Евгений Онегин - Путь к вершине

• Название: Путь к вершине
• Автор: Евгений Онегин
• Жанр: Фэнтези

Давно минули времена, когда над Континентом реяли знамена Роаданы. Ныне единое королевство расколото на обломки, отчаянно грызущиеся меж собой за власть и золото. Впрочем, это не слишком пугает ни Ройвиса, ни других рыцарей Звездоцвета. Война — это именно то, к чему они приучены. Но что делать, если присяга велит одно, а совесть и сердце — нечто совершенно противоположное? Особенно когда и ты, и все, кто тебе дорог — не более чем ступени на пути к величию для тех, кто столетиями наблюдает со стороны за грызней человеческих королевств?

---

— Не понимаю вашего волнения, — рассеянно отозвался Кесиан, — вы едете в сопровождении лигийских солдат, одеты, как полагается благородной леди… В Вельсии за лишнее внимание к представителям высшего сословия, будь то коренные жители или иностранцы, можно получить славную порку кнутом, если не знали. Именно поэтому простонародье не слишком любит благородных и совсем не рвется вставать на защиту отечества от ровандисских полчищ, которые несут на копейных навершиях куда более симпатичные плебеям порядки.

— Ну да, а в качестве платы за освобождение от неприятных черни законов пикинеры Ровандис позаимствуют некоторую часть их имущества. — Язвительно продолжила Вета.

— Не без этого, — охотно согласился Кесиан, наградив девушку одобрительным взглядом. — Вижу, вы перестали тушеваться при каждом моем взгляде?

— Скорее, пришла в себя после ступора, в который меня вогнала Лиардис. — Возразила девушка. В момент, когда таэтисса назвала ее родовое имя, она и впрямь непозволительно перетрухнула. Пожалуй, Архистратига Тагериса можно понять в стремлении избавиться от столь незадачливой наследницы. Вета с трудом удержалась от тяжелого вздоха. Если бы от нее начали добиваться немедленного отречения или еще чего-то подобного — долгих сомнений с ее стороны точно не последовало бы. Корона Архистратига в ее глазах обладала довольно сомнительной ценностью. Увы, Сейнарис, возненавидевший девушку с первого взгляда, видел в негаданно свалившейся на голову наследнице конкурентку, одержимую мечтой о власти. Любые попытки переубедить его изначально выглядели слишком наивно, чтобы даже пытаться это сделать. В итоге все закончилось покушением на Ландышевом лугу.

Самое же смешное, подумалось Вете, в итоге ее страхи и мечты переплелись самым причудливым образом. Она едет в империю, в которой так хотела побывать. Таэтис явно примут ее весьма благосклонно — и при этом намертво похоронят все надежды держаться подальше от политики. И еще в Веканисе оставался Ройвис. И эта потеря легко затмит все остальное — как хорошее, так и плохое. Увидятся ли они еще когда-нибудь?..

* * *

Всю дорогу от королевского дворца до орденской резиденции Ройвис отчаянно ломал голову, пытаясь придумать: как бы одновременно помириться с Ветой, при этом уговорив ее убраться из города? Очередной «военный совет», участником которого ему довелось побывать, лишь укрепил рыцаря в намерении так или иначе вытурить девушку из Веканиса. Подавляющее большинство вельсийских полководцев не то чтобы были кончеными идиотами — они попросту предоставили ровандисцам всю инициативу, какую только можно. Господа командиры предавались веселью и пьянству, ожидая, когда замкнется кольцо осады. И Ройвис не исключал, что и после этого они продолжат заниматься примерно тем же самым. Конечно, в подобной тактике определенный резон есть, но пройдет несколько месяцев, в городе начнутся перебои с продовольствием — и что тогда? Долго чернь, и без того недолюбливающая собственный правителей, будет жевать солонину, глядя на пиры благородного сословия, которому, ясное дело, и в голову не придет в чем-то себя ограничивать? Королевские погреба забиты под завязку — но Весса Первый очень сильно удивится, если ему предложат поделиться с простонародьем хоть сухарем.

В резиденции его встретила гулкая пустота покинутой комнаты, в которой с момента приснопамятной ссоры ровным счетом ничего не изменилось. Бездна проклятий, неужели Вета догадалась удрать к Лиардис в домашнем платье?

Следующие полчаса рыцарь сосредоточенно метался из угла в угол, отчаянно пытаясь решить, как поступить: ехать в лигийское посольство? Или дождаться возвращения «беглянки»? Спасибо хоть, Леора и Дойвего остались на попойке, в которую плавно перетек военный совет. И спасибо командору, который избавил рыцаря от потребности вместе со всеми накачиваться вином, поднимая чашу за чашей «за победу вельсийского оружия».

От дурацких и совершенно бесплодных раздумий отвлек осторожный стук в дверь. Открыв, Ройвис обнаружил растерянного слугу.

— Сударь, в приемной вас ожидает таэ Лиардис. Я сначала искал вас в ваших комнатах, но…

Не слушая сбивчивых, непонятно чем вызванных оправданий, Ройвис бросился в комнату, где обычно встречали высокопоставленных гостей — а любой таэтис, заявившийся в резиденцию, в такую категорию попадал автоматически. Что она здесь делает? Получается, Вета не у нее? Тогда где же?!

В голове мгновенно образовалось несколько предположений одно другого хуже. Пустые коридоры, утопающие в ранних зимних сумерках, бросали гулкое эхо в ответ на частый стук сапог. Гостья обнаружилась именно там, где и сказал лакей. Таэтисса со скучающим видом разглядывала огромную картину с изображением батальной сцены. В канделябрах мирно потрескивали свечи.

— Таэ Лиардис? Разве Вета не у вас? — Надо было начать разговор как-то более куртуазно, но выдержки на это не хватило. При одной мысли о том, что любимая сейчас может быть в беде, сердце словно сжимало безжалостной ледяной лапой.

— И вам добрый день, милорд, — пропела девушка, и лишь затем соизволила повернуть голову в сторону вломившегося в залу рыцаря. — Она не у меня, но беспокоиться нет никаких поводов.

Не сказать, что Ройвис с готовностью поверил реплике, от которой так и несло ядовитым сарказмом, но тиски тревоги немного разжали стальную хватку.

— Тогда где же она?

— Я сумела убедить ее покинуть город. Судя по рассказам о ваших непрекращающихся склоках на эту тему, дошедших даже до меня, этот факт должен вас скорее обрадовать, чем огорчить, верно?

Даже грянь посреди уютной гостиной гром, он не достиг бы и десятой доли того эффекта, что и слова таэтиссы. Вета покинула город?!

— Можете не беспокоиться, я выделила ей достаточную охрану из числа охраняющих посольство гвардейцев. — Добавила Лиардис, бросив в сторону рыцаря ироничный взгляд. Она явно наслаждалась произведенным эффектом.

— Как вам это удалось? — Вопрос был, что называется, тупее не придумаешь, но ничего более умного в голову категорически не лезло. Вряд ли таэтисса лжет. Но почему Вета даже не попыталась попрощаться? Неужели обиделась настолько сильно, что решила навсегда выкинуть его из своей жизни? Или… Ройвис ощутил, что его голова сейчас просто взорвется от совершенно идиотских предположений.

— У всех есть свои маленькие секреты. — Усмехнулась Лиардис. Судя по всему, на эту тему она распространяться не слишком-то спешила.

— А если я возьму на себя наглость настаивать? — Ройвис сам поразился той злости, которая вдруг проявилась в его голосе. И еще — отступившая было тревога принялась возвращаться, делая один осторожный шажок за другим. Похоже, таэтисса что-то недоговаривает. Закономерный вопрос — с чего бы?

Судя по появившейся в зеленых глазах растерянности, собеседница такого напора совсем не ожидала.

— Как насчет прогуляться? — Спросила Лиардис после недолгого раздумия. Это-то ей еще зачем? Мгновение спустя в голове вспыхнула неожиданная догадка — таэтисса боится, что их подслушают. Не сказать, что такой уж обоснованный страх, но… Кто знает, как и чему кастелян обучил местных слуг и что именно входит в их служебные обязанности? В отличие от командоров Ордена, держатели резиденций были народом ушлым. Опытных вояк на таких должностях днем с огнем не сыщешь, а вот чрезмерно любознательных шпионов — что называется, тыкай пальцем в первого попавшегося, не ошибешься.

Ройвис молча открыл перед таэтиссой дверь. В коридоре никого не было. Впрочем, смешно предполагать, будто там мог притаиться скрючившийся возле замочной скважины лакей, записывающий в тетрадочку содержимое разговора. С другой стороны…

Рыцарь едва удержался, чтобы выругаться. Кажется, это называется паранойей — правда, до сего дня этот недуг вроде как не считался заразным. Человек и таэтисса в мрачном молчании прошли по тонущим в полумраке коридорам. Скрипнули, открываясь, ведущие во внутренний дворик ворота, навстречу пахнуло зимним морозом и запахом дыма.

— Я вас слушаю, — процедил Ройвис, когда они остановились у не работающего по зимнему времени фонтанчика. Как раз неподалеку от скамьи, на которой Вета впервые его поцеловала…

— Королевскому двору стало известно о происхождении вашей возлюбленной, сударь, — неохотно ответила Лиардис. Руки таэтисса держала за пазухой. — Я помогла ей убраться из города. Империя готова предоставить Ветассии защиту и покровительство.

Ройвис почувствовал, что голова идет кругом. Настоящее родовое имя Веты известно королевским военачальникам? Откуда?! Мозг лихорадочно перебирал варианты, не стесняясь останавливаться на совсем уж фантастических, но никакой более-менее правдоподобной версии не складывалось.

— Откуда?..