Евгений Онегин - Путь к вершине

• Название: Путь к вершине
• Автор: Евгений Онегин
• Жанр: Фэнтези

Давно минули времена, когда над Континентом реяли знамена Роаданы. Ныне единое королевство расколото на обломки, отчаянно грызущиеся меж собой за власть и золото. Впрочем, это не слишком пугает ни Ройвиса, ни других рыцарей Звездоцвета. Война — это именно то, к чему они приучены. Но что делать, если присяга велит одно, а совесть и сердце — нечто совершенно противоположное? Особенно когда и ты, и все, кто тебе дорог — не более чем ступени на пути к величию для тех, кто столетиями наблюдает со стороны за грызней человеческих королевств?

---

— Медикуса зови, медикуса! Да живеее, остолопина! — Дробный стук сапогов. Зачем ему врач, еще ни один знахарь не исцелил смерть.

Из пустоты выступает женская фигура, закутанная в красное. Вокруг бешеным хороводом вьются собачьи тени. Разлучающая… Она все-таки пришла за ним. Черные провали смотрят в душу Сейнариса из-под изящной алой полумаски, скрывающей прекрасное лицо. Почему она так красива? Смерть не может так выглядеть, она — злобная и жадная старуха, пожирающая на своем пути все, чего касается. Слышишь, ведьма!? Я презираю тебя, твое совершенство — всего лишь убогая маска, скрывающая истинный гниющий облик!

Рука в алом рукаве извлекает из складок мантии песочные часы. Тяжелые, с оправой драгоценного дерева, они отмеряют жизнь каждого.

— Не сейчас… — Женский смех переливается в пустоте, словно жемчужные волны прокатываются по вселенной. Песка в верхней чаше немного, но он еще не закончился.

* * *

— И все?

— А ты чего ожидала? Извержения вулкана? — Голос Лиардис наполнен сарказмом, кажется, тронь ее — и польется через край.

— Ну, не знаю, — виновато отозвалась Вета, поднимая с земли пластинку, по которой таэтисса засветила сгустком огненно-рыжего пламени. Пальцы обожгло холодом. Странно. Снег вокруг талисмана испарился за считанные секунды, а железка стала холоднее ледышки.

— Попробуй.

— Чего попробовать?

— Создать какой-нибудь узор, чего еще?

Лазурные нити послушно закрутились в веселом хороводе, соединяясь в хитросплетение сияющих огоньков.

— Ааа, вот как ты это сделала. Интересная находка. Кто тебя такому научил? — Лиардис с интересом рассматривала мистическое пространство вокруг Веты.

— Учитель.

Раздалось возмущенное фырканье.

— Я догадалась, что не ученик. Многовато у тебя тайн, не находишь?

Вета в очередной раз потупилась.

— Ладно. Бездна с тобой, не куксись. Раз уж ты была так любезна, что встала ни свет ни заря, чтобы исцелить меня от мук похмелья, мне придется тебя напоить приличным чаем. Поехали к Чегдраху.

— А с этой штуковиной мне теперь чего делать?

— Выброси. Или повесь на веревочку и носи вместо ожерелья. Вполне себе боевой трофей.

— Если трофей, то его надо тебе отдать… Ой, кстати, а откуда он у тебя? — Вета только сейчас сообразила, что именно смущано ее в случившейся истории.

— Откуда, откуда… Оттуда! Я, в отличие от тебя, сразу сообразила, откуда в этой бесовщине рога растут. Ты еще долго собираешься торчать на морозе?

Не то чтобы от такого объяснения стало что-то понятнее, но Вета решила не развивать тему. В конце концов, она уже столько раз уходила от вопросов Лиардис, да еще и делала это с грацией пьяного кабана. Настаивать на подробном рассказе просто неприлично. Да и какая разница, если поразмыслить. Захоти Лиардис использовать талисман против нее — ей было бы достаточно просто умолчать о его существовании.

Все то время, что они поднимались обратно в спальню Лиардис, которая так и не сменила халат на что-то более приемлемое для выхода в свет, таэтисса рассерженно бурчала про «дурацкую погоду», «бездной драные холода» и «отсутствие цивилизации». Последний пункт Вету озадачил.

— А где ж тогда, по-твоему, есть цивилизация? Веканис — один из крупнейших городов континента.

— Тю, большая куча мусора чище от того, что она большая, не станет. Не видела ты имперских городов.

— Да кто ж меня туда пустит? — Жалобно поинтересовалась Ветассия.

— Гм… Ну, тебя-то, может, и пустят.

— Пустят? В Таэтис?! Меня?!!

— Зачем ты вцепилась в мой рукав? Отдай! — Вета залилась пунцовой краской. Но слова Лиардис отозвались в душе захватывающим, пьянящим восторгом.

— Слухи о затворничестве таэтис несколько преувеличены, — Лиардис иронично покосилась на застывшую в смущении Вету. Халат полетел на пол, а таэтисса принялась сосредоточенно рыться в сложенных у кровати вещах. Тщательно уложенная стопка на глазах превращалась в жуткую разноцветную мешанину. Не выдержав такого надругательства над таэтисской тканью, ценившейся не меньше тахаданского шелка, Вета принялась старательно складывать разбросанную одежду на кресло.

— То есть, у меня действительно есть шансы побывать в империи?

— Почему нет? — Рассеянно пожала плечами Лиардис, — со мной в качестве сопровождающего… Все равно меня, скорее всего, скоро отзовут. Вот и составишь мне компанию.

— Я не могу бросить Ройвиса, — горло словно стальным обручем сдавило. Грезы о таинственных городах дали ощутимую трещину. Но покинуть любимого перед надвигающейся войной — нет, ни за что.

— И его за компанию прихватим, — милостиво разрешила Лиардис.

— Он не поедет. Ты же знаешь, все ждут войны. Он — офицер армии Звездоцвета.

— Тоже мне, проблема… Придумаем чего-нибудь, — в голосе таэтиссы сквозила твердая уверенность в том, что мир непременно пустится в пляс, лишь бы удовлетворить ее мимолетное желание. Интересно, это только она такая, или все ее соотечественники тоже мыслят себя центром, вокруг которого вращается все мироздание?

* * *

Первое, что он увидел, когда очнулся была мрачная физиономия Кесиана. Таэтис уселся в кресло с кубком, закинув ногу на ногу. Движения у аристократа, когда он подносил вино ко рту, были нарочито-отточенными, словно он тренировался перед королевским приемом.

— Вижу, вы очнулись? Право слово, вы изрядно перепугали местных обитателей.

— Какой бездны произошло? — По всему телу разлита чудовищная слабость. Последнее, что сохранила память — обеденный стол и супница. Руки слуги, державшие посудину, заляпаны какой-то дрянью. Сейнарис как раз собирался сделать лакею выговор, когда его скрутило.

— Мне самому интересно. Похоже, кто-то уничтожил врученный Шайвизу талисман.

Сейнарис откинулся на подушки, обессиленно закрыв глаза. Значит, его видение было подлинным. Почти подлинным — там, на снегу, лежал не он сам, а всего лишь заряженная мистической энергией пластинка.

— Не думал, что уничтожение артефакта повлечет за собой такие последствия.

— Признаться, я тоже. Удержать вас на этом свете оказалось задачей не из легких. — Кесиан сделал глоток вина.

— Видимо, я должен поблагодарить вас за помощь, — пробормотал Сейнарис. Тело ломило, словно по нему промчался эскадрон тяжелой кавалерии.

— Пустое. Поправляйтесь. Судя по тому, что вы очнулись, в дальнейшем вам моя помощь не понадобится. С остальным же прекрасно справится медикус.

После того, как за вышедшим аристократом захлопнулась дверь, Сейнарис дал волю чувствам. Будь у него возможность, от мебели в комнате остались бы одни лишь щепки. Вот только в теле не было сил даже на удар кулаком по перинам.

— Поганая грязная тварь, — змеиное шипение отскочило от стен, и, испугавшись самого себя, беспомощно затихло.

Ветассия не только не отправилась в бездну, она еще и Шайвизу открыла дверь в это некомфортное место. Треклятый южанин тоже хорош — оказался идиотом настолько, что позволил себя прикончить. Бессильное бешенство мутной волной захлестнуло тело, зубы сжались до хруста. Рот наполнился солоноватой жидкостью. Резкая боль мгновенно привела принца в себя. Как бы то ни было, до тех пор, пока он жив, рано признавать поражение. Он все еще сын Архистратига, на его стороне империя и мистический дар, а чем может похвастать дряная сестренка? Рано или поздно, она отправится прямиком к Разлучающей — та, небось, давным-давно заждалась…

Тихо скрипнула дверь. Медикус с целой корзиной склянок и слащаво-угодливым выражением на гнусной физиономии.

— Благородный господин, счастлив, что вы пошли на поправку, — и голос такой же, услужливый до отвращения. Будто липким сиропом облили. — Позволено ли мне будет осмотреть вас?

— Делай, что нужно, — буркнул Сейнарис. Вряд ли вся слащавость лекаря хоть на гран приблизит его к выздоровлению после мистического удара. Неплохо бы разобраться, почему талисман получил такой гнусный побочный эффект. И как треклятая сестренка сумела расправиться с опытным воином — тоже узнать нелишне. Обойти талисман она не могла, в этом можно быть уверенным. В голове предстала бредовая картина — вооружившаяся двуручным мечом сестрица азартно шинкует ошалевшего от такого поворота событий Шайвиза на мелкие удивленные ломтики. Тьфу, пакость! Видимо, его и впрямь крепко приложило.

— Да простится мне, что отвлекаю благородного господина от размышлений…

— Ну чего еще? Я же сказал, делай, что положено — и выметайся! — Как же хочетя чем-нибудь запустить в эту угодливую харю…

— Пришло письмо из Ротавы. Запечатано личной печатью Архистратига Тагериса.

— Давай сюда! — Неужели отец сменил гнев на милость и теперь разрешит вернуться в столицу? — Темные глаза впились в ровные строчки. Чем дальше Сейнарис вчитывался в отцовское послание, тем выше поднимались его брови. Это немыслимо! Невозможно! Он спятил! Или…