Ивэн Сандерсон - Северная Америка

• Название: Северная Америка
• Автор: Ивэн Сандерсон
• Жанр: Природа и животные

---

Колорадо - единственная водная артерия, дренирующая огромную территорию, собирающую воды талых снегов гор Колорадо и Юты и дождей в горах Аризоны. В нее поступает также сток бассейна Вайоминг через реки Литл-Снейк и Грин-Ривер. Колорадо действительно крупная река, несущая большое количество ила даже в течение длительных периодов между ежегодным таянием снегов. Таким образом, в обычных условиях она должна была бы производить значительную глубинную и боковую эрозию. Но в современных условиях этого не происходит, так как в реку поступает слишком большое количество взвешенного материала, образующегося в результате овражной эрозии в верховьях ее многочисленных притоков, а сама река - древняя и медлительная - относится к разряду меандрирующих. Последнее - признак старого возраста реки, ее физической слабости и неспособности прокладывать себе прямое русло. И все же она прорезала каньон полуторакилометровой глубины не только через несцементированные пласты древнего высушенного ила, глин и песчаников, но и на значительную глубину вклинилась в очень твердые породы. Стоя на краю каньона и наслаждаясь его великолепным зрелищем, можно взвесить эти факты, и чем больше вы будете думать о них, созерцая объект ваших размышлений, тем более фантастическим покажется он вам.

Гранд-Каньон реки Колорадо в Аризоне - одно из загадочных явлений природы

Геологов эта проблема волновала столетиями, но, на мой взгляд, еще не было представлено какого-либо удовлетворительного объяснения наблюдаемых явлений. Согласно наиболее распространенной теории, горный массив Колорадо начал подниматься только около миллиона лет назад, и по мере его поднятия реке удавалось противодействовать ему; она прорыла обширное трехсотдвадцатикилометровое ущелье через всю его центральную часть. Такой способ образования каньона был бы возможен в случае, если бы реке приходилось иметь дело только с мягкими илистыми или глинистыми отложениями, с редкими тонкими пластами песчаника или других осадочных пород, но она не смогла бы преодолеть очень твердые породы, в которые сейчас врезано ее русло, так как к моменту вреза в них эродирующая способность реки уже затухла. Лишь одно известно наверняка - Большой Каньон не мог быть образован целиком в плейстоцене даже при наличии в межледниковые периоды колоссальной массы воды, несущей достаточное количество взвешенных наносов, способствовавших его выработке.

Полынный, или шалфейный, тетерев (Centrocercus urophasianus) населяет кустарниковую зону между горными хребтами Каскадных гор и Сьерра-Невады на западе и Скалистыми горами на востоке. Его также можно встретить на плато Колорадо и на покрытых полынью и полупустынных пространствах южной части Скалистых гор. Эта своеобразная птица довольно неуклюжа. Попытка завезти в другие районы оказалась неудачной

Церемония ухаживания у тетеревов - одно из наиболее впечатляющих зрелищ. В брачный сезон яркие воздушные мешки по обеим сторонам их шеи (как видно на фото) наполняются воздухом, достигая внушительных размеров

Река Колорадо текла в своем русле еще задолго до плейстоцена, и есть основание предполагать, что то же наблюдалось с начала эоцена, примерно пятьдесят пять миллионов лет ранее, и что к началу плейстоценового оледенения она уже промыла себе долину внушительных размеров. Вся описываемая природная область вместе с остальной частью Скалистых гор с начала эоцена испытывала устойчивое поднятие. А более поздние геологические отложения, хотя и были довольно мощными как на севере, так и на юге плато Колорадо, в настоящее время почти полностью исчезли, хотя имеются все основания утверждать, что некогда они существовали в виде непрерывного покрова. Куда же исчезли эти осадочные толщи? Могли ли они быть снесены талыми водами небольших ледников и снежных шапок в окружающих горах менее чем за один миллион лет?

Заметим далее, что, как говорят, река начала врезаться в твердые породы, когда территория от теперешнего бассейна реки отличалась наименьшими высотными отметками. Благодаря чему это стало возможным? Затем опять же состав поверхностных отложений, сохранившийся на окружающих плато участках, указывает, что климат в то время был не влажным, а аридным по крайней мере до наступления кратковременных плювиальных периодов в плейстоцене. Чтобы река прорезала каньон, она должна обладать значительной мощью, а следовательно, весь ее бассейн должен был находиться на значительно больших высотах или период образования этого гигантского ущелья должен был быть гораздо продолжительнее. И ни таяние горных ледников, ни плювиальные периоды плейстоцена не могли дать воду в таких количествах, чтобы постоянная речная эрозия не сопровождалась подпруживанием; вода же, временно сосредоточиваясь на подпруженных участках, скорее всего, прорывалась бы прямо, по кратчайшему пути и река не меандрировала бы. Характер речной сети на плато подтверждает образование запруд и внезапные прорывы, так как его поверхность во многих местах несет на себе следы, в точности напоминающие рельеф дна любого водоема, внезапно обмелевшего в результате прорыва плотины. Все же ни одно из высказанных предположений не дает возможности познать природу этого величественного явления природы. Особенно трудно объяснимо происхождение извилистой долины, а также столь большая глубина врезания реки в самые твердые породы на протяжении многих километров.

Размышления об этих почти планетарных концепциях, когда вы стоите на закате на краю каньона, устремив взор на розовато-лиловую пелену, размывающую последние косые лучи солнца, вызывают жуткое ощущение. Здесь царит величественное и всеобъемлющее спокойствие, как бы наполняющее до краев каньон. Над головой может сиять голубое небо, могут кружить ласточки и орлы, вокруг возвышаться величавые сосновые леса, оживляемые пронзительно кричащими сойками, деловитыми дятлами-сокоедами и бурундуками, но внизу, в этой бездне, кажется, нет ничего, кроме рассеянного света.

Во всем этом поистине чувствуется нечто от прошлых времен - полное достоинства, тяжеловесное, чрезмерно подчеркнутое, возможно даже, слишком яркое, но чрезвычайно величественное.

Еще одно углубление в земной коре

К югу от каньона реки Колорадо поднимаются вершины гор Сан-Франциско (3904 м), от которых на восток вплоть до покрытого лавами плато Нью-Мексико простирается знаменитый уступ Могольон, образующий северный фланг южного, или Аризонского, горного массива. Это аридный район, хотя горные склоны до самых вершин одеты открытыми или сомкнутыми хвойными сосновыми и можжевеловыми лесами. Там много высокогорных плато, и обширные пространства района сохранились в девственном состоянии. Если мы спустимся по их северным склонам на центральное плато и отправимся вверх по течению реки Пуэрко, можно свернуть с пути, чтобы увидеть еще одно удивительное творение природы. Это самый крупный в США метеоритный кратер и в то же время один из наиболее известных во всем мире.

Он представляет собой гигантское чашеобразное углубление диаметром 1245 метров, почти 5 километров по периметру и 175 метров глубиной, образовавшееся в центре небольшого возвышения среди довольно плоской поверхности. То, что кратер образован метеоритом, было доказано лишь спустя почти шестьдесят лет после того, как он был обнаружен в 1871 г. Он был первым кратером на Земле, происхождение которого было установлено. С тех пор в мире обнаруживалось все больше аналогичных явлений, вернее, пересматривалась причина их появления. Наиболее активными в необычных исследованиях подобного рода оказались канадцы, которые, ободренные открытием огромного кратера Чабб на Унгава (см. главу 2) с воздуха в 1948 г., продолжали воздушные наблюдения и нашли еще более десятка кратеров. Некоторые из них были столь древними, что их целиком заполнили продукты разрушения, и на первый взгляд опознать их можно лишь по характерной форме и по своеобразной растительности вдоль бортов, в других же кратерах разместились занимающие округлые углубления озера. Бурение и другие недавно производимые исследования подтвердили происхождение этих кратеров. Вопросы, связанные с природой таких явлений и с процессом формирования кратеров, вызвали множество дебатов. Сначала предполагалось, что метеорит был слишком большой и не мог сгореть, проходя через атмосферу, и что он упал на землю и, подобно пуле, попавшей в ствол дерева, с силой вдавился в горные породы. Была затрачена масса времени, сил и средств, чтобы взять пробы со дна кратера с целью начать разработки металла, содержащегося в метеорите, так как они обычно имеют железоникелевый состав почти без примесей. Но ни в одном из больших кратеров не была найдена монолитная масса чистого металла. Следующая теория выдвигала предположение о том, что кратеры были образованы потоками мелких метеоритов, бомбардировавших одну точку на земной поверхности, разбивая горные породы и создавая конусообразные углубления; подобное может получиться, если стрелять дробью в песок. Вначале эта теория нашла серьезную поддержку, так как, хотя на дне кратеров не были обнаружены целые метеориты, метеоритное железо в большом количестве было рассеяно внутри многих кратеров и вокруг них. В аризонском кратере - получившем название Барринджер - гравиметрическими методами на глубине триста метров, под его южным бортом, была обнаружена огромная толща такого железа, и еще больше его оказалось разбросанным вокруг, в сумме это составило бы монолит весом около трех миллионов тонн. Такая масса железа могла образовать метеорит около ста пятидесяти метров в диаметре. Следует сказать, что сегодня это железо оценивалось бы в сотню долларов за тонну.