Майк Гелприн - Китоврас

• Название: Китоврас
• Автор: Майк Гелприн
• Жанр: Короткие истории
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-88830-6

«…Движение на перекрестке с каждой минутой становилось все более интенсивным. По центральной, скоростной полосе галопом шли к университетским корпусам табунчики молодняка, щебенка брызгами летела из-под копыт. Несс невольно загляделся на аккуратных, ухоженных, затянутых в приталенные блузы и кокетливые попонки таврочек. На пегих и каурых шатенок, вороных и буланых брюнеток, соловых и чалых блондинок. Перевел взгляд на вторую от центра полосу. По ней наметом спешил на службу народ постарше и поосновательнее. Почтальоны, лавочники, фуражиры, посыльные, газетчики, конторские и биржевые клерки.

– Доброй росы, шевалье Несс, – поздоровался на ходу Хирон, владелец заведения на Эскадронной, где стражи порядка собирались вечерами распить чекушку-другую, прежде чем скакать по домам…»

---

– Отец… – Кронос замялся.

– Что, сынок?

– Не стоит так говорить. Нехорошо это. Китоврасы, конечно, отвратительны. Но они тоже кентавры.

На следующее утро Несс пробудился затемно. Выбрался из конюшни наружу, зачерпнул ведро воды из общественного колодца, опорожнил, два других опрокинул на круп. Влез в мундир, накинул попону. Затянул, изогнувшись, под брюхом подпругу и побрел темными еще переулками между рядами жилых конюшен куда глядели глаза.

Было безветренно, беставренно и бескенно, но вездесущие хомо уже начали рабочий день. Сновали вдоль стен, толкали перед собой тачки с нечистотами из помойных и выгребным ям, разравнивали щебенку, хлопотали в хлевах с утробно мычащей в ожидании утренней дойки скотиной.

Когда солнце подкрасило восточный горизонт первыми, робкими еще лучами, Несс выбрался из спального района в фабричный. Вездесущие хомо были и здесь, невзрачные, незаметные, суетливые, будто муравьи. Страж порядка бросил взгляд туда, где за огибающей город рекой громоздились постройки хомо. Такие же уродливые, как их хозяева, вертикальные, скученные, похожие на взошедшие из неведомых семян обрубленные поверху пальцы. С минуту Несс стоял недвижно, с брезгливостью глядя на тянущиеся сплошной чередой поселения. Затем презрительно сплюнул и иноходью двинулся в сторону городского центра.

На перекрестке Гвардейской и Аллюрной он купил свежую газету у утреннего разносчика. «Раскрыт очередной заговор хомо», – бросился в глаза набранный крупным жирным шрифтом заголовок передовицы. Обычно страж порядка интересовался лишь спортивными новостями, политические статьи были ему безразличны, а криминальных событий хватало на службе. На этот раз, однако, передовицу Несс внимательно прочитал. В ней сообщалось о ликвидации подпольной группы из восемнадцати особей. Члены группы вели среди хомо подрывную идеологическую работу, организовывали саботаж на фабриках и заводах, а заодно готовили вооруженное восстание с целью захватить власть.

Несс недоверчиво фыркнул. Восстания примитивных, трусливых, слабосильных хомо случались и раньше. Подавлялись они в считаные часы: бунтовщиков решительно истребляли, а некоторых публично казнили четвертованием – в острастку остальным-прочим. Иногда, правда, мятежникам удавалось спалить десяток жилых конюшен, разграбить дюжину-другую торговых лавок и ухлопать какого-нибудь зазевавшегося простофилю. Ответ в таких случаях следовал незамедлительно. Адекватный, как любил выражаться на публичных выступлениях верховный вожак. В поселения хомо вторгались гвардейские эскадроны, круша на своем пути все, что попадалось под копыта. Гвардейцы выкуривали хомо из их несуразных вертикальных жилищ и отстреливали первых попавшихся. Бывало, счет убитым шел на сотни, а однажды, после того как бунтовщики взорвали паромную переправу, зашкалил за тысячу. Однако хомо это почему-то не останавливало. Новые заговорщики с воистину ослиным упрямством зрели на погромных пепелищах, подобно грибам-поганкам после дождя.

К передовице понизу жалась еще одна статья, размером поменьше, шрифтом пожиже и под заголовком «Заслуженное возмездие». В ней сообщалось о трех хомофилах, связанных с ликвидированной группой и поставлявших ей средства и оружие. Всю троицу успели уже осудить и отправить на убой. Автор статьи призывал общественность на решительную борьбу с предателями-китоврасами и нахваливал профессионализм и бдительность сотрудников особой пристяжи.

Несс перечитал статью по новой и озадаченно мотнул хвостом. Он попытался осмыслить прочитанное, но это почему-то не удавалось.

«Китоврасы испытывают противоестественное влечение к хомо, – несмело рассуждал Несс. – Это, конечно, отвратительно и постыдно. Но зачем, во имя чего эти извращенцы поставляют хомо деньги и оружие?»

Ответ «потому что они преступники» внезапно показался стражу порядка нелепым. В нем не было логики, не было здравого смысла. Несс почувствовал себя скверно. Хорошо известные, элементарные, заученные с детства истины неожиданно предстали несколько по-иному. И это «иное» почему-то перестало казаться очевидным и правильным.

Весь день, переминаясь на островке безопасности с ноги на ногу, Несс непрерывно пытался увязать безразличные доселе, но ставшие вдруг очень важными события и сведения. Он даже в свисток забывал вовремя дуть, так что из заторов на подступах к перекрестку на стража порядка то и дело обрушивалась недовольная брань.

Пробравшийся в его окружение китоврас похищает наградной револьвер. Спустя некоторое время револьвер оказывается у мятежного хомо по кличке Антон. Возможно, из той самой группы, которую ликвидировали. Значит, вор-китоврас имел с убитым Антоном противоестественные отношения. Получается, что китоврас не он, а она. Не кен, а тавра. Несс сплюнул в сердцах. Представить отношения кена с самкой хомо он с отвращением и грехом пополам еще мог. Но уж точно не тавры с самцом. И даже если предположить, что такие отношения возможны в принципе, не расплачиваться же за сомнительное удовольствие уворованным револьвером…

* * *

В заведении Хирона на Эскадронной было, как всегда, оживленно. Страж порядка третьей статьи Орей вальяжно уселся на круп и вывалил на стол передние ноги. Тощий плешивый хомо суетливо подбежал, откупорил залитую сургучом глиняную чекушку, третью уже по счету, и разлил по чаркам горькую. Подобострастно кланяясь, попятился прочь. Несс проводил его задумчивым взглядом и, наконец, решился.

– Есть у меня вопрос, – подавшись к сослуживцу, выдохнул он. – Какого ты мнения о хомофилии?

От удивления Орей едва не промахнулся чаркой мимо рта. Он считался образованным кеном, потому что отучился целых три года в университете, пока не выперли за неуспеваемость. Порассуждать и пофилософствовать Орей был не прочь, если находились охотники слушать. Стражи порядка, однако, слушателями были не слишком благодарными. Устройством бытия они мало интересовались, а общие вопросы задавали, лишь если речь заходила о тотализаторе, выпивке или осеменении.

– Эко ты заговорил, – страж третьей статьи ополовинил чарку, крякнул и занюхал рукавом форменного мундира. – Мнение о хомофилии, – передразнил он. – Спросил бы просто: дружище Орей, что, мол, ты думаешь о китоврасах.

– Хорошо, – согласился Несс. – Что ты о них думаешь?

Орей подозрительно оглянулся по сторонам. В стойле по левую руку, азартно жестикулируя, спорили о бегах. По правую три не первой молодости тавры обсуждали, чем лучше вскармливать кентаврят – выменем или грудью. Орей прикончил содержимое чарки и утер губы манжетом форменной рубахи.

– Ты в богов-олимпийцев веришь? – понизив голос, осведомился он.

Несс смутился.

– Не то чтобы, – признался он. – В храм, бывает, заскакиваю. Как все. Но молиться или там жертвы приносить – это не про меня. А что?

– Да ничего. В Зевса-громовержца ты, значит, не веруешь. В Гермеса, Афродиту и остальной пантеон тоже. Знаешь почему? Ты не признаешь того, что никогда не видел. Верно?

– Пожалуй, верно, – кивнул Несс. – Но при чем здесь китоврасы?

– Еще как при чем. Видел ли ты воочию хоть одного? Нет? Вот и я не видал.

Несс ошеломленно заморгал.

– Ты хочешь сказать, что… – неуверенно проговорил он, – что китоврасов не существует? Но как же тогда…

– А так, – усмехнулся собеседник. – Так же, как в древние времена кентавры выдумали богов. С их помощью вожакам было сподручнее верховодить табунами. А сейчас мало кто верит в сверхъестественное, но объяснять простым смертным, почему они неважнецки живут, по-прежнему надо. Вот власть имущие и выдумали китоврасов. Мифических существ, которые якобы испытывают тягу к хомо и хотят, чтобы миром правили те. Теперь на китоврасов спокойно можно списывать жестокость и нищету. Почему тебе приходится год или два экономить, прежде чем сможешь позволить себе поскакать с семьей на море? Да оттого, что китоврасы вредят, а мы вынуждены содержать гвардию, пристяжь, шпионов всяких, осведомителей, чтобы с ними бороться. Из-за кого средняя продолжительность жизни падает, а жеребячья смертность растет? Из-за них, гадов. Из-за кого…

– Постой, постой, – горячечно перебил Несс. – Если китоврасов не существует, кого же тогда казнят?

Орей пожал плечами и потянулся к чекушке.

– А кого надо, того и казнят. Мало ли кто не угодил верховному или его свите. Шлепнули шельмецу клеймо «китоврас». А потом и самого его шлепнули. Попробуй докажи в суде, что не имел противоестественных отношений.

С минуту Несс, ошарашенно уставившись в столешницу, молчал.

– Как же так, – пробормотал он наконец. – Получается, нас обманывают?

Страж порядка третьей статьи Орей досадливо фыркнул.

– Ну ты и серость в яблоках, – сказал он. – Откуда только такие берутся? Не в коня корм – это точно про тебя сказано. Я битый час тут перед ним распинаюсь, а он спрашивает, не обманывают, видите ли, его.