Денис Ватутин - Конец легенды

• Название: Конец легенды
• Автор: Денис Ватутин
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9922-1550-2

Часто победа оборачивается поражением. Так и случилось с Охотником Дэном Странным… Обнаружить врага — это, как оказалось, очень мало, ведь враг — ангел из высшего подразделения разведки! Странный потерял почти все: свою любимую, своих старых друзей и почти потерял рассудок. Туристической группы больше нет, на выручку приходят монахи и белый верблюд — звучит абсурдно, но так и случилось. Огромный город поглощает Странного, но кто-то неотступно следует за ним… Опять труп и опять тупик в поисках Ирины. Только гигантский древний вулкан возвышается в небе и хранит тайну, раскрывать которую людям лучше не стоит…

Меж тем скорость сюжета заметно возрастает и повествование легенды приближается к своему неумолимому концу, чтобы стать достоянием истории, если, конечно, ее будет кому потом читать, ибо День Страшного суда близок, и выдержит ли этот экзамен человечество, непонятно никому, к тому же никто об этом и не подозревает. Оживают и становятся реальностью самые ужасные кошмары Странного, и он вступает в наиболее трудный бой: бой с собственным страхом, которым наполняет его Мертвая Гора, затерянная на великом вулкане, где по древней легенде находятся врата в преисподнюю!

---

— Заприте дверь и оставьте нас, — сказал силуэт возле лампы.

Нас втолкнули за дверь, которая лязгнула за нашими спинами снаружи железным засовом. Некоторое время стояла тишина, затем голос произнес — как-то ровно, почти пресно:

— Руки можете опустить.

Мы послушались. Я начал разминать затекшее запястье.

— Кто вы и с какой целью проникли на грузовую палубу? — так же спокойно и бесцветно задал майор свой вопрос.

— Дык, ить, — начал я, почесываясь. — Я вот гражданам-то, охране, стало быть, говорил: племянница у нее помирает, нам скорее надо…

— Кто вас послал? — Воздух вздрогнул.

— Я пришел по велению сердца, — зачем-то ляпнул я.

— Бросьте нести околесицу, Странный.

Я слегка вздрогнул: словно хлыстом меня ударила эта фраза, а Джей немного покосилась в мою сторону.

— Я без этого не могу, — ответил я с улыбкой.

— Вас ведь интересует груз? Да? — тяжкими косматыми лапами хищника надавили эти слова на мою грудь.

— Не понимаю я вас, — ответил я и почувствовал, как на коже выступил холодный пот.

Как я ошибался совсем недавно, в трубе, подумав, что на нас свалилось какое-то удивительное везение… Как глупо…

— Прекрасно понимаете, — ответил человек. — Вряд ли бы вы оказались здесь по иной причине.

— Ну, допустим, что даже и так, — сказал я. — И что? Если вы в курсе, что это за груз, просто скажите мне — и мы спокойно уйдем…

— Да-а-а, — протянул человек, и мне показалось, что в его голосе все же проскользнули интонации легкого изумления. — Наглость — второе счастье. Может, вам еще продиктовать координаты места его назначения?

— В принципе это было бы любопытно, — кивнул я с серьезным видом.

Силуэт медленно стал расти — человек поднялся из-за стола и не торопясь двинулся ко мне. Я почувствовал легкий страх — я не понимал, что происходит, поэтому нервничал.

Меж тем фигура медленно приближалась, пока наконец человек не встал напротив меня, загородив яркий свет лампы. Он был одет в униформу охраны краулера, с нашивками майора… Длинные руки, длинные ноги, черные очки в пол-лица, мелкие черные косички, затянутые в пучок на затылке, которые и делали голову больше, чем она могла бы быть… Подбородок… губы…

— Я почему-то так и думал, что тебя здесь увижу, — сказал он, протягивая руку.

— Азиз?! — Я обомлел, хотя в глубине души тоже понял, что встретить этого человека здесь было не вселенской случайностью. — Сегодня прямо день внезапных встреч!

— Ну, не настолько внезапных, как кажется, — сказал Азиз.

Он сильно изменился с момента нашей последней встречи: исчезли танцующие движения, речь без восточного акцента и без пауз на продумывание фразы. Кожа его лица, в противовес нашей, была высветлена — уж не знаю, из каких соображений, — но облик его и правда изменился.

— А дреды, выходит, у тебя настоящие? — не выдержав, спросил я.

Азиз снял очки и зацепил дужкой за форменный карман.

— Аида не разрешила состричь, — немного смущенно ответил он.

— Так вы все же вместе? — спросил я.

— Ну, не совсем, — вздохнул Азиз. — Она меня ждет в условленной точке…

— Дэн, — ко мне повернулось лицо Джей с удивленными глазами, — ты знаешь этого парня? Это тот, который шел в твоей группе?

— Полковник Артус Дэви, десантный спецкорпус космических сил ООН. — Азиз протянул руку Джей.

— Джей Джокер, — ответила она. — Можно просто Джей.

— Ну, что ж, — опять не выдержал я. — Может, устроим вечеринку в честь встречи, позовем ребят…

Я кивнул на дверь…

— Странный, я все понимаю, — кивнул Азиз-Артус, — я просто хотел извиниться перед тобой за наш провал в долине… Извини, что не успел прикрыть тебя и твоих людей…

Я тяжело вздохнул:

— Ладно, Азиз… Ой, то есть Артус… Можно, я буду называть тебя Азиз?

— Тебе можно, — кивнул он.

— Так вот, — продолжил я. — Я сам во всем виноват: мне казалось, я все продумал…

— Все мы ошибаемся, — кивнул Азиз. — Я просто даже не знал, что у этого шаттла есть звено ударных истребителей… Они могли бы уничтожить поезд… Просто там, на «Изумруде», мы хорошо вместе сработали… Джо через Хаима получил приказ ликвидировать меня в интересах ренегатов.

— Да… тогда ты здорово меня выручил, — вздохнул я. — Но, как я ни рад нашей встрече, и, насколько понимаю, сейчас ты нас опять прикрыл, я бы хотел знать: ты против кого дружишь? И что ты тут делаешь?

— Да вот видишь, — он окинул взглядом свою форму. — Подрабатываю на краулере, начальником охраны…

Он улыбнулся — совсем как улыбался Азиз-растаман.

— А мне про племянницу не поверил, — укоризненно сказал я.

— Появилась оперативная информация про этот груз, — уже серьезно сказал Азиз. — Меня направили якобы проверяющим из городской инспекции.

— А что за груз-то? — я старался скрыть нетерпение.

Азиз смерил меня внимательным взглядом, некоторое время не произнося ни слова.

— Ты будишь смеяться, Странный: все до банальности просто, — наконец ответил он. — Это авиационное топливо четвертого поколения…

— А! — стукнул я себя по лбу кулаком. — Конечно же! Топливо для «Гепардов»! Они же израсходовали ресурс, пока дефилировали над долиной, а потом к Олимпу! А возвращаться на крейсер?! А почему же на самой базе такого топлива не оказалось?

— Накладка вышла, — ухмыльнулся Азиз, — а все из-за повышенной секретности! Про истребители на Марсе не знали, соответственно такого редкого топлива нужного объема и качества на базе не нашлось. Только я хочу сказать тебе, что «Гепарды» стоят вовсе не на «Зеркале-13», а на высокогорной военной базе. Возможно, эта одна из баз обслуживания искомого «объекта»…

— Азиз, — перебил я, — я этого «объекта» не ищу, провались он в магматические породы!

— Я понимаю, Странный. — Азиз опять вздохнул. — О судьбе Ирины, к сожалению, я ничего не знаю…

— Я так и думал, — соврал я. — Только одно мне непонятно. Истребители подчинялись Крису, Крис работает на мятежников. А база обслуживания «Зеркала-13» принимает у себя истребители! Да и самим мятежникам нужны координаты «объекта», иначе приземлились бы они с Ириной сразу у заветных ворот в это долбаное «Зеркало».

— Да, ты прав, — кивнул Азиз, — тут некая путаница присутствует. Но, во-первых, формально и мятежники и те, кто с ними борется, принадлежат к «Пантеону». Во-вторых — о ренегатах знают единицы сотрудников, а в-третьих, кто сказал, что Крис и компания сейчас не выпытывают всеми правдами и неправдами координаты «объекта» в ожидании топлива для истребителей? Может, после дозаправки они поднимут машины в воздух, пригрозив уничтожить саму базу обслуги, если им не скажут координат самого «Зеркала»?

— Откуда они узнали координаты базы обслуги? — спросил я.

— А действующих военных баз на Олимпе не так уж и много, — ответил Азиз. — Да и вряд ли ренегаты сидели без дела, поняв, что Посейдон — это Ирина и она ничего не знает. Они рыли и копали, у них масса могучих покровителей, а еще и лучший козырь: человек-ключ в руках…

— Человек-ключ, — задумчиво повторил я.

— Прости, Странный, не хотел тебя обидеть, — нахмурился Азиз. — Просто это так и есть…

— Да, я все понимаю. — Я стиснул зубы.

— К тому же, может, они уже все знают и ждут топлива, чтобы банально попасть к выходу в «Зеркало». — Азиз помрачнел. — Но самое неприятное не это — самое неприятное в том, что я получил приказ из оперативного штаба «Пантеона» уничтожить цистерны с топливом, дабы обездвижить врага…

— Как?! — Я поднял брови.

— А так. — Азиз тоже сжал челюсти. — Наши считают, что тринадцатый объект отлично замаскирован и захватить его невозможно, даже если Ирина с ними. В таком случае…

— Они могут ею пожертвовать? — Меня стала колотить мелкая дрожь. — Скажи, Азиз!

Я почти кричал.

— Откуда я-то знаю! — Азиз выкрикнул в ответ. — Я не Господь Бог! Работаю простым разведчиком!

Я пытался взять себя в руки. Я пытался объяснить сам себе, что от меня сейчас опять зависит очень мало, почти ничего. От этого все внутри стало тонуть в холодном бешенстве. Я решил, что, если с Ириной что-то случится, я реально начну первую марсианскую революцию: я буду работать на Элайю, я подниму всех на уши, я найду и убью Криса, Хаима, уничтожу отдел безопасности Совета. Я буду уничтожать всех, кто связан с этой разведкой, я утоплю их в крови, я стану синонимом слову «смерть»…

— Дэн, спокойно, у нас все получится. — Джей сжала мою ладонь.

Пытаясь взять себя в руки, я переключился на другую достаточно важную тему:

— Я все понял, Азиз… Понял, кроме одного: ты подорвешь груз, подорвется весь краулер, ты что, с ума сошел?

— Странный, это приказ штаба, — ответил Азиз, глядя мне в глаза.

— Приказ… Понимаю, не поспоришь. — Я закивал. — А люди как же? Погибнут?