Терри Брукс - Странствующий Морф

• Название: Странствующий Морф
• Автор: Терри Брукс
• Жанр: Фэнтези

Недалекое будущее. Территория Соединенных Штатов Америки стала ничейной землей: химическое оружие, загрязнение окружающей среды, и болезни; государство распалось, бросив своих граждан, отчаянно борющихся за жизнь, на произвол судьбы. В укрепленных компаундах немногие выжившие держат оборону против хищников, изгоев, и отвратительных мутантов, порожденных отравленной природой. Против них выходит новый враг - жестокие и могущественные демоны и их слуги, чтобы истребить и подчинить последних представителей человечества.

Чтобы бросить вызов яростному злу со всех концов страны собираются силы добра. Логан Том, держащий в руках черный посох Рыцаря Слова, готов защищать единственную надежду выживших на спасение в ответ на обещание своей Госпожи свести счеты с демоном, убившим его семью. Анжела Перес, вторая из оставшихся Рыцарей Слова, рисковавшая своей жизнью, чтобы помочь эльфийской расе, вновь находит спасенный ею детей. Кирисин Беллоруус, молодой эльф, которому доверена древняя магия, должен переместить свой народ в безопасное место, спасая их от армии чудовищ. И Ястреб, безродный мальчик, ставший инструментом в руках судьбы, возглавляет остатки человечества на оставшееся до наступления окончательной тьмы время.

Странствующий Морф — заключительная книга из серии «Рождение Шаннары», связывающего серию «Слово и Пустота» американского писателя Терри Брукса с его основной сагой о мире Шаннары.

---

Старик тоже их увидел и одобрительно улыбнулся, когда внезапный удар огня, порожденного магией, но не ее, врезался ему прямо в спину и бросил его на землю.

* * *

Симралин и Логан Том с недоумением наблюдали, как юноша Ястреб использовал свою власть странствующего морфа, чтобы вскрыть землю и поглотить целую армию демонов. Они стояли наверху насыпи, когда дрожание земли вынудило их опуститься на колени, а потом они оставались на коленях от шока, на мгновение замерев от того, чему были свидетелями. Как могло любое существо обладать такой силой, чтобы сделать то, что, как они видели, сделал этот юноша?

Но потом скрэйлы перенесли по воздуху старика над пустой равниной, чтобы опустить его перед Анжелой Перес, и Логан Том мгновенно оказался на ногах. Он с трудом верил увиденному. Именно этого врага он искал все эти годы. Он сразу же узнал его, как будто он снова оказался там, ему снова было восемь лет, и он стоял среди тел своей семьи и разрушенного дома, как будто снова увидел эту хитрую улыбку и эти холодные, жесткие глаза, как будто заново почувствовал его молчаливое одобрение на убийство выродков из Тайсон Флэчетта.

Он обернулся к Симралин, и она увидела, как все, что он рассказывал ей про этого старика, отразилось на его лице.

— Это он? — спросила она.

— Да, он. Я должен спуститься и встретиться с ним. Я хочу, чтобы ты подождала, пока я не займусь им, а потом ты обойдешь нас, поставишь на ноги Анжелу и Ястреба и переведешь их через мост. Ты сможешь это сделать?

Она кивнула:

— Но я хочу пойти с тобой.

Он покачал головой, отходя:

— Я не могу беспокоиться о тебе, когда займусь им. Я не могу вынести мысли, что он повредит тебе. Не проси меня об этом.

Тогда она отпустила его, не потому что у нее не было выбора, а потому что она поняла, какая решимость управляла им в этом вопросе, и что не было смысла упрашивать его. Они к этому времени были довольно близки и ему не нужно было говорить ей, чтобы она поняла, что это было правдой. В последний момент что–то появилось в ее взгляде, как раз перед тем, как он отвернулся, но уже не было времени рассмотреть, что же это значило. Он не обернулся, торопясь вниз по насыпи на равнину, стремясь добраться до старика, который уже освободился от скрэйлов и направлялся к Анжеле. Он ощутил выброс адреналина; он чуть ли не бредил этим ожиданием. Это была награда, которую Госпожа обещала ему за все эти прошедшие недели. Найдя и защитив странствующего морфа, он получит возможность отомстить за свою семью. Все время он хотел знать, исполнится ли это обещание, сдержат ли слово. Теперь же он спрашивал себя, мог ли он засчитать это выполнением обещания.

Он был еще далеко, когда демон поджег плотину, чтобы предотвратить попытку спасательных действий с восточного берега ущелья. Он все еще был далеко, когда демон попытался обойти Анжелу, а она, несмотря на свои раны и истощение, преградила ему дорогу. Он не сильно приблизился, когда эти двое начали друг с другом разговор и стали появляться Пожиратели. Он видел это все проблесками, когда проходил через остаточный дым и парящий в воздухе пепел. Табло проигрывало небольшие снимки, как альбом с фотографиями, снятыми на одном событии. Он продолжал думать, что может опоздать, чтобы спасти или Анжелу, или юношу, что старик убьет их обоих до того, как он окажется достаточно близко, чтобы это предотвратить.

Он проходил через последнюю дымовую завесу и противостояние между стариком и Анжелой Перес происходило прямо перед ним. Никто его не видел, и он не стал дожидаться, чтобы его увидели. Направив черный посох, он призвал магию, позволяя ей так уплотниться внутри него, что он не мог больше ее сдерживать. Затем он освободил ее в ослепительном взрыве, который прорвался по дневному воздуху со звуком рвущегося металла.

Демон был не готов к этой атаке, его внимание было сосредоточено на Анжеле. У него не было никакой защиты, кроме той, которую позволили призвать в последнюю секунду его сверхъестественные инстинкты. Огонь Слова врезался в него, приподнял и бросил на землю, опалив и обдав дымом. Логан не замедлился. Он приближался, направляясь к этой рухнувшей фигуре, ловя быстрый взгляд жесткого старческого лица, когда тот повернулся к нему, чувствуя жало этих ужасных глаз.

Он послал очищающий огонь Слова в него второй раз, долгий, ровный поток, который поглотил одетого в серое демона и охватил его пламенем. Логан наблюдал, как тот горит, приближаясь, прокладывая свой путь сквозь свежие волны дыма и пепла. Он был наполнен ожесточенным, ужасающим удовольствием. За мою мать и моего отца, думал он. За Тайлера и Меган. Он удерживал магию своего посоха, чтобы она жгла демона, пока не почувствовал, что сила начинает ослабевать. Тогда, и только тогда, он прервал свою атаку, чтобы оценить результаты.

Он уже находился очень близко, но пламя и дым скрывали многое из того, что ему нужно было увидеть. Он еще приблизился, держась настороже, его инстинкты предупреждали его, что не следует приближаться дальше, что он не может увидеть все так ясно, как ему хотелось.

Его инстинкты не обманули. Как только он понял, что горящий и дымящийся комок перед ним был всего лишь пустой робой, то получил ужасный удар сзади и полетел на землю. Он умудрился повиснуть на своей посохе, но лишь ненадолго. Как только он упал на землю, то мельком заметил скелетообразную форму, которая стояла за его спиной, тощая и сгорбленная, демон в своем образе старика.

Затем его убийственный огонь загорелся на нем, и все его внимание сосредоточилось на привлечении достаточной магии, чтобы потушить его. Он справился ценой огромной растраты своих собственных резервов и лишь с трудом удалось сдержать пламя. Демон обманул его, создавая впечатление, будто он лежит беспомощный на земле, тогда как на самом деле скрылся после первого удара. Он слишком хотел принять то, что говорили ему глаза. Его рвение ослепило его, скрыв правду.

Огонь демона перестал гореть, и Логан откатился от выжженного клочка земли такого горячего, что он вскрикнул. Он попробовал подняться и не смог. На периферии его зрения появились Пожиратели, присевшие и ожидающие. Используя свой черный посох в качестве щита, он смотрел на демона из лежачего положения, выискивая способ отразить его нападение. Он снова недооценил его. Этот демон оказался намного сильнее, чем любой другой, и он не был достаточно подготовлен, чтобы защищаться против него.

Теперь демон приближался к нему, на его лице было странное выражение. Он придвинулся еще на шаг к Логану, как будто хотел рассмотреть его более четко.

— Я знаю тебя, — прошипел он, шепот, казалось, исходил из глубин бездонного колодца. Удивление отражалось в его злых зеленых глазах. — Ты тот мальчик из компаунда, много лет назад…

Логан закричал от ярости и контратаковал. Только его гнев от осознания того, что тот узнал его, придал ему силы для атаки. Возникало чувство, как будто демон утверждал, что он являлся его собственностью, а этого он не мог вынести. Однако его усилия были тщетны; сила того мгновенно ответила, разрушив его собственную, отбросив его защиту и разрушив щит. Несмотря на то, что его почти охватило пламя демона, а кожа начала опаляться, он боролся, чтобы устоять на ногах, а упав на колени, пытался подняться.

Этого оказалось недостаточно. Он не мог спасти себя. Пожиратели собирались вокруг него, постепенно приближаясь. Он чувствовал, как его магия уходит. Несмотря на все, он готовился умереть.

Потом на демона обрушилась волна синего огня, настолько яркого и чистого, что Логан был почти ослеплен его интенсивным свечением. Он наблюдал, как огонь обволакивает напавшего на него, и заметил, как шокирующее удивление пересекло ненавистное лицо. Его первой мыслью было, что это Анжела поднялась на ноги и пыталась ему помочь. Но это не был огонь Слова, а Анжела все еще лежала там, где упала, с трудом поднявшись на локте.

Он перевел взгляд и сквозь вздымающиеся клубы дыма и пепла заметил Симралин.

Она стояла в дюжине футов, сжав обеими руками Эльфийские камни, на ее лице была маска концентрации. Синий огонь вырывался между ее пальцев и жег старика.

Логан был ошеломлен. Она, должно быть, не послушалась его и последовала за ним вниз. Она, видимо, решила, что должна помочь. И вопреки всему, она нашла способ овладеть силой Камней.

С яростью и пересиливая боль, демон начал поворачиваться к ней, используя для защиты свою собственную магию. Эльфийский огонь высветил его кости, как будто он стал прозрачным, а его голова была откинута назад в концентрации. В тот момент, когда он начал поворачиваться, Логан поднялся на свои ноги. Он отбросил усталость и страх неудачи, восстановив свою разбитую вдребезги решимость, и направился к демону.

Оказавшись рядом с ним, он вонзил один конец своего черного посоха ему в спину, проникая сквозь кожу и мышцы до костей, и призвал магию.