Сара Бет Дерст - Лед

• Название: Лед
• Автор: Сара Бет Дерст
• Издательство: РИПОЛ классик
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-386-09287-0

Эта история началась много лет назад. Когда-то давным-давно Северный ветер обещал свою единственную дочь в жены Королю полярных медведей. Но она встретила человеческого мужчину, полюбила его и родила от него ребенка. Разгневанный Северный ветер разлучил влюбленных и похитил свою дочь. Бабушка часто рассказывала эту сказку, когда Кассандра была еще совсем маленькой.

На свой восемнадцатый день рождения Кассандра встречает огромного белого медведя. Такого огромного, какого еще ни один полярник не видел. Медведь пришел за ней. Он вернулся за своей женой, обещанной ему много лет назад.

---

— Я должен был знать, что этот день настанет. Твоя бабушка была права.

Она неловко потрепала его по плечу и пообещала:

— В следующий раз я не пойду одна. И я поймаю медведя, вот увидишь.

Казалось, он ее не слушает.

— В этом году подавать заявление уже поздно, но у меня есть друзья в Аляскинском университете, и они передо мной в долгу. Можешь поработать у них в какой-нибудь лаборатории, а в следующем году податься в тамошний университет.

Что? Они же договорились, что она будет учиться заочно. Она не уйдет со станции.

— Пап…

— Ты можешь жить у бабушки в Фэрбенксе. Она будет просто счастлива и вдобавок сможет сказать мне: «А ведь я же говорила…» С тех пор как тебе стукнуло пять, она уговаривала меня так и поступить, но я, эгоист, хотел оставить тебя при себе. Я свяжусь с Максом, чтобы он тебя отвез.

— Но я не хочу уезжать, — проговорила она, не отрывая от отца взгляда. Она любила станцию! Вся ее жизнь была здесь. Она хотела — нет, должна была быть рядом со льдами.

Папа посмотрел на нее, словно видел впервые:

— Ты уедешь, — объявил он, и в голосе его прозвенела сталь. — Прости, Касси, но это для твоего же блага.

— Но ты же не можешь вот так решить за меня…

— Если бы твоя мама была с нами, она бы поступила так же.

Касси будто ударили под дых. Он отлично знал, как относилась Касси к маме, как жалела, что совсем ее не знала. Использовать ее чувства, чтобы выиграть спор… Это было просто бесчестно. Касси потрясла головой, словно стараясь вытряхнуть его слова.

— Я остаюсь, — сказала она. — Это мой дом.

Ее отец — тот самый отец, который так сторонился любых чувств, что перепоручил воспитание дочери ее бабушке, а в подростковом возрасте оставил Касси наедине со стопкой учебников по биологии — стоял перед ней со слезами на глазах.

— Теперь уже нет, — мягко проговорил он. — Теперь это невозможно.

Два

Широта 70º 49'23'' N

Долгота 152º 29' 25'' W

Высота 10 футов

КАССИ ПОСМОТРЕЛА НА БУДИЛЬНИК: ТРИ УТРА. Что там вообще происходит? Звучит так, словно за ее дверью все сотрудники станции столпились и топочут. Она могла бы поклясться, что слышит рев самолетного двигателя. Касси сбросила одеяло и пробежалась пальцами по волосам. Она знала, что выглядит, как рыжеголовая Горгона Медуза, да и мешки под глазами, наверно, размером с мячики для гольфа. Она была одета в теплые пижамные штаны, разные носки и мешковатую футболку с надписью: «Аляска: место, где мужчины мужественны, а женщины побеждают в гонках на собачьих упряжках». Касси натянула штаны и свитер и высунула голову за дверь. И заметила Оуэна, который бежал по коридору.

— Эй! Сейчас вообще-то три часа ночи! — крикнула она и чуть не добавила: «И мой день рождения».

— Макс прилетел на своем самолете, — сказал Оуэн. — Вот только-только приземлился. Мы бы узнали о его прилете заранее, если бы ты починила антенны, вместо того чтобы искать на свою голову неприятности.

Она поморщилась. Да, справедливое замечание. Не зря Оуэн на нее взъелся: в конце концов, это ведь именно она угробила оборудование. Но с какой стати прилетел Макс? В ближайшее время они его не ждали… Ой.

Он прилетел за Касси.

Сердце у нее упало. Как это отец убедил его прибыть так срочно? Пока им не обрезали бюджет, Макс числился постоянным членом команды. Когда Касси была маленькая, Макс то и дело летал туда-сюда по делам станции; он был ее первой нянькой, практически дядей. А теперь он работал в частном аэропорту в Фэйрбэнкс. Вряд ли ему позволили бы улететь безо всякого предупреждения. И что, папа просто позвал его, и он тут же примчался?

Касси прошмыгнула мимо Оуэна и направилась в лабораторию. Нужно как можно быстрее все это прекратить. Она приведет папу в чувства и убедит Макса вернуться в Фэрбенкс без нее.

Не успела она войти в лабораторию, как услышала скрип коробок по линолеуму, и дверь распахнулась.

— Касси, девочка! — взревел Макс. Он заспешил по коридору и сжал ее в медвежьих объятиях. Покрутил ее, оторвав от земли, а потом, ставя на землю, похлопал по плечам. — Ты нашла Снежного человека? — спросил он по своему обыкновению.

— Сделала чучело, поставила в зале, — ответила она будто по команде.

Макс широко заулыбался; зубы белоснежно засияли на фоне темной кожи.

Она, не задумываясь, улыбнулась в ответ. Касси уже и забыла, как сильно скучала по старому другу.

Может, это обычный визит, размышляла Касси, вглядываясь в его улыбку. Может, это никак не связано с нашим с папой спором. Может, это просто совпадение.

А еще может быть, что Снежный человек существует. Она покачала головой, удивляясь собственной наивности. Макс здесь не по случайному совпадению обстоятельств, уж точно не после того, как папа объявил о своих намерениях. Зачем себя обманывать?

— У меня для тебя сюрприз, — сказал Макс.

— А? — По его голосу и не скажешь, что сюрприз плохой, но желудок у нее весь сжался: предчувствие не обещало ничего хорошего.

Касси услышала знакомый стук из коридора: трость. Бабуля. Макс привез бабулю. Жаль, что Касси не может сейчас ей обрадоваться. Они не виделись уже несколько месяцев, и вот бабушка здесь. В любой другой ситуации это было бы прекрасным сюрпризом: приехали Макс и бабуля, самые дорогие для нее люди в мире. Но теперь ей придется сказать, глядя бабушке в глаза, что она не хочет жить с ней в Фэрбенксе.

Не надо было рассказывать папе про медведя, который умеет проходить сквозь лед. Если бы она просто умолчала об этом в отчете…

Бабуля резко стукнула тростью об пол:

— Я еще не настолько ссохлась, чтобы исчезнуть. Подойди, обнимемся. — Она протянула руки.

Заставляя себя улыбнуться, Касси сделала последние шаги к двери лаборатории и заключила бабулю в объятия. Это было все равно что сжать в ладонях птичку. Ростом бабуля была почти с Касси, но кости у нее совсем тоненькие. Казалось, сожмешь — и сломаются. Касси быстро отпустила ее.

— Ты выросла, — сказала бабуля.

— А ты уменьшилась, — автоматически ответила девушка. Бабуля нахмурилась и покачала головой. Именно от нее Касси унаследовала эти яростно насупленные брови. У них обеих были мужественные черты лица, но у бабушки кожа морщинилась и висела складками, а волосы, когда-то такие же густые и рыжие, как у Касси, теперь шелестели, точно старая занавеска.

— Чепуха. Я так же прекрасна, как в тот день, когда меня встретил твой дедушка. Когда мы с ним впервые оказались на заднем сиденье его пикапа, знаешь, что он сказал? «Ингрид, — сказал он, — Ингрид, даже у самого Бога не могло бы быть такой идеальной груди, как у тебя».

Касси расхохоталась:

— Я скучала по тебе.

— Ох, моя Кассандра… — Бабуля обвила рукой талию Касси. — Дай посмотреть на тебя. Такая взрослая. Такая прекрасная юная женщина.

Касси сглотнула внезапный комок в горле.

— Бабуль… — начала она, но сразу остановилась. Как сказать, не обидев бабушку? Меньше всего на свете ей хотелось обижать бабулю. — Как… Как прошел полет?

— Нам сначала не хотели разрешать взлет, — начал Макс. — Но я не позволю федералам указывать мне, когда безопасно летать, а когда нет. Тридцать лет летаю по этим пустошам. Да я лед по запаху различаю. Это вам не по Нижним штатам шляться…

Слушая вполуха его разгневанные речи, Касси вглядывалась в бабушкино лицо и пыталась угадать, о чем та думает.

— Бабуль, что тебе сказал папа?

Бабушка сняла пушинку с шерстяного свитера Касси. Сколько она ее помнила, бабуля вечно приводила себя в порядок и чистила все вокруг. Сейчас она выглядела с иголочки: белая блузка выглажена, по рукавам идет стрелка. Бабушка всегда выглядела аккуратней всего, когда была чем-то огорчена. А теперь вид у нее был безупречный.

— Ах, моя Кассандра… — Бабуля поправила на Касси свитер, взяла ее лицо в ладони, поцеловала левую щеку, потом правую. Что за странный церемонный жест. Касси отпрянула.

— Бабуль, в чем дело?

— Ты нашла его, — сказала та. — Ты нашла Короля Полярных Медведей.

Касси вздрогнула, будто ей влепили пощечину. Она ожидала от бабушки чего угодно, но только не этого.

— Это не смешно.

— А я и не шутила.

— А папа не сказал тебе, что Элвиса я тоже видела? Ах да, король рок-музыки теперь ездит в собачьей упряжке. Видела его на прошлой неделе: они с зубной феей и пасхальным кроликом как раз устроили гонки.

Бабушка схватила Касси за плечи.

— Кассандра…

Что рассказал им папа? Что у нее были галлюцинации? Что она сошла с ума? Именно так он уговорил бабушку с Максом бросить все дела и прилететь за ней?

Макс попятился в коридор:

— Я тут пока… вы, в общем, поговорите… ага. Улетаем в шесть. Гм, кстати, с днем рождения.