Джоан Виндж - Хрустальный корабль

• Название: Хрустальный корабль
• Автор: Джоан Виндж
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Но почему ты странный?

— Древние духи Звездных Людей ведут меня. Но Настоящие Люди говорят, что у Звездных Людей злая душа и нет Настоящего Духа. Они говорят, что только Настоящие Люди знают истинный путь, и плохо утверждать иное. Он пытался помешать мне узнать больше о городе. Они тоже живут в городе Звездных Людей, дают пищу и Читту Звездным Людям, и потому Звездные Люди позволяют нам оставаться здесь. Они сумасшедшие, а не я.

Таравасси подумала о площади Обмена. Она уже давно знала, что пищу, которая поддерживает их жизнь, приносят туземцы... и она никогда не удивлялась этому. Зачем они делают это? Потом она подумала о чужаке, который убежал от нее.

— Почему твой народ боится нас? Разве мы тоже не «настоящие»? — Но мы даже сами для себя не настоящие.

Лунная Тень провел рукой по своему густому меху.

— Мы единственные Настоящие Люди. Звездные Люди — как призраки. На небесах есть много колдовства. Звездные Люди изменяют Настоящее время. Мои братья не знают многого — прошла уйма времени — но они знают, что надо бояться Призрачных Людей. Давать им как можно больше Читты...

— Читта?! — вскричала Таравасси. — Вы даете нам читту?! Конечно... конечно! — из его саднящего горла вырвался слабый звук, означавший смех. — Когда каждый слеп — кто заметит отсутствие дневного света, кто узнает о приходе ночи?

— Я призываю тебя, Звездная Женщина, — сказал Лунная Тень, выводя ее из задумчивости, — искренне призываю.

Таравасси с отсутствующим видом кивнула.

Он улыбнулся, обнажив длинные острые зубы.

— Лунная Тень — Звездная Женщина. Мы брат и сестра. Я покажу тебе мою тайну. Это сделать сейчас?

— Да. Ты можешь показать мне, где ты видел Андара — того, с желтым мехом на голове? — она поднялась, встав на колени. Она надеялась, что это место было не слишком далеко.

Он откинулся назад, глядя вниз, когда она отклонила его предложение.

— Но все же хочу, чтобы ты мне кое-что показал... — она дрожала от волнения. — Ты можешь показать мне это место?

Его хвост испуганно опустился вниз.

— Я могу показать только то, что я знаю. Я не знаю тайны нового места. Я покажу другое, потом мы пойдем туда, ты поймешь, что эта штука хороша — как это понял я.

Таравасси вопросительно качнула головой, охваченная нетерпением и жаждой деятельности.

— О чем ты говоришь? Ты имеешь в виду... ты хочешь мне сказать, что у тебя что-то есть?

— Не сказать, — его старания разбились о стену непонимания, разделяющую их. — Показать... я покажу тебе. Идем... — Он нетерпеливо схватил ее за руку и потащил за собой.

Она попыталась идти за ним, но он вдруг снова повалил ее на пол и его пальцы сомкнулись на ее запястье.

— Мы не идем? Отпусти меня! — она изо всех сил рванулась назад и вырвала руку из его захвата, когда он попытался прижать ее руку к серебристому меху на своем животе. — Что ты делаешь?!

Лунная Тень воскликнул:

— Я не причиню тебе вреда! Я только покажу — только покажу тебе... пожалуйста, Звездная Женщина, — он медленно опустился на колени, глаза его умоляюще блестели. — Никто не разрешает мне показывать, никто не является моим братом...

— Что мне показывать? — ее лицо возмущенно вспыхнуло. — Почему я должна тебя касаться?

Он перестал раскачиваться.

— У тебя нет сумки. Ты не знаешь.

— Да откуда мне что-то знать. Я вообще ничего не знаю! — она уперлась руками в неровный, покрытый пылью пол. Боль в запястьях сняла с нее груз ощущений, к которым она не была готова. — Извини.

Лунная Тень кивнул.

— Все прошло... я вижу. Я попытаюсь тебе объяснить, — он вздохнул. — Настоящих Людей вынашивают в сумках их матери, пока те не станут достаточно большими и сильными для того, чтобы жить снаружи. В сумке мать показывает малышам множество вещей. Когда малыш родится, отец показывает ему Братство. Мужчины тоже имеют сумки, — он указал на свой живот, пытаясь обнаружить на ее лице признаки понимания... — Они не могут вынашивать малышей, но они могут показывать, они могут показывать все своим братьям и сестрам по Братству. — Его руки беспомощно двигались, словно он хотел извлечь понимание из воздуха. — Сунь руку в сумку, и что видит брат, увидишь и ты. Этого не расскажешь — мало видеть, видеть глазами брата. Брат покажет... — он словно надеялся, что сможет постепенным повторением объяснить смысл своих слов. Он вытянул руки и ждал.

Таравасси отпрянула назад и начала переваривать смысл сказанного им.

— Я понимаю, это больше, чем просто рассказ. Но это так... так непривычно. Сами мы не можем читать мысли друг друга, тех, кого касаемся, по-видимому, я должна прочитать твои мысли? Я — не местная жительница. Не мог бы ты мне просто рассказать мне обо всем?

— Я не могу рассказать, Звездная Женщина, — он растерянно улыбнулся, — у нас нет достаточно слов для этого, мы не знаем другого способа, — плечи его поднялись в беспомощном жесте. — Говорить трудно. Но я могу показать тебе. Я — Звездный Человек, вот как, — он протянул к ней свою руку.

Она приблизилась к нему, но потом снова отступила, испуганная, неуверенная.

— Не теперь. Я еще не готова. Ты отведешь меня на то место, о котором мы только что говорили? Тогда я... посмотрим...

Его руки упали, он кивнул с выражением безнадежности.

— Я отведу тебя. Я сдержу свое обещание, — он немного выделил «свое» — В любом случае, — тело его напряглось. — Я войду в этот дом. Теперь идем, да, — его хвост подхватил шар-фонарик. Он поднял его и взял в руки. Затем ногами он засыпал костер пылью, загасив его.

Таравасси поднялась, застонав, как старуха, по ее мускулам растекалось что-то вроде огня.

— Это недалеко. — Он ободряюще улыбнулся — видно, не хотел, чтобы девушка снова испугалась его. Хвост его указал в направлении освещенного входа. — Ты хорошо бегаешь?

Она прижала раненую руку к спине.

— Думаю, что да, — мне так кажется.

— Здесь, Желтоволосый скрылся здесь. — Лунная Тень прижал свою покрытую мехом руку к двум пластинкам из слоновой кости, которые были вделаны в темную дверь на высоте груди девушки. Ничего не произошло. — Быстрее, Звездная Женщина. Мой народ придет в ярость, если он увидит нас здесь.

Таравасси прошла по сухим листьям под навес дома. Она на мгновение бросила взгляд наверх, на портал дома, робея из-за своего роста.

— Они были гигантами? — шепотом спросила она, дрожа от холода и страха.

— Нет, — коротко сказал Лунная Тень и провел рукой по своему серому меху. — Они выглядели точно так же, как и ты. Теперь мы войдем сюда? — он выглянул на улицу.

— Они не такие, как мы, — она посмотрела вниз. — Нет, не такие, как мы, — она медленно, словно выполняя какой-то ритуал, подняла руки и положила их на обе пластинки. Тяжелые створки двери с легким металлическим звоном распахнулись внутрь. Освещенные послеполуденным солнцем, их тела отбрасывали длинные тени на пол холла внутри помещения. Таравасси остановилась и в нерешительности заколебалась. Преодолевая оцепенение, к ней подошел Лунная Тень. Она взяла у него из рук шар-фонарик и, как амулет, сжала в руке перед собой. Теперь, когда было два источника света, их тени поблекли и стали почти незаметными.

— Призрачные Люди, — пробормотал Лунная Тень.

— Наши тени, — Таравасси непроизвольно задержала дыхание. — Может быть... может быть, мы — гиганты, больше, чем они...

Они вместе пересекли холл и, словно приветствуя их, вокруг сразу же загорелся свет, прогнав темноту своим лучистым сиянием. Они дрожали, молча осматриваясь вокруг, взгляды их скользили по стенам, и всюду, по сводам, под которыми они находились. Где-то в скрытой таинственности этого места Андар нашел такое знание, которое заставило его потерять разум и дало ему свободу. И ее матери оно тоже дало свободу. А теперь она сама должна узнать...

— Нехорошо... — тонкий голосок Лунной Тени прозвучал, отражаясь от стен и порождая мощное эхо. — Здесь нехорошо, нет никаких настоящих вещей.

Вещей... вещей... вещей...

Таравасси зажала уши, спасаясь от оглушительных раскатов эха.

— Что ты имеешь в виду? Аандар пришел сюда, чтобы поучиться — не так ли?

— Но все слова бесполезны здесь. Нехорошо. Не понять слов, только вещи. — Он указал на шар-фонарик — Вещи работают. И эту вещь я теперь заставлю работать. А слова... — он махнул рукой. — Слова... Я не хочу слов... — он завершил фразу нечетким всхлипом, отвернулся и спрятал от нее свое лицо. — Мои предки всегда говорили мне, что это нехорошее место, важное место, а теперь я нахожу только слова, — он говорил о чем-то, чего она не понимала. — Ты мне не нужна, Звездная Женщина. Я иду.

— Подожди, Лунная Тень... — он остановился и, когда она всхлипнула, повернул к ней свое лицо. — Не оставляй меня одну... Мне кажется, я тоже не понимаю этого места. Ты мне нужен, ты должен объяснить мне... как это место действует.