Евгения Сафонова - Когда правят драконы

• Название: Когда правят драконы
• Автор: Евгения Сафонова
• Жанр: Фэнтези

Дракон пришёл в королевство в тот день, когда принцессе Коре исполнилось восемнадцать. И до того драконы желали только разрушать — но этот хотел править. Он обещал быть справедливым и мудрым королём, он обещал горы золота и страх врагов, он обещал, что его поданные не будут знать ни голода, ни нужды. И взамен он требовал лишь одну невинную девушку благородных кровей…

---

— И ты веришь в это? В следующую жизнь?

— Если её нет, это будет ужасно глупо, — пожала плечами Кора.

Бранд вздохнул:

— А, может, ты появишься на свет молодым прекрасным дракончиком.

— Это не отменяет того, что ты будешь старым, циничным и разочарованным в жизни ящером. И, взглянув на тебя, я подумаю «что за старая развалина, поедающая строптивых девиц?» — и пройду… пролечу… мимо, — Кора усмехнулась. — А поскольку на лбу у меня не напишут, что я — это я, а ты всё ещё будешь любить мой человеческий призрак, ты возьмёшь и не узнаешь меня.

— Узнаю, — молвил дракон. — В этой ли, в следующей жизни — неважно.

Принцесса промолчала.

Когда, сделав широкий круг над королевством, Бранд приземлился перед заброшенным замком, Кора спала — с улыбкой на бледных губах.

А ночью стала задыхаться.

* * *

Когда взошло солнце, Кора лежала на перине, которую колдун принёс в сокровищницу, и дышала глубоко и хрипло. Кей и Бранд сидели рядом — зная, что она уже не проснётся: когда начался приступ, колдун дал принцессе маковое молоко, чтобы она ушла во сне, тихо, без боли.

— А я думал, нас разлучит совсем другое, — голос Бранда звучал глухо и страшно. — Я мог принести её сюда раньше. На два года. Целых два года.

— А я мог разглядеть кровавый кашель. Два старых глупца, — едва слышно пробормотал Кей. — И что нам делать дальше?

Откуда-то донёсся звук охотничьего рога. Дракон вскинул голову.

— Очередной самоубийца, — констатировал Кей, узнав традиционный вызова дракона на честный поединок. — Я думаю, не стоит даже обращать… эй, ты что делаешь?

— Встречаю противника, — дракон медленно полз к выходу из зала.

— Зачем?! Мы должны быть здесь, когда… если Кора…

— Кей, сделай для меня одну вещь, — Бранд чуть повернул голову. — Возьми столько золота, сколько можешь унести, ладно? И старайся больше не попадаться церковникам.

Колдун, остолбенев, смотрел, как дракон покидает замок. Потом, стиснув зубы, погладил Кору по рыжим волосам — и, вскочив, побежал куда-то наверх.

Бранд, великий дракон Северной горы, вышел на бой.

Рыцарь гарцевал на белом коне; он был совсем молодым, со светлыми кудрями и лазурными глазами. Откинув забрало, прикрываясь щитом с гербом правителей далёкого королевства, он бесстрашно смотрел на дракона.

Он не думал умирать: он хотел победить дракона и забрать его сокровища. Хотел освободить принцессу, завоевать её сердце отважным подвигом и получить корону.

Бранд улыбнулся ему одними глазами.

— Ты звал меня, мальчик? — дракон кивнул противнику. — Что ж, убей меня, если сможешь.

Рыцарь не ответил: закрыв забрало, он вскинул меч и пришпорил коня.

И Бранд, великий дракон Северной горы, шагнул вперёд, подставляя незащищённый чешуёй участок горла.

P. S.

Ярта, грустно улыбнувшись, захлопнула книгу и сунула в сумку. Тряхнув рыжими кудряшками, спрыгнула с подоконника и побежала на урок: она уже почти опаздывала на урок к Мастеру Летописцу. Впрочем, добродушный старичок с пышной бородой и блестящей лысиной никогда не ругал за опоздания. Летописец и сам знал, что в сравнении с занятиями у Заклинателя или Зельевара его предмет не так уж важен: первоклассным колдуном вполне можно стать, не зная наизусть истории королевства.

Впрочем, Ярта с этим была не совсем согласна.

Однокурсники всегда высмеивали Ярту за любовь к романтическим легендам и детским сказкам. Но сейчас она читала «Королевство лжи» Кея Озёрного, и эта книга был чем-то большим, чем просто сказки. Кей Озёрный жил триста лет назад, и он был великим колдуном, великим летописцем — и одним из основателей школы, по коридору которой сейчас бежала Ярта.

Ну да, глава про принцессу Кору и дракона Бранда нравилась девушке больше остальных — но не только потому, что она о любви! И не потому, что принцесса по описанию автора очень похожа на Ярту. Просто… интересно же прочитать про то, как оборвалась династия Стагнумов, и про то, каким было королевство, когда магов повсеместно преследовали.

Повезло Ярте, что она родилась сейчас, а не тогда: не видать бы ей тогда столичной Школы Колдунов, как своих ушей. Тогда-то и Школ не было, и пришлось бы Ярте, как Кею, всю жизнь прятаться в каком-нибудь заброшенном замке, чтобы на костре не сожгли. Хорошо, что после смерти принцессы Коры к власти пришёл принц Нови, победитель дракона: в его королевстве к магам издавна относились лояльно…

Ярта влетела в класс одновременно с боем часов, возвестившим всей школе о начале урока — и застыла на пороге.

— Так-так, — мягко произнёс молодой человек, сидевший за столом Мастера, — первый урок семестра, а уже опаздываем?

— Простите… — Ярта растерянно оглядела класс: да нет, все знакомые лица — значит, аудиторию не перепутала. — А где Мастер?

— Теперь ваши уроки веду я. Мастер решил скинуть некоторые курсы на старших подмастерьев, — взгляд нового учителя был пронизывающим, пристальным и очень цепким. — Я — младший мастер Игнис. Для вас — мастер Игнис. Вопросы исчерпаны?

Ярта, поёжившись, кивнула: вкрадчивые нотки в его голосе пробирали до мурашек.

— Тогда, будьте добры, займите своё место, — мастер Игнис положил подбородок на сложенные домиком ладони, наблюдая за тем, как Ярта торопливо шмыгает за свой стол. — В этом году вас ожидают выпускные экзамены, так что заниматься будем плотно. Достаньте учебники и откройте их на странице…

— И с чего нас на последнем курсе отправили к подмастерью? — проворчал Яртин сосед по парте. — Да он немногим старше нас!

Ярта кивнула, украдкой разглядывая нового мастера. И правда: тонкое, аристократично вытянутое лицо едва тянет на двадцать пять. Чёрный шёлк длинных одежд — под оникс пышных кудрей, глаза карие, но в свете осеннего солнца отливают золотом, а скулы… казалось, о его скулы можно порезаться.

И Ярте почему-то не понравилось, что на мастера Игниса мечтательно уставились все девчонки курса.

Урок пролетел незаметно; часы, казалось, пробили совсем скоро, и курс радостно выскочил из-за парт.

— Я вас никуда не отпускал, — прохладно напомнил мастер.

Будущие колдуны разочарованно опустились обратно на места.

— В следующий раз я запечатаю двери аудитории ровно за минуту до часов, и вместо урока опоздавшим обеспечена приятная прогулка и прочерк в журнале, — музыка в голосе мастера морозила слух. — А вот теперь все свободны, кроме… — мастер нашёл глазами Ярту, — да, кроме вас.

Ярта обречённо дожидалась, пока её однокурсники выйдут за двустворчатые двери.

Вскоре в залитой светом осеннего солнца аудитории остались только двое.

— Послушайте, — не выдержав, выпалила Ярта, — если вы собрались назначить мне взыскание, то это драконовы меры! Да, я опоздала, но у Мастера были другие…

— Я не из-за взыскания, — молодой мастер склонил голову набок. — Хотя с вашим язычком вы его, несомненно, вскоре заслужите.

Ярта недоумённо дёрнула плечиком:

— А зачем тогда?

Мастер усмехнулся краешком губ, открывая ящик стола.

— Мы с вами раньше не встречались, — констатировал он.

— Я бы запомнила, — хмыкнула Ярта.

Мастер выложил на стол потрёпанный томик, в котором Ярта с удивлением узнала «Королевство лжи». Вытащил заложенный среди книжных страниц лист бумаги.

— Будучи помладше, я обожал эту книгу. Особенно часть «Когда правят драконы». Даже проиллюстрировал её на досуге, — мастер положил листок на столешницу и подвинул к ней. — И это я нарисовал лет в пятнадцать. В этой самой аудитории.

Ярта шагнула вперёд, вгляделась — и забыла вдохнуть.

На плотном жёлтом листе чернильными штрихами сложился портрет женской головки. Её венчала корона, вместо мелких кудряшек обрамляли нежные локоны, вместо воротника блузки виднелся верх закрытого платья — но…

Ярта долго смотрела на собственное лицо. Потом молча подняла взгляд на мастера.

«В этой ли, в следующей жизни»…

— Я мог бы промолчать, конечно. Но вдруг подумал, что молчание — не всегда золото, — в глазах молодого человека блеснули топазовые огоньки. — Значит, вы уверены, что мы с вами раньше не встречались?..

15 июля 2014