебе всю правду: некоторое время назад я связался с Холли. Я не хотел встречаться с ней, но так уж вышло.

— Ты в своем уме? — воскликнула Стелла, почувствовав, что у нее перехватило дыхание. — Ты хочешь сказать, что заключил с ней сделку?

— Нет, — тихо ответил он. — Просто я был ее любовником.

— Что? Что ты сказал? — закричала она, потеряв над собой контроль.

— Ты отлично слышала, что я сказал. — Марио нервно заерзал на стуле. — Но сейчас уже все кончено. Я просто чувствовал некоторую неловкость оттого, что сразу не рассказал тебе об этом. Если быть честным до конца, то я провел с Холли ту самую ночь, когда убили Рэндалла. Именно поэтому я так нервничал, когда ты стала допрашивать меня. Я знал, что ты примерно так воспримешь эту новость.