Дем Михайлов - Суровые земли

• Название: Суровые земли
• Автор: Дем Михайлов
• Жанр: Киберпанк
• Год: 2016

Усердный труд и стремление к достижению цели — прекраснейшие качества для деловитого гнома обосновавшегося на Богом забытом сторожевом посту Серый Пик.

Гном Кроу никого не трогает, работает себе потихоньку, помогает друзьям. Но словно нарочно ему ставят палки в колеса — на сторожевом посту появляется загадочный и чересчур суровый сотник стражи Вурриус, люто ненавидящий чужестранцев игроков. А затем вдруг начинаются резкие похолодания, с нега сыпется колючий снежок. Свои-то проблемы разгрести не получается, а тут еще друзья просят помочь с заданием — бесследно исчезли вдруг дровосеки в дремучем лесу. Не успел обдумать просьбу и согласиться помочь, как небо прочерчивают огненные стрелы — а вот и новый сильный враг пожаловал к мирному сторожевом посту Серый Пик….

---

— Крольчатина и мясо куропаток! Свежайшее мясо! — бодро начал перечислять игрок, вернув на лицо сияющую улыбку — Яйца! Дикий лук! Грибы! Все только что собрано! Дрова для костра по очень низкой цене! Чай и кофе — кружка по пять медяков! Лепешки дорожные, только что испеченные с пылу с жару! Лепешка — три медяка! Ну и самое собой — пиво! Свежее пиво! Десять медяшек за кружку! Налетайте, покупайте!

И народ налетел…

Особенно когда принюхался и уловил витающий в воздухе волшебный аромат почти готовых дорожных лепешек. Блюдо простое, а Кашемор готовил его мастерски, шлепая и шлепая комки теста на разогретые и чуть смазанные маслом камни вокруг ярко пылающего очага.

Запах поджаристого хлеба сбивал с ног и вызывал потоки слюны,… а вид похрустывающей румяной корочки вызывал слезотечение….Кошельки открывались сами собой, а грубые ладони захватывали горсти медяков и вываливали их со стуком на прилавок.

— Пять лепешек!

— Мясо и лепешек! Всего по четыре! Лука! Лука три пучка! Ну и грибочков!

— Мне всего что есть! По десять!

— Лепешек заказ! Пятнадцать штук! Торговец! Уважаемый! А нет ли яишенки? А?

— Яичницу пока не делаем! — перекрикивая гомон, ответил Кроу, передавая заказ — Кто просил мясо?

— Я!

— Десяток яиц!

— Лепешек! Десяток! И патокой полейте! И медом! Люблю сладенькое…

— Дюжину пива!

— И мне пива!

— Пива!

— А то не овес в мешках, торговец? Ежели овес — я возьму пару пудов! Почем отдаешь?!

— Торговец, а на тех лавках расположиться можно? Аль для виду они?

— Какие лавки? — передавая и передавая заказанную провизию, осведомился тяжело пыхтящий игрок.

— А вон…

За калиткой, на территории участка Кроу, стояло две новехонькие и длиннющие деревянные лавки. Грубые и чуть-чуть кривоватые, но выглядевшие, несомненно, прочными. Рядышком стоял Древолом, стряхивая с рубахи стружки.

— Можно! — тут же сориентировался Кроу — Открывайте калитку и садитесь, гости добрые! Выпейте пива неспешно и с удобством! Древолом! Спасибо тебе!

— Чего там… дело привычное — отмахнулся второй брат — Сейчас еще одну лавку сооружу. А там и за стол примусь. Но с инструментами беда…

— Все будет!

— И у меня на кухне недостаток всего! — добавил Кашемор, ставя на прилавок тарелку с высокой стопкой только что поджаренных лепешек.

— Все будет! — повторил обещание Кроу — Сегодня же! Сейчас же! Дайте мне только час!

— О как — с некоторым удивлением качнул головой Кашемор и вернулся к очагу.

— Торговец! Яйца остались ли?

— Последние шесть штук!

— Забираю! И все лепешки что есть! И три вязанки хвороста!

— Мясо! И пиво! Всего по десятку!

— Грибов возьму! А соленых грибочков нету случаем? И рыбки бы вяленой — под пиво-то самое оно будет!..

Сквозь распахнувшуюся калитку вломился с десяток мужиков и тут же расселся по двум стоявшим друг напротив друга лавкам. Каждый из обозников держал в руке по кружке с пивом с обильной шапкой пены. Через полминуты полился достаточно громкий разговор за жизнь, послышался хохот, хрюканье, гоготание. Обозники свободные от приготовления еды изволили отдыхать по-простому и от души… Не задумываясь о этикетах и эстетиках. А чего?

Кроу продолжал метаться от прилавка до склада, передавал остатки провизии, что быстро подходила к концу.

— Яиц и грибов!

— Кончились — развел руками гном.

— Как же так!

— Но есть молодая картошечка! Самое-то испечь в костре!

— Возьму с три десятка картох! — авторитетно заявил обозник с седой бородой — Давай!

— Даю.

— И мне картошечки! Штучек сто!

— И мне!

— И нам! И мяса! Кроличьего! Будем делать рагу… торговец, нету ли кроме лука еще и морковки? А?

— Нету… я сейчас сдохну… ох…

— Лепешек!

— Нам бы еще по пиву! — завопили со стороны оккупированных лавок — Нету ли разносчика? Аль самим топать?

— Я…

— Хозя-и-ин! — надрывно завопил влезший на холм Серг — Нам тоже пива оставьте-е-е…

Кто другой уже взорвался бы как взрывное зелье. Но не Кроу. Он продолжал и продолжал упорно работать, раздавать требуемую провизию, дрова, пиво. Он успевал забирать опустевшие кружки и наполнял их вновь. Он ловко метал на тарелки лепешки, плюхал ложкой патоку и мед. При этом всем он умудрялся принимать новые заказы и отвечать на вопросы.

И вскоре вознаграждение последовало.

Спустя дикие четверть часа торговля пошла на спад. Еще через пять минут пятачок перед торговым навесом опустел. Упираясь ручищами в прилавок, гном Кроу тяжело дышал, но с его лица не сходила улыбка.

Да, тяжело. Да, трудно. Но разве это не кайф? Конечно, он мечется как обдолбанная козинаками белка в залитом кислотой шарике, но это того стоит!

Провизия «дикая» — сметена без остатка.

Лепешки — ушло двести с лишним штук! Слава богам Кашемор хоть и не стряпал супер деликатесы, но был скор на руку.

Пиво — еще сто литров в минус. Оба ополовиненных ранее бочонка пива закончились. Обозники выпили бы и больше, да Кроу не дал, мудро рассудив, что пиво товар ходовой и торопиться с его продажей не стоит. Еще вечер впереди.

Патока, мед, чай и кофе — раскупались, но не столь живо как остальная еда. То ли обозники не все из рода сладкоежек, то ли погода не располагала — жарко, холодное пиво в запотевшей кружке куда лучше пойдет…

Кстати о пиве… подняв с прилавка свою фирменную кружку, Кроу сделал большой глоток, смачивая пересохшую виртуальную глотку, утер аккуратно губы и лишь затем поздоровался спокойно и вежливо:

— Доброго здравия, сотник Вурриус. С успешным прибытием. Не желаете ли испить пива с дороги? Есть и чай, кофе. Найдется мед.

Обращался черноволосый улыбчивый гном к седому ветерану в самой обычной кирасе поверх кольчуги. Простые черные штаны, стоптанные сапоги, широкий старый пояс из толстой кожи. На поясе нож и большая сумка. За спиной торчат рукояти оружия — широкий меч и цельнометаллический молот.

Ветеран был занят переноской мешка с зерном — лошадиный корм — но проходя мимо участка Кроу, вдруг остановился и решил передохнуть, пару раз тяжело выдохнув и упираясь ладонью в перетружденную поясницу. Вот только мешок с зерном казался крохотным и тощим по сравнению с широченной ручищей старого воина, выглядевшей так, будто способна переломить одним ударом слоновью спину. Учитывая вид оружия — особенно мощного и тяжеленого молота — так скорей всего и было. Сила кипела и бурлила в теле ветерана. И потому он никак не мог устать от переноски мешка,… да и взгляд его… совсем не похож на взгляд обычного стражника. Взор жесткий, колючий, способный просверлить дыру в чем угодно, включая небосвод. А еще тяжелый… очень тяжелый взгляд…. Тогда как взоры пробегающих вокруг новых стражей выглядели куда мягче. И то и дело стражники бросали взгляды на титаническую фигуру старого воина.

Взглянув в лицо дружелюбного гнома, ветеран легко подхватил рукой мешок, вскинул его на плечо и пошел дальше. Он не произнес ни слова. Кроу так же не стал более ничего добавлять.

Шпаги скрещены…

Может сказано слишком пафосно, но гному показалось именно так, и даже послышался тихий звон скрестившихся клинков…

— Древолом — Кроу не стал подзывать погруженного в работу человека, он подошел сам — Мне нужна твоя помощь.

— Сейчас? Аль опосля как лавку закончу?

— Лучше сейчас — вздохнул гном — Нужно кое-что переделать и кое-что добавить в торговом прилавке.

— Сделаем. Но только ежели не тонкая чересчур работа.

— Не тонкая. Смотри…

Через минут десять Кроу при помощи слов и начерченных на земле корявых рисунков, объяснил, что ему требовалось и Древолом не задумываясь, кивнул, давая понять, что работа ему по силам.

А попросил Кроу сделать два больших прочных шкафа с четырьмя полками каждый по обе стороны торгового навеса, глядящих задними сторонами наружу и образующих тем самым нечто вроде стен. Шкафы высокие, под самую крышу навеса. В одном шкафу средняя полка особо толстая, массивная, способная выдержать вес двух бочонков с пивом. На полку ниже встанут кружки. На остальных полках разместятся товары, причем для каждого из вида товаров Кроу заведет свой собственный закуток и выучит местоположение, чтобы точно знать, где лежат яйца, а где пивные кружки. Еще один ряд полок пройдет внизу, под прилавком. При правильной систематизации туда войдет немало товара.

Древолом выпросил полчаса на завершение начатой лавки и получил его, а Кроу уже зычно звал остальных своих работников — всех кроме Кашемора, коего не собирался занимать ни на каких работах кроме поварской. Прибежавшие на зов работяги не остались разочарованными — каждый получил по полной кружке пива, что вызвало нешуточный восторг и бурю заверений, что их хозяин самый лучший в окрестностях.