Джеймс Роллинс - Огонь ведьмы

• Название: Огонь ведьмы
• Автор: Джеймс Роллинс
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-86002-9

Пять веков назад ради призрачной надежды на спасение дивной страны ее последние чародеи заключили свое могущество в Кровавую Книгу. И вот для юной ведьмы Элены настало время добавить к своему роковому дару объединенную силу древних магов… Но самый опасный на свете враг не будет ждать, когда окрепнут ее чары. Спасаясь от крылатых посланцев Темного Властелина, Элена скрывается на чужбине. Постепенно вокруг нее собирается отряд проклятых и гонимых, они готовы сразиться со слугами зла и возродить великую некогда империю…

---

Образ Филы начал бледнеть по краям.

— Я не могу долго здесь оставаться. Присмотри за девочкой. — Теперь на месте фигурки Филы осталось лишь смутное сияние. Ее последние слова еще звучали, когда оно погасло в сумраке библиотеки. — Я люблю тебя, Бол.

— Прощай, сестра, — прошептал он, и в его пустой и одинокой комнате воцарилась тишина.

Элена бросилась к отчаянно сопротивлявшемуся брату. Казалось, время сгустилось и замедлилось, словно соки в дереве зимой. Она видела, как лицо Джоака приобретает багровый цвет, по мере того как когти скал'тума все сильнее сжимали его горло. Элена прыгнула вперед и с яростным криком схватила жуткое существо за запястье. Ослепленная страхом, она изо всех сил сжала пальцами влажную липкую кожу, отказываясь отдать любимого брата чудовищу.

— Отпусти! — отчаянно прокричала она.

И из ее ладони вырвалось пламя. Жар, подобный прикосновению расплавленного железа, потек от ее пальцев в запястье чудовища — сквозь кожу, мускулы и кости.

Существо взвыло и отдернуло лапу, от нее остался лишь обугленный обрубок. С пронзительным воплем чудовище отпрянуло от Элены и ее брата.

Джоак сделал пару шагов вперед и, сорвав с шеи обрубок страшной руки, швырнул его на землю.

— Добрая Мать! — выдохнул он и бросился к Элене.

Элена смотрела на свою руку, ожидая увидеть почерневшие кости и сгоревшую плоть, но рука была обычной, даже красное пятно пропало. Освободилась ли она от проклятия?

— Беги, Эл! — закричал Джоак и подтолкнул Элену к обгоревшим развалинам пекарни.

Однако воющее чудовище было не единственной угрозой. Джоак притянул Элену к себе.

Между ними и спасением стоял старик в капюшоне, опирающийся на посох. На его губах появилась зловещая улыбка, словно все шло в полном соответствии с его планом.

— Иди ко мне, дитя. Я так долго ждал. — И вдруг он молниеносно направил конец посоха в голову Элены.

Девушка еще не успела прийти в себя — поток силы, исходящий из ладони, ошеломил ее, — и она не почувствовала новой опасности. Она замерла на месте, и Джоак был вынужден оттолкнуть ее в сторону. Элена со стоном упала на мостовую, ударившись коленом о камень. Краем глаза она заметила, что посох скользнул по плечу Джоака.

Она вскочила на ноги и бросилась бежать. Однако брата рядом не было. Элена остановилась и обернулась. Джоак пытался бежать за ней, но ноги, словно деревья, пустившие корни, приросли к земле, отказывались ему повиноваться.

Его наполненные ужасом глаза обратились к Элене, и он увидел, что сестра остановилась.

— Беги! — закричал он.

Она сделала шаг к нему, увидев, как магия распространяется по телу брата. Теперь он уже не мог пошевелить руками, а через мгновение и его голова застыла в неподвижности. Лишь одинокая слеза скатилась по щеке.

— Ты ведь не бросишь своего братца, дитя? — поманил ее старик узловатым пальцем. — Иди же ко мне!

Горожане разбегались в разные стороны мимо Эр'рила, пока он пробивался туда, откуда доносились крики. Словно камень в реке с быстрым течением, его задевали локтями и коленями, не давая двигаться вперед. Наконец Крал за несколько решительных шагов проложил им дорогу в толпе.

Один из горожан, судя по окровавленному фартуку, мясник, попытался отпихнуть Крала. Но горец лишь тряхнул плечом, и грузный мясник отлетел далеко в сторону. Он ударился головой о кирпичную стену дома и сполз на землю. Горец продолжил движение, даже не моргнув.

— Бегите! — крикнул им другой горожанин. — Демон прилетел!

Крал сурово посмотрел на Эр'рила и ускорил шаг. Воин и Ни'лан поспешили за ним. Очень скоро на улице никого не осталось, толпа разбежалась.

— Будь осторожен, Крал, — тихо сказал Эр'рил. — Мы уже рядом.

Они медленно приблизились к углу здания и спрятались за брошенным фургоном. Эр'рил осторожно выглянул на соседнюю улицу.

И внутри у него все похолодело. В броске камня от них, неподалеку от сгоревшего здания, стояло чудовище — Эр'рил надеялся, что ему не доведется еще раз с ним встретиться. Скал'тум сложил крылья за спиной и с воем прижимал к груди обрубок руки.

Он ранен? Воин спрятался за фургоном. Кто-то смог ранить повелителя ужаса?

Эр'рил увидел, как Крал вытаскивает из-за пояса топор. Слишком маленькое оружие против чудовища. Эр'рил поднял ладонь, призывая горца к осторожности и терпению. Крал нахмурился.

Ни'лан опустилась на колени рядом с ними, чтобы посмотреть на соседнюю улицу из-под фургона.

— Там дети, — прошептала она, показывая между спиц колеса. — Кто тот человек в плаще с капюшоном?

Эр'рил посмотрел в указанном направлении и увидел юношу и девочку, стоявших перед человеком в плаще возле сожженного здания. Эр'рил узнал черный плащ, и его губы угрожающе изогнулись.

— Темный маг!

«Иди ко мне, дитя, — говорил маг, теперь, когда вой скал'тума стал тише, они услышали его голос, — или твой брат умрет».

Скал'тум двинулся к юноше и девушке. Его голос рассек воздух, точно брошенный кинжал.

— Отдай мне мальчиш-шку. Я оторву ему конечности, одну за другой, и пусть она с-смотрит.

Стоявший у бочки с дождевой водой солдат, одетый в красное, крикнул:

— Делай то, что говорит господин, Дисмарум! Нам мальчишка не нужен.

— Придержи язык, Рокингем, — просипел тот, кого звали Дисмарум.

Его взгляд заставил человека в красном сделать шаг назад и спрятаться за бочкой.

— Отдай мне мальчиш-шку, — повторил скал'тум. — Я попробую на вкус-с его юное с-с-сердце.

— Демон! — яростно прорычал Крал и, прежде чем Эр'рил успел поднять руку, чтобы остановить его, выскочил из-за фургона, подняв над головой топор.

Скал'тум повернулся, чтобы встретить нового врага.

Темный маг отступил в тень сгоревшего здания, все еще протягивая руку к застывшей от страха девушке.

О, глупый горец! Прежде чем Эр'рил успел осознать свои действия, он бросился вслед за Кралом, обнажив меч, готовый присоединиться к схватке. Его предали собственное отважное сердце и быстрые ноги.

Элена не сводила глаз с Джоака. И хотя она не была зачарована, как брат, бежать тоже не могла. Другие цепи не давали ей сдвинуться с места: она не могла бросить его, даже когда рука человека в черном плаще потянулась к ней. Но прежде чем костлявые пальцы коснулись ее, в грудь старика ударил локоть и отшвырнул его прочь. Однорукий воин встал между ними. Высокий, широкоплечий — типичный человек с равнин. Он поднял меч:

— Ты ее не получишь, темный маг!

Прежде чем Дисмарум успел отреагировать, крылатое чудовище испустило пронзительный вопль, заставив всех посмотреть в его сторону. Воин толкнул Элену, и она упала на мостовую — в этот момент над ними просвистели широко раскрытые крылья.

— Беги, девочка! — закричал Эр'рил, наклонившись к ней.

Однако ноги ее не слушались. Сердце по-прежнему связывало ее невидимыми путами с застывшим на месте братом. Она так и осталась лежать на мостовой.

Элена с ужасом смотрела, как великан атаковал крылатое чудовище, нанося своим топором молниеносные удары, и монстр даже был вынужден отступить.

Неожиданно на плечо Элены легла рука. Она подняла голову и увидела встревоженное лицо маленькой женщины.

— Пойдем со мной. Эр'рил освободит твоего спутника.

Элена отчаянно затрясла головой.

— Мой брат! — только и смогла произнести она, показывая в сторону Джоака.

Однако маленькая женщина оказалась достаточно сильной и сумела поднять Элену на ноги.

— Ни'лан! — крикнул воин, который опустился на одно колено, направив меч в сторону темной фигуры. — Уведи ее в безопасное место!

Женщина по имени Ни'лан положила руку на плечо Элены и что-то зашептала ей на ухо. Эти слова, больше похожие на тихую песню, были едва слышны, но сумели пробиться сквозь туман, застилавший сознание Элены. Они напомнили ей слова, которые шептало дерево-Старик в саду. Элена обнаружила, что песня маленькой женщины освободила скованные ноги, и позволила увести себя подальше от схватки.

Ни'лан увела девушку за фургон. «Быть может, это она и есть?» — подумала нифай. Она пела в ухо девушки слова, которые должны были очаровывать разумы людей. Ни'лан отвела прядь рыжих волос от лица девушки и посмотрела в зеленые глаза. «Так это правда?»

Когда девушка оказалась в безопасности, Ни'лан выглянула из-за фургона. Эр'рил поднялся на ноги, а темный маг сжался от прикосновения меча. Воин не давал магу ускользнуть, но они оба наблюдали за схваткой между скал'тумом и горцем.

Крал яростно атаковал, его мощные удары шли один за другим. Однако всякий раз чудовище защищала толстая кожа. Кралу так и не удалось пробить ее.

Несмотря на то что топор отскакивал от тела чудовища, Ни'лан заметила, что скал'тум еще не оправился от первого ранения. Он берег раненую лапу, защищая крыльями бока.