Джоан Виндж - Снежная королева

• Название: Снежная королева
• Автор: Джоан Виндж
• Жанр: Научная Фантастика

---

Она подхватила свою дорожную сумку - полупустую, там была только смена белья, - и поднялась по старенькой лестнице на второй этаж. Дом был большой.., полный отголосков детских шумных игр и смеха.., полный воспоминаний. Перила были отполированы до блеска касанием множества рук; но теперь гостиные и спальни были пусты и тихи. Сейчас в доме жил только Миро, последний в своем роду и одинокий. Одинокий - даже среди тех уроженцев Зимы, что работали здесь и считали себя его союзниками и друзьями. Джеруша чувствовала те узы доверия и уважения, что связывали их, владельца поместья и его работников, инопланетянина и местных жителей. Но Нгенет всегда был окружен некоей неуловимой аурой тайны, умолчания, которая как бы замыкала его в себе, отделяя от остальных. Порой, при резком соприкосновении этой ауры с ее собственной защитной оболочкой словно искры сыпались...

Она вошла в ту комнату, где останавливалась всегда, и швырнула сумку и шлем на мягкую постель - роскошное ложе, хотя и с простой деревянной рамой, довольно жесткое, но никогда не заставлявшее ее по полночи лежать в темноте и умолять сон смежить ей веки...

Она расстегнула и сняла плащ, направилась с ним к массивному гардеробу и замерла, заметив валявшийся в углу яркий космический комбинезон. Джеруша машинально повесила плащ, подняла комбинезон и прижала к себе. Потом снова отвела руку с ним подальше, внимательно его изучая. Потом медленно взяла в руки свой плащ, а космический комбинезон повесила на его место.

Потом вернулась к постели, снова посмотрела на смятые покрывала; подобрала щетку для волос, лежавшую на табуретке у изголовья, коснулась пальцем длинных светлых волосков, застрявших в ней. Потом положила щетку на место. Постояла молча, вдруг представив себе одинокую светловолосую кудрявую девочку в поношенных штанишках и сандалиях, что присела на корточки, глядя, как серебристые воги выскальзывают у нее из рук в обмелевшую речку... Солнечный свет просвечивал сквозь волосы девочки, как сквозь медовые соты; вокруг стояла тишина, и устланное голышами дно речки, напоминавшее моренную гряду, тянулось куда-то вдаль.., в бесконечность...

Джеруша взяла в руки шлем и сумку и быстро пошла вниз по лестнице.

- Джеруша, в чем дело? - Миро выпрямился; он уже накрыл для них низенький столик у камина, и сейчас на лице его было написано полнейшее недоумение. - Я думал, что вы...

- Вы не сказали мне, что у вас.., другая гостья. - Слово невольно прозвучало двусмысленно, хотя она этого и не хотела. - Я не могу остаться.

Выражение его лица переменилось, как у человека, совершившего ужасную оплошность. Ее же собственное лицо, казалось, сковал смертный хлад.

- Разве у вас никогда не бывает выходных? - тихо спросил он.

- Разумеется, ваши понятия о морали не.., совершенно меня не касаются, даже если я на службе.

- Что? - Теперь его лицо стало совсем другим. - Вы хотите сказать... Так вон вы о чем подумали! - Он рассмеялся, явно испытывая облегчение. - А я-то решил, что вы контрабандистов ищете!

Она даже рот приоткрыла от изумления.

- Джеруша, - он, обходя мебель, пробрался к ней через всю комнату. - Боги, у меня ничего такого я в мыслях не было! Это вовсе не то, о чем вы подумали; это просто моя приятельница. Не возлюбленная. Она такая молоденькая, что ей впору быть моей дочкой. Она сейчас в море ушла, на лодке.

Джеруша на него не смотрела, уставилась в пол.

- Я не хотела.., мешать... Он закашлялся.

- Я, разумеется, не пластиковый идол... - Он смущенно подобрал с пола мягкую цветастую подушку, потом снова бросил ее.

- Я этого и не говорила. - Оле, каким отвратительным тоном она это сказала!

- Я... Вы как-то подметили, что я человек неглупый. Но даже за столь долгое время, несмотря на то что вы несколько раз бывали здесь, я никогда не догадывался... - его рука потянулась к ней и коснулась ее так, как никогда не касалась прежде, - ..что вам нужно от меня нечто большее...

- Я не хотела, чтобы вы это поняли. - Не хотела допускать такой мысли даже для себя самой. Она попыталась отстраниться, отойти подальше, отодвинуться... Но не смогла - дрожала, как пойманная дикая пташка.

Он убрал руку.

- Есть кто-то другой? Там, в столице? Или на вашей родной планете? Кто же это?..

- Нет, - лицо ее пылало. - Никого. И никогда не было.

- Никогда? - Он затаил дыхание. - Никогда?.. Никто никогда не касался вас - вот так?.. - он провел рукой по ямке у нее на шее, по подбородку, - ..или вот так?.. - он едва касался ее одежды, скользя рукой по груди, - и не делал вот так?.. - он неторопливо обнял ее, прижал к себе, и она почувствовала его всем своим телом, и его губы прильнули к ее губам в сладостном точно мед поцелуе... Она прошептала:

- Нет.., только сейчас... - И этот поцелуй словно освободил ее. Она сама нашла его губы и требовательно прильнула к ним...

- Извините, хозяин!

Джеруша охнула и вырвалась из его объятий. В дверях стояла старая кухарка, уже успевшая отвернуться от них.

- В чем дело? - голос Миро звучал довольно резко.

- Обед, сэр. Обед готов... Но обед ведь может и подождать! - Джеруша услышала в голосе кухарки понимающую улыбку. Когда та удалилась на кухню, Миро тяжело вздохнул и попытался улыбнуться, но только нахмурился и погрустнел. Потом взял Джерушу за руку, но она тут же выдернула свою ладонь. Он удивленно посмотрел на нее.

- Вы своими вопросами попали в точку. Миро. - Она улыбалась, но губы ее дрожали, точно от скопившегося в ней статического электричества. - Однако вам следовало выбрать для них другое время. - Он хотел было возразить, но она покачала головой и прижала палец к губам. - Сейчас мне слишком трудно сразу воспринять все это.., или недостаточно легко...

- Я понимаю. - Он кивнул, вдруг помрачнев; словно то, что только что произошло и чего она так давно ждала, не значило для него ровным счетом ничего.

Разочарование и стыд теснили ей грудь. Неужели это совсем ничего для тебя не значит? - Я, пожалуй, все-таки вернусь в город прямо сейчас. - А ты можешь рассказать своей юной возлюбленной, как тебе почти удалось пообедать с комиссаром полиции!

- Вам вовсе не обязательно уезжать. Мы можем.., сделать вид, что ничего не произошло.

- Вы, наверное, можете... Но я больше не могу делать вид. Не могу притворяться. Слишком уж удручающа действительность. - Джеруша натянула плащ и неровной походкой направилась в двери.

- Джеруша, с вами все нормально? Все в порядке? - Ее тронула тревога, явственно звучавшая в его голосе.

Она остановилась, обернулась, но держала себя в руках.

- Да. Даже один день вне Карбункула - словно вливание свежей крови. Может быть.., мы еще увидимся - во время Фестиваля, перед нашим окончательным отъездом... Вы ведь приедете? - Она ненавидела себя, ибо спросила о том, о чем сам он никогда не спросил бы.

- Вряд ли. Не думаю. Мне кажется, именно этот Фестиваль лучше пропустить. К тому же я никуда с Тиамат не улетаю; здесь моя дом.

- Да, конечно. - Она чувствовала, что на губах ее вновь возникает проклятая искусственная улыбка, больше похожая на гримасу. - Ну что ж, в таком случае я, может быть, еще.., позвоню вам до отлета. - Да провались ты ко всем чертям, провались ты...

- Я провожу вас.

- Не беспокойтесь. - Она покачала головой, надела шлем, пропустила ремешок под подбородком и застегнула. - Не нужно меня провожать. - И, отворив темную, обитую железом дверь, вышла на улицу, постаравшись побыстрее захлопнуть дверь за собой.

Она уже наполовину спустилась с холма, когда услышала, как Нгенет зовет ее по имени, и увидела, что он бегом догоняет ее. Она остановилась, руки непроизвольно сжались в кулаки внутри рукавиц.

- В чем дело? Что-то случилось?

- Идет шторм.

- Вы ошибаетесь. Я проверяла сводку погоды, прежде чем уехала из Карбункула.

- Да черт с ней, со сводкой; если бы эти ублюдки хоть на миг забыли о своих моделирующих устройствах и просто просмотрели на небо... - Нгенет широким жестом обвел небо от горизонта до зенита. - Шторм будет здесь еще до рассвета.

Она посмотрела в небо, но ничего особенного не увидела - обычные рваные облака, бледное свечение вокруг солнц-Близнецов, словно пляшущее туманное кольцо...

- Не беспокойтесь. Я еще до наступления темноты буду дома.

- Я не о вас беспокоюсь. - Он неотрывно смотрел куда-то на север.

- Ах вот как! - Она почувствовала, что лицо ее окаменело.

- Та девочка, что живет здесь, уплыла на север в маленькой лодчонке. Она должна была вернуться не раньше завтрашнего вечера. - Он мрачно посмотрел, на Джерушу. - Я уже однажды вылавливал ее из моря полузамерзшую... Во второй раз ей может и не повезти... Я туда ни за что не успею добраться, если только...

Она кивнула:

- Хорошо, Миро. Давайте отыщем ее.

Он колебался.

- Я.., не знаю, удобно ли просить вас о такой услуге; я просто не имею права просить вас. Но...

- Все нормально. Это моя обязанность - помогать.

- Нет. Я как раз хотел бы.., чтобы вы забыли о службе, если станете помогать мне. Забыли.., что когда-то встречали одного человека... - Он как-то криво усмехнулся. - Понимаете? Я слишком многое должен вам доверить... - Он принялся растирать замерзшие руки, и до нее дошло, что он прибежал за ней следом раздетым.