Барб Хенди - Между их мирами

• Название: Между их мирами
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Юная путешественница Винн Хёггерт вместе со своей подругой, вампиром Чаной Андарсо, и эльфийским волком по кличке Тень отправляется на поиски крепости гномов. В ней возможно находится один из пяти Шаров, таинственных артефактов, сохранившихся со времён Позабытой войны. Но Винн преследует прямой потомок печально известного массового убийцы той самой войны, лорд Слаутер. И если бы это было всё, то Винн бы почти не имела поводов для беспокойства.

---

-Нет!

Малец не обратил внимания ни на Магьер, ни на ярость Оши.

-Это – единственный путь,- сказал Лисил, а Малец наконец прекратил мучить её воспоминаниями.

-Она единственная кто... выглядит достаточно невинно,- продолжил Лисил. - И никто там не видел ее прежде.

-Леанальхам? Это его идея?- спросила Магьер, указав на Мальца. - Она не знает это место, этих людей и вообще имеет мало представлений о мире за пределами Эльфийских Земель.

Никто, казалось, не подвергал это сомнению, но Магьер знала, что именно Малец начал это. Его не заботил ни ее гнев, ни аргументы. Он просто ждал, пока все выскажутся — все, кроме Леанальхам, которая наблюдала за остальными с взволнованной озадаченностью.

Лисил ясно обрисовал проблему. Бротана и даже Ошу мог узнать другой анмаглак, наблюдающий за Гильдией. Единственным, кто остался потенциально неизвестным, была девочка.

***

Бротан, пытаясь прекратить громкие споры на полпути, единственный дал Мальцу передышку. Но Малец совсем не собирался посылать Леанальхам одну.

-Почему вы говорите обо мне?- наконец спросила Леанальхам.

Ее слова были столь тихими, что, возможно, только Малец расслышал её на фоне голосов остальных. Конечно, он ожидал, что Магьер станет спорить, но неистовее всех возражал Оша.

- Магьер права!- прокричал он в лицо Лисила, а затем склонился над Мальцом. - Не Леанальхам!

Малец, как и Лисил, проигнорировал его.

Глаза Бротана сузились, когда он посмотрел вниз на Мальца.

Малец ждал. Это должно было въесться им в головы, прежде чем он продолжит и породит ещё больше споров. Они должны были понять, кто здесь принимает решения, особенно если девочка согласна.

-Вопрос закрыт,- категорично заявила Магьер, и Оша, скрестив руки на груди, встал за её спиной. - Не имеет значения, что нас могут заметить. Леанальхам не пойдет. Я сделаю это сама.

Этого Малец ожидал — очередной ультиматум от Магьер.

Возможно, было неблагоразумно делать это сейчас, или несправедливо использовать девочку. Но характер и внутренняя сущность Магьер слишком часто подвергали их опасности. Здесь и сейчас она выслушает его.

Никто, кроме него, не будет принимать решения, и особенно не Бротан.

Малец развернулся и с хриплым рычанием стиснул зубами лодыжку Магьер.

Этого было недостаточно, чтобы прокусить кожу сапога, но это было больно. Магьер упала на кровать и в пораженном гневе откатилась. Она не успела вымолвить ни слова.

Малец пошел прямо на Ошу, рыча и хватая зубами воздух. Если бы так сделал волк, это бы выглядело достаточно устрашающе, а маджай-хи были крупнее волков. К сожалению, слишком близко была Леанальхам, в ужасе забившаяся в угол у кровати. Малец не прекращал рычать, пока растерянный Оша не прижался спиной к стене у двери. Только тогда он медленно обернулся к остальным.

Бротан посреди комнаты наполовину присел.

Малец испытал секундное удовольствие от напряженности Держателя Теней. Он посмотрел на Лисила, вызвав воспоминания о Леанальхам в проулке вчера вечером — полностью закутанной в плащ. Он добавил каскад воспоминаний, показавший самого Мальца на ночных городских улицах.

Лисил резко вздрогнул и потёр висок:

-Ох, семь адов! Прекрати! Я понял!

-Что ты понял?- потребовала Магьер, вставая с кровати рядом с ним.

Малец застыл и тихо посмотрел на сжавшуюся у кровати Леанальхам. Он встряхнулся и потрусил к груде вещей в углу. Выдернув оттуда веревку, обвязывающую одну из сумок, он потряс ее, чтобы она петлёй упала на его шею. Подняв свободный конец зубами, он вернулся назад к девочке.

Леанальхам с большим беспокойством осмотрела всех. Когда Малец приблизился, она испуганно уставилась на него. Но все, что он сделал, это опустил конец веревки на ее колени.

Бротан произнёс:

-Это вряд ли сработает.

Очевидно, он понял его идею, но не поддерживал ее.

Мальца не заботило, поддерживает его Бротан или нет, он просто ждал, пока Леанальхам поймёт и согласится.

-Тебя это не касается,- предостерёг Лисил Бротана.

Но старший эльф не уступал:

-Малец будет так же заметен, как ты или Магьер. И его уже видели в Гильдии.

-Поэтому мы как-нибудь замаскируем его. Но это не тебе решать,- прошипел Лисил. – Решать будет он... и она.

Малец просто стоял на месте на расстоянии вытянутой руки от Леанальхам. Он ждал, пока испуг и смятение в ее зеленых глазах не уступят удивлению и любопытству.

-Это – твой выбор, Леанальхам,- сказал Лисил. - Ты не обязана делать этого, но если ты согласна, он пойдет с тобой.

В голове Леанальхам Малец уловил воспоминания о маджай-хи, которые защищали ее родину.

-Они понимают, что мы говорим?- прошептала она, смотря на него. – Другие маджай-хи?

-Нет, только он,- Лисил вздохнул. -И поверь мне... это не всегда хорошо.

Малец ждал, пока страх совсем не исчез из глаз Леанальхам. Из-за своей смешанной крови она очень походила на Лисила и Магьер — пойманная в ловушку между двумя мирами.

Каждое воспоминание о маджай-хи, которое он видел у девушки, было свежим и ясным. Они бежали между деревьями её леса, иногда заходя в поселения Ан'Кроан, даже иногда рождая своих детей среди народа девушки.

Именно так появился на свет сам Малец, также пойманный в ловушку между двумя мирами — одновременно маджай-хи и нет.

Леанальхам немного склонилась вперед, возможно, задаваясь вопросом, правильно ли он поймёт её.

-Да,- прошептала она.

Он сунул нос ей в лицо и всё же успел облизать ей щёку, прежде чем она удивлённо отшатнулась.

-Глупо,- почти выплюнул Оша. - Это глупо, глупо!

-Это безумие,- добавила Магьер и посмотрела на Лисила. - Как ты можешь соглашаться с этим?

-Вы оба лишь мешаете ему,- ответил Лисил. – Всё улажено.

Бротан нахмурился, но его лицо скорее выражало задумчивость, чем сомнение:

-Если маджай-хи притворится... домашним псом, я думаю, охранники могут и не придать этому значения, но не наблюдающие за замком анмаглаки. Они знают его. Так... как мы можем сделать маджай-хи похожим на собаку?

Леанальхам медленно подняла руку и протянула к нему. Малец подсунул голову под пальцы девочки, пока они не заскользили между его ушами.

-Ну, у меня есть одно маленькое предложение,- сказал Лисил.

Уши Мальца встали торчком. Он посмотрел на него за Леанальхам. Лисил улыбнулся ему.

-В конце концов,- добавил Лисил,- Винн всегда говорила, что ты любишь грязь, как свинья.

Мальцу не понравилось, как это звучало... независимо от того, что это значило.

***

Чейн сидел на кровати, борясь с желанием расчесать свою кожу до крови. Он принял дозу фиолетовой смеси — его благословения и проклятия — и не впал в дремоту.

Он смотрел на окно, теперь занавешенное старым одеялом. Несмотря на это, жар от солнца снаружи вокруг потертой шерстяной ткани создавал пятно острого света на полу. Ему казалось, что это жгучее пятно на потертых досках ползёт к нему.

Чейн дернулся, пытаясь сохранить самообладание, и стиснул ладонями край кровати, пока не почувствовал, что соломенный матрас начал рваться под его затвердевшими ногтями. Лежащая на полу Тень подняла голову и посмотрела на него, но затем снова опустила ее на передние лапы. Они оба сидели тихо и ждали.

И оба не были готовы к тихому стуку в дверь.

Тень вскочила на ноги, а Чейн вздрогнул и поднялся. Он в нерешительности посмотрел на нее, но тут постучали снова. Один из них должен был что-то сделать.

Чейн схватил свой гномский меч, стоящий в ножнах у кровати, и подошёл к двери.

-Да?- прохрипел он, не открывая.

Сначала никто не отвечал, но вдруг послышался тихий дрожащий голос:

-Э-э-э... Я... эмм, у меня послание.

Чейн со щелчком откинул простой крюк замка и резко распахнул дверь. Снаружи стоял юноша, со страхом смотря на него, и Чейн понял, что смутно узнаёт его. Неожиданный посетитель был строен и нервозен, с ссутуленными плечами, в одежде серого цвета. В его непослушных каштановых волосах были полосы белого. Когда он увидел меч в руке Чейна, его взгляд застыл.

Чейн прислонил меч к стене рядом с дверью. Он видел, что этот юноша в Гильдии несколько раз говорил с Винн. Обычно он не мог сдержаться и буквально ощетинивался, когда рядом с Винн оказывался любой другой мужчина, но этот молодой Хранитель не вдохновлял такой ревности.

Дрожащей рукой юноша протянул свернутый листок бумаги.

На внешней стороне не было написано ничего, но увидев его, Чейн позабыл обо всем. Он схватил записку и развернул её. Она была написана на белашкийском, его родном языке.

«Этот посыльный – близкий друг, его нужно защитить любой ценой. Официальные представители взяли на себя моё заключение, но я остаюсь там же, где была. Без формальных обвинений, выдвинутых перед Высоким Защитником, мое заключение может закончиться достаточно скоро. Дадим событиям ещё день и посмотрим, что произойдёт. Если я не верну доступ к тому, в чем нуждаюсь, оставаться будет бессмысленно. Ничего не предпринимай — никто из вас — пока снова не получишь известие от меня. Если не получишь его через два дня, сделай то, что считаешь нужным.»