Борис Георгиев - Третий берег Стикса (трилогия)

• Название: Третий берег Стикса (трилогия)
• Автор: Борис Георгиев
• Жанр: Космическая фантастика

Чрезвычайные происшествия в поясе астероидов случаются часто. Капитану исследовательского судна «Улисс» Александру Волкову и раньше не раз приходилось отвоёвывать у равнодушной пустоты людские жизни. Но не было ещё никогда во Внешнем Сообществе, чтобы платой за участие в спасательной экспедиции была казнь. Значит ли это, что капитан Волков вмешался в игру, где ставка выше жизни? Что делать, если могучий противник прижал тебя к берегу Стикса? На другом берегу — смерть… Следуй за героем, любезный читатель, быть может, ему под силу отыскать в разделённом мире третий берег Стикса. Но карты Аида врут, ступай с оглядкой…

---

— Ну и что же? — возразил Станислав. — Джоан вполне могла выяснить отношения с каждым из нас.

Ирис приходилось иногда переходить на бег, пока пересекали зал менеджеров. Нагнав собеседников в очередной раз, она услышала ответ Волкова:

— …дал ей понять, что правление дезинформирует её, чтобы оправдать собственное привилегированное положение. Убедил в необходимости снять барьер, уложить «Грави-айленд» на воду, чтобы дать возможность фрилэндерам вступить в переговоры, а граждан Земли… Ну, это только моё предположение, подтверждённое лишь отчасти.

— И всё же, — понукал его запыхавшийся от быстрой ходьбы Леви.

— Лукаш внушил ей мысль, что каждый человек боится смерти и мечтает жить вечно. Она захотела одним махом осчастливить всех, кто уже владел баблами, а тех, кто ещё таковых не имел, — во вторую очередь, но тоже непременно. Для того и открыла барьер — пустить сюда фрилэндеров. Наверное, Лукаш обещал, что поможет ей организовать отправку новых граждан в рай. Похоже, она собиралась сделать Жору чем-то вроде сторожа райских врат.

— Но при чём здесь рай?

— Ну, как же… Вечная жизнь без забот — чем не рай. Если разогнать бабл до скорости, близкой к скорости света…

— Господи! — вскрикнул Леви, остановившись резко. Ирис тут же налетела на него сзади, что осталось незамеченным. Станислав бормотал растерянно: «Хотела остановить для них время… Какая глупость… Но это же…»

— Пойдёмте, Леви, потом будете ужасаться. Джоан ничего не знала ни об астероидах, ни о метеоритах, ни о жёстком излучении, ни о том, что подавляющее большинство баблов просто неприспособлено для выхода в верхние слои атмосферы, вы ведь сами скрыли от неё… Простите, я не хотел. Лукашу того и нужно было. Он планировал сделать Планетарную Машину виновницей величайшего злодейства, и ему это удалось. Думаю, рассчитывал, что когда Джоан узнает о крушении баблов, легче будет заставить её подчиняться, а если это не выйдет — подоспеют истребители-автоматы и разделают «Грави-айленд», как бог черепаху.

— Так на кого же он работал?! — негодовал Леви, останавливаясь на верхней ступеньке лестницы гостиничного яруса.

— Жора способный парень, — ответил Волков, — легче сказать на кого он не работал. На корпорацию «Грави», к примеру, не работал. Спускайтесь же, Леви, не стойте! Сам он родом из Княжеств, был заброшен к фрилэндерам, там перевербован и отправлен к нам. Действовал независимо от Марты, но кое-что о ней знал. Здесь, добравшись до грависвязи, стакнулся ещё и с наполеончиками из Внешнего Сообщества. Тройной агент! Очень способный мерзавец и умный к тому же. Чуть было не обставил Планетарную Машину.

— Почему же «чуть было»? Именно — обставил. И нас тоже, — зло проговорил Станислав.

Вышли в кольцевой коридор. Глянув на люк стыковочного узла своего бабла в парковочной нише номер девяносто четыре, Ирис почувствовала усталость, но смогла с ней справиться и снова догнала Волкова, шагавшего по кольцевому коридору рука об руку с главным инженером.

— …видимо, чего-то он не рассчитал, — говорил Саша, и в голосе его сквозила издевка. — Думаю, вмешалась защитная программа, уберегавшая личность Джоан от разрушения. Один из процессов вышел из-под контроля — Джоан жестоко переживала последствия собственных действий. Возможно, даже была способна совершить суицид, — и защитная программа изолировала этот процесс. Случилось что-то вроде потери памяти в результате шока. Некоторые данные о происшествии всё же остались в смежных процессах, но они были связаны только с исходными установками; обида на лживое окружение, к примеру, сохранилась, но потерялась информация о роли Лукаша в происшествии — слишком уж плотно была связана с воспоминаниями о роли самой Джоан. Я рассчитывал, что если на базе обрывков исходных данных запустить новый приоритетный процесс и переключить на него внимание Планетарной Машины…

— Для этого вам и нужно было припугнуть Джоан фрилэндерами?

— Знаете, Леви… Фрилэндеры не просто пугало, — помрачнел Волков, удерживая шаг. — Вполне реальная угроза, между прочим. Мы не прошли ещё? По-моему, сделали полный круг.

«Нет ещё», — подумала Ирис, глянув мельком на парковочную нишу номер один.

— Вот лестница вниз, — сказал вместо ответа Станислав.

— Что там?

— Инженерный ярус, — ответил Леви и сделал приглашающий жест.

«Никогда здесь не бывала, — подумала Ирис, оказавшись в длинном мрачноватом коридоре. — Двери какие-то по обе стороны. Сколько их!»

— Реакторы? — спросил коротко Волков, указывая на двери, как будто узнал о недоумениях мисс Уокер.

— Нет, это залы Планетарной Машины, — ответил Леви, — мозг Джоан. Гравитационных реакторов на «Грави-айленд» нет, только электроника и аппаратура связи.

— Где же они?

— Этого я не могу вам сказать, — виновато ответил Леви. — Поймите меня правильно, господин Волков.

— Ничего-ничего. Всему своё время, — без видимого огорчения прервал его Александр. — Сюда?

И, не дождавшись ответа (Станислав решил, что вопрос риторический), Волков открыл дверь, которой заканчивался коридор и вошёл в коммутационный отсек.

Нервный узел корпорации «Грави» не отличался огромными размерами — круглый зал такого же примерно размера, как и аппаратная. Щиты по стенам с экранами — чтоб удобно было смотреть стоя, круглая тумба пульта в центре и кресла вокруг неё. «Точно как у Саши в рубке», — вспомнила Ирис, и ей стало грустно. «Улисс» погиб. Она машинально отметила про себя — что-то негромко гудит, оглянулась…

— Ну, вот и вы, — произнёс, перекрыв гул, насмешливый женский голос, и мисс Уокер увидела в одном из кресел у пульта Мартышку собственной персоной.

— Так и ходите всюду гурьбой? — поинтересовалась она. — А я вот решила отдохнуть от вашей компании здесь и поболтать с одним милым человеком. Вы же не будете ревновать, Роберт, если узнаете, что этот человек — не вы?

— Ох, как я устал от всего этого, — простонал Уокер.

— Бедненький… Вас утомила семейная жизнь? А вы садитесь, отдохните, — пригласила бывшая секретарша своего бывшего шефа. — Кресел хватит на всех. Прекрасное местечко для свидания, Роберт, дорогой. Может, продолжим наш банальный адюльтерчик? Могу вас успокоить, ваша милая жёнушка сюда не нагрянет.

Уокера перекосило от её слов, но он ничего не ответил, молча опустился в кресло по другую сторону пульта, так, чтобы не видеть Марту. Ирис пошла вдоль стен, рассматривая экраны из чистого любопытства, обнаружила ещё одну дверь: «Ага, кто-то говорил, что в коммутационном отсеке два входа».

— Неужели никак нельзя пригласить сюда Джоан? — удивился Волков, устраиваясь рядом с Мартой. Ирис отметила — напряглась Мартышка, не ожидала.

— Ну почему же нельзя? — буркнул Леви. — В исключительных обстоятельствах можно. Он привычно уселся в одно из кресел, оживил монитор и пальцы его исполнили на клавиатуре замысловатый танец не так, может быть, изящно, как это делала Русская Барби на подмостках парижских театров, но не менее сноровисто.

— Джоан… — позвал неуверенно Роберт Уокер.

— Зачем вы меня сюда позвали, Левицкий? — недовольно осведомилась из пульта Джоан.

— Ч-чёрт! — не сдержала эмоций Мартышка.

— Мы соскучились без вас, — ответил Волков. — Марта как раз собиралась рассказать о какой-то своей приватной беседе. Не так ли?

— Так ли, — огрызнулась Марта. — Вы хотите вызвать меня на откровенность? Пожалуйста. Пока вы там возились наверху, я говорила с командором. Через пару часов корабли будут здесь, и если до того времени…

— Погодите с угрозами, — перебил её Волков. — У вас есть связь с вашим адмиралом?

— Ещё бы. И если в назначенное время я не выйду на связь…

— Да погодите же! — прервал её Волков уже раздражённо. — Никто не собирается бросаться на вас и душить.

«Не знаю, не знаю, — заметила про себя Ирис, — кое-кто, по-моему, не отказался бы, и я его за это нисколько не осуждаю».

— Зачем вашему адмиралу жечь солярку зря? — продолжил Волков с непринуждённостью, в которой Ирис заметила наигрыш. — Мы и сами можем подойти ближе. Он, по моим расчётам, уже где-то в районе Табитеуэа?

— Таби… что? — не поняла Марта.

— Атолл так называется.

— Сейчас спрошу. — Марта ловко затарахтела по клавишам, потом сделала паузу и попросила:

— Название по слогам, пожалуйста.

— Всегда у тебя проблемы с названиями, — хмыкнул Уокер, но его проигнорировали.

— Та-би-те-у-э-а, — продиктовал Волков. — Может, по буквам сказать?

— Обойдусь, — отрезала Марта и вбила название в уже написанное сообщение, аккуратно и медленно нажимая на клавиши. Потом откинулась на спинку кресла, сказав удовлетворённо: — Вот так. А зачем вам это?