Евгений Онегин - Путь к вершине

• Название: Путь к вершине
• Автор: Евгений Онегин
• Жанр: Фэнтези

Давно минули времена, когда над Континентом реяли знамена Роаданы. Ныне единое королевство расколото на обломки, отчаянно грызущиеся меж собой за власть и золото. Впрочем, это не слишком пугает ни Ройвиса, ни других рыцарей Звездоцвета. Война — это именно то, к чему они приучены. Но что делать, если присяга велит одно, а совесть и сердце — нечто совершенно противоположное? Особенно когда и ты, и все, кто тебе дорог — не более чем ступени на пути к величию для тех, кто столетиями наблюдает со стороны за грызней человеческих королевств?

---

— Пройдем еще немного, — возразила Леора, — найдем ложбину или овраг.

— Да кто тут заметит костер, скажи на милость? Вокруг сплошные леса…

— Предосторожности лишними бывают редко. — Помотала головой воительница, — или замаялся вконец свою ненаглядную на ручках таскать?

— Да ну тебя…

— Пустите, я дальше пойду сама, — попыталась было выступить то ли оскорбленная, то ли пристыженная комментарием Вета, но Ройвис лишь устало на нее цыкнул.

— Успеешь еще.

Некоторое время шли в молчании, затем Леора неожиданно вскинула руку.

— Впереди что-то есть.

— С чего ты… — Ройвис осекся. С той стороны, куда они шли, тянуло запахом дыма. — Костры?

— Похоже на то.

— Посмотрим? — Предложил рыцарь, — на ровандиссцев мы тут вряд ли наткнемся.

— На ровандиссцев — вряд ли, на разбойников — запросто. Вот что, голубки, посидите-ка пока здесь. Пойду посмотрю, кто это там обустроился.

Ройвис, после некоторых размышлений, кивнул. Он знал, что детство Леоры прошло неподалеку от этого самого леса, пусть и севернее тех мест, где они оказались, так что в чаще она себя чувствовала вполне уверенно.

Опустив Вету на землю, он уселся прямо на мокрую от росы траву. Леора молча испарилась в густых сумерках.

— С ней все будет хорошо? — После недолгого молчания спросила девушка.

— Надеюсь, — пожал плечами Ройвис, — лес для нее — дом родной, не потеряется.

— А она потом сможет найти нас? — в голосе ровандиссийки слышалась неприкрытая тревога. То ли опасалась за воительницу, то ли просто считала, что «эскорт» из двух человек все же предпочтительнее, чем из одного. Мысль о том, что Вета боится остаться наедине с рыцарем, он с досадой отогнал. На войне, конечно, бывает всякое, но удовлетворять сиюминутные прихоти, да еще силой… За подобные фокусы в армии Звездоцвета вздернут на ближайшей осине, не поглядев ни на благородное происхождение, ни на былые заслуги. Орденской армии вокруг, конечно, не наблюдается, но это не повод опускаться на одну ступень с животными, потерявшими право называться людьми. Как бы еще ухитриться это объяснить спутнице? Или не стоит? Может, у нее в голове ничего подобного и близко нет. В конце концов, рыцарь лишь пожал плечами. То ли в ответ на сомнения Веты, то ли лезущим в голову дурацким мыслям.

— Что, для тебя все эти елки с тополями на одно лицо? — ровандиссийка осторожно кивнула, ожидая подвоха или насмешки. Ройвис и впрямь улыбнулся.

— Для меня, если честно, тоже. А вот Леора в таких местах между двумя одинаковыми соснами найдет сотню отличий. Не волнуйся, кто-кто, а она не заблудится.

Кажется, этот комментарий Вету успокоил. Некоторое время сидели молча, вслушиваясь в звуки вечернего леса. Постепенно Ройвис начал ловить себя на мысли, что внутри начинает подниматься тревога. Леора отсутствовала слишком уж долго. Да и ровандиссийка совсем некстати принялась бросать на него тревожные взгляды. Видимо, тоже понимала — что-то пошло не так.

Раздавшийся, наконец, шорох показался ему прекрасней небесных хоралов.

— Все в порядке. — Усмехнулась Леора в ответ на вопрошающие взгляды. — Там действительно небольшой армейский лагерь. Такие же, как и мы, недобитки тиорской армии. А заправляет там всем как ты думаешь кто? Тот самый бородач, Тельзаро.

— Всадник? — Ройвис припомнил обладателя забавной бородки. Познакомились они накануне схватки. Не сказать, что свели близкое знакомство — их просто представили друг другу как равного равным. Рыцари Звездоцвета по социальному положению не уступали представителям благородных сословий других стран. На этом знакомство и закончилось, но сейчас большего, к счастью, не требовалось.

— Ройвис… А мне точно следует идти с вами? — Подала вдруг голос Вета.

— Что такое? — Удивился рыцарь. Все это время девушка хвостиком следовала за ними, и тут вдруг — на тебе.

— Ну… Я догадываюсь, как тиорцы отреагируют на мое появление. Вдруг у вас из-за этого будут проблемы? Я могу подождать где-нибудь…

Рыцарь лишь озадаченно покачал головой. Ну и идея — устроить ночевку под ближайшей сосной, лишь бы спасители не получили дополнительных проблем. Самоотверженность, конечно, похвальная… Но безрассудная.

— А она мне нравится, — хмыкнула Леора. — Думает не только о себе — редкое качество для ровандисца!

— Не волнуйся. — В сотый раз повторил Ройвис, — ни бросать, ни давать тебя кому бы то ни было в обиду мы не собираемся. Леора, ты говорила с Тельзаро?

— Естественно. Этот придурок обустроил толковое гнездышко, при этом напрочь забыв расставить часовых… Хотя толку от них, если так подумать… В общем, когда я чуть не из-под земли перед ним выскочила — ох и шороху было! Ладно, пошли. Скоро стемнеет так, что добираться на ощупь придется.

В лагерь они пришли минут через десять — как и грозилась Леора, последние шаги пришлось делать, толком не видя, куда ступает нога. Тем не менее, вскоре трое беглецов оказались среди ярких костров. На окраине лагеря их поджидал сам Тельзаро.

Выглядел всадник неважно — всклокоченные волосы, грязная одежда, приснопамятная бородка свисает с подбородка сальной сосулькой. Впрочем, пришла в голову рыцаря невеселая мысль, вряд ли мы представляем из себя более симпатичное зрелище.

Всадник молча пожал ему руку.

— Рад, что вы выжили. — Первым заговорил Ройвис.

— Представь себе, звездоцветец, могу ответить тебе полной взаимностью в этом вопросе, — рассмеялся Тельзаро. — Постой. Кто это с вами?

Вета, явно ожидавшая чего-то подобного, скромно потупилась.

— Это что, ровандиссийка?!

— Тельзаро, утихомирься, — чуть раздраженно ответила Леора, — она что, похожа на гвардейца-кавалергарда?

— Так она пленница или…

— Или. Она с нами и под нашей защитой. — Встрял в разговор Ройвис, желая поставить в разговоре все точки над и.

— Мда? Ну ладно, — после недолгих размышлений вынес вердикт командир тиорцев. — Ее здесь не тронут… Но чтобы из палатки без лишней надобности не высовывалась. Эй, белобрысая, ты меня поняла?

— Поняла, — покладито согласилась Вета.

— Ну вот и славно. Ладно. — Долго идти по крохотному лагерю не пришлось. Тельзаро ткнул пальцем в одну из палаток. — Думаю, это вам пока подойдет?

— Еще как. Прошлую ночь нам потолком деревья служили, — хмыкнула Леора.

— А я вот принципиальной разницы не вижу, — скривился Тельзаро.

— Устраивайся, — кивнул Ройвис Вете. Та без лишних возражений залезла в палатку.

— Нет желания присоединиться ко всей компании? А то ребята ходят, как пришибленные… Может, присутствие таких бравых героев их растормошит? — После того, как Ветассия скрылась в глаз, Тельзаро явно почувствовал себя раскованнее.

— Почему нет? — Ройвис улыбнулся. Было не очень-то удобно оставлять Вету в одиночестве. Впрочем, обижать Тельзаро и его бойцов хотелось еще меньше, а тащить девушку в эту компанию было и вовсе глупостью.

До костра, вокруг которого собирались солдаты, они, однако, так и не дошли. Сделав несколько шагов, всадник резко остановился.

— Прости, рыцарь, я же не сказал тебе главного. У нас один из ваших.

— Что?! Где он?

— В лазарете… Боюсь, этой ночью Разлучающая придет к нему. — Тельзаро избегал смотреть ему в глаза. Будто в его власти было что-то изменить!

— Я его не знаю. Но видел в твоей компании, вот и решил…

— Веди, — велела Леора. Даже в неверном свете костров было видно, что ее лицо заливает мертвенная бледность.

Тельзаро, не говоря ни слова, повел их к шатру-лазарету.

* * *

— Что-то случилось? — Встревоженно спросила Вета, когда рыцарь вернулся к палатке.

— Ничего.

Девушка растерянно хлопнула ресницами и замолкла, настороженно глядя, как Ройвис отстегивает от пояса ножны с мечом. Хрустнуло под ногами несколько веток, и парень уселся рядом ней, мрачно уставившись в пляшущее пламя. Вета не пыталась завязать разговор или вытащить из него причину дурного настроения, которое — ясное дело — не спрячешь под делано-равнодушным «ничего».

— Безнадежно. — К костру подошел Тельзаро. — Поверь, Ройвис, я скорблю вместе с тобой.

— Ага. — буркнул парень, не оторвав взгляда от костра.

— Кто-то умер? — Снова подала голос Вета. Тельзаро в ответ наградил девушку раздраженным взглядом. Присутствие ровандиссийки немногим оказалось по душе — тиорцы и до войны недолюбливали северных соседей. А на Ландышевом лугу простая нелюбовь за какие-то полдня переросла в тяжелую, смертельную ненависть.

— Дойвего. Один из моих… наших друзей, — буркнул Ройвис, сам не понимая, чего хочет больше — то ли чтобы чужачка заткнулась, то ли чтобы начала вытягивать из него подробности и воспоминания. — С такой раной в животе ему осталось… день от силы.

— Может быть, я смогу помочь? — Робкий голосок Веты оборвался под недовольным фырканьем Тельзаро.