Е Войскунский - Экипаж Меконга

• Название: Экипаж Меконга
• Автор: Е Войскунский
• Жанр: Научная Фантастика

---

Юра сделал большие глаза и ткнул Николая локтем. Нож!..

- Вы забываете, Анатолий Петрович, что нож достал я, - сдержанно заметил Опрятин.

- Она отдала вам нож не ради ваших прекрасных глаз, а ради меня... И вообще, если б я ее раньше послушался... Э, да что говорить!.. Послушайте, чего вы упираетесь? - продолжал он, помолчав. - Работу мы, конечно, проделали огромнейшую. Идемте и честно скажем: вот это сделали, а это не можем, давайте теперь навалимся сообща... Почестей и славы от вас не убудет...

- Довольно! - прервал его Опрятин. - Надоело нянчиться с вами. Вы жалкий наркоман!

- Мерзавец! - закричал Бенедиктов. - Не вы ли снабжали меня этой отравой? Вам было выгодно... чтоб держать меня в руках... Но Бенедиктов еще не конченный человек! Я лягу в клинику и... И подите к чертям. Можете прихватить с собой ваш "ключ тайны"!

- Ступайте наверх! Мы возвращаемся в город.

- Ну нет! Мне нужно завершить последний опыт. Сейчас спущусь вниз, отдохну немножко в прохладе, а потом...

- Я отстраняю вас от работы.

- Вы - меня? - Бенедиктов невесело засмеялся. - Не валяйте дурака. Уходите, а завтра пришлите за мной катер...

- Я пришлю приказ о вашем увольнении.

Голоса смолкли. Видимо, оба ученых перешли в другое помещение.

- Ты слышал? Ты слышал? - жарко зашептал Юра. - У них матвеевский нож и "ключ тайны"... Мы не ошиблись: это они стащили из музея "ключ тайны"...

- Молчи!

Некоторое время они выжидали, прислушивались.

- Колька, нужно вмешаться! Здесь уголовщиной пахнет.

- Пока что пахнет озоном...

- Озоном? - Юра принюхался. Из шахты потянуло свежим предгрозовым запахом. - Высокое напряжение... - пробормотал он.

По ту сторону дота заскрипела и хлопнула дверь.

Николай, пригнувшись, побежал к грифону, Юра и Валерка - за ним. Ползком добрались до своего прежнего укрытия.

Они увидели, как Опрятин с черным чемоданчиком в руке спустился с увала на пляж и подошел к Вове.

- Чего вдруг? - донесся снизу Вовин голос. - На три дня приехали ведь.

Опрятин что-то тихо ответил.

- А он остается? - спросил Вова.

- Да.

- Ну, обождите немного. Сейчас мотор соберу.

- Поживее!

Опрятин принялся нервно расхаживать по пляжу.

- Что будем делать, Колька? - прошептал Юра. - Ждать, пока они вернутся за Бенедиктовым?

- А черт их знает, когда они вернутся. Ждать нельзя.

- Тогда - делать нечего - пошли к ним. Пусть хотя бы одного из нас подбросят в город.

- Не хочу, чтоб Опрятин узнал, что мы здесь.

- И я не хочу, а что поделаешь?

- Раздует еще, будто мы шпионим за ним. Лаборатория-то у него секретная.

- Слышал? Он ее не по назначению использует...

- В том-то и штука, - сказал Николай. - Он переполошится, если нас тут увидит, и Бенедиктову какую-нибудь пакость устроит...

- Знаешь что? Пусть Валерка спустится, скажет, что потерпел здесь крушение. Валерку ведь Опрятин не знает...

- Нет. Мы сделаем по-другому. Он ничего не узнает.

Юра посмотрел на друга, недоуменно помигал.

- Валерка, не в службу, а в дружбу, сбегай в лагерь, возьми баллоны акваланга, - сказал Николай. - И подсолнечное масло захвати. Мы будем ждать вон там.

- Ты что задумал? - сказал Юра. - Ты хочешь...

- Да, - кивнул Николай. - Прицеплюсь к моторке под водой и...

- Не сходи с ума!

- Беги, Валерка, быстрее! Только женщинам ни слова. Ни слова, понятно?

- Есть! - пробормотал юнга немного растерянно.

Он юркнул за склон грифона и, спустившись к восточному берегу, побежал к лагерю.

- Не будь идиотом, - зашипел Юра. - До города пятьдесят миль!

- Знаю. Воздух в баллонах почти не израсходован. Я привяжусь под носом моторки, буду дышать через шноркель.

- Ты замерзнешь на полдороге.

- Маслом натрусь.

- Все равно не пущу! - Юра приподнялся на локтях. - Пойду к Опрятину. Черт с ним...

Николай с силой надавил на его плечо:

- Слушай, старик, все будет в порядке, за меня не беспокойся. Когда уплывем, ты пойди к Бенедиктову, поговори с ним. И Рита... пусть с ним встретится. А я сегодня же вечером пришлю за вами яхтклубовский катер. В крайнем случае, завтра утром. Все.

Спорить было бесполезно: Юра хорошо знал упрямство друга.

Они переползли на противоположный склон большого грифона - здесь текли теплые грязевые ручьи - и спустились к пляжу восточного берега.

Прибежал Валерка.

- Ничего не спрашивали? - сказал Николай, забирая у него спаренные баллоны.

- Валя спросила, зачем масло понадобилось.

- А ты что?

- Сказал - потом объясню. Они стирают там...

Николай налил из бутылки на ладонь янтарной жидкости и начал втирать ее в кожу. Тело его стало блестящим и скользким. Посмотрел на манометр акваланга: сто сорок атмосфер, почти полный запас. Затем он закинул баллоны за спину, Юра помог ему застегнуть ремни и пояс со свинцовыми грузами.

- Ну... - Николай стиснул Юрину ладонь, потом пожал руку Валерке. - До встречи, ребята.

- Смотри, Колька...

Только это и смог сказать Юра. Вид у него был несчастный. Николай хлопнул его по спине, улыбнулся.

Он смочил в воде маску и взял в зубы загубник, от которого к легочному автомату шли два гофрированных шланга, а вверх отходила трубка-шноркель для обычного дыхания. Натянул маску, закрывшую нос и глаза. Затем, укрепив на поясе кусок веревки, он, неуклюже переступая ластами, вошел в воду.

Когда вода дошла до подбородка, Николай переключил дыхание на баллоны, нырнул и поплыл над самым дном, усеянным мелкими ракушками.

Он обогнул обрывистый берег мыска и оказался в южной бухточке. Медленно, экономно расходуя воздух, он плыл вдоль берега, пока не увидел над собой темное, обросшее зеленью дно моторки. Тогда он подвсплыл, осторожно повел рукой по скользкому днищу. В носовой части он нащупал спасательный леер, свисавший с правого борта.

Вдруг моторка закачалась, грузно осела на корму: видимо, те двое вошли в нее.

"Только бы пузырьков не заметили", - подумал Николай, крепко ухватившись за леер.

7. НА ОСТРОВЕ ИПАТИЯ ПРОИСХОДЯТ ВАЖНЫЕ СОБЫТИЯ

Я уже сказал и должен повторить еще раз - это было

непостижимо и чудовищно.

Д.Лондон, "Рейс на "Снарке"

Некоторое время Юра молча стоял на берегу, глядя на пузырьки воздуха, отмечавшие путь Николая под водой.

Валерка тронул его за локоть:

- Ветерок поднимается, Юрий Тимофеевич.

Юра послюнявил палец, поднял его вверх.

- Верно, - сказал он тусклым голосом. - Есть небольшой. Только, похоже, северный.

- Он ведь хороший пловец, правда?

- Угу.

Тишина взорвалась: в бухточке застучал мотор.

Юра встрепенулся и полез вверх на увал. Галька шуршала пол его босыми ногами, сыпался песок.

Они взобрались на склон большого грифона и увидели, как моторка выходит из бухточки. Вот она скрылась за мыском. Снова появилась. Мотор застучал чаще, лодка задрала нос и быстро стала удаляться от острова.

Юра прилип к биноклю. Вова и Опрятин сидели в корме. А под носом моторки торчала над самой водой голова в маске.

- Ловко пристроился, - пробормотал Юра.

- Ау! Мальчики! - донесся из глубины острова Валин голос. - Где вы?

Она и Рита появились на гребне соседнего песчаного увала. Юра встал, помахал им рукой.

Женщины вскарабкались на склон грифона.

- Какой-то звук, - выдохнула Рита. - Мы услышали, будто мотор стучит...

Валерка молча показал на моторку - темный штришок на синей воде.

- Это шлюпка? - воскликнула Валя. - Она идет сюда?

- Наоборот, - сказал Валерка.

- Так почему же вы не сигнализировали?

- И где Николай? - добавила Рита.

- Слушайте! - И Юра коротко рассказал о событиях, которые произошли сегодня на острове.

- Так Анатолий здесь?.. - Рита сорвалась с места и побежала вниз, к железобетонному куполу.

Он на острове!.. Это он экспериментировал тут - она сразу подумала об этом, когда узнала о зарытых трупах собак...

Рита спрыгнула в углубление перед входом в дот - и остановилась, переводя дыхание. Страшная бледность проступила сквозь загар на ее щеках. Стальная дверь была заперта на замок, в ушках засова болталась свинцовая пломба...

Прибежали остальные.

- Заперто! - изумился Валерка. - Как же так?..

- Значит, он передумал и ушел с теми. Мы же не видели, как они садились в моторку, - сказал Юра.

- Как садились, не видели, - сказал Валерка, - но...

Юра перебил его:

- Наверное, он прилег отдохнуть на дне моторки.

- Ты уверен? - Рита беспокойно посмотрела на Юру.

- Куда ж еще ему деваться?

- А вдруг Опрятин запер его здесь? - Рита забарабанила кулачками в стальную дверь.

- Не выдумывай! - сердито сказал Юра. - Они ругались, это верно, но запереть его... Чепуха!

- Где вы слушали их разговор?

- Там. - Юра мотнул головой. - С той стороны.

Они обогнули купол и подошли к шахте вентиляции.

- Толя! - крикнула Рита сквозь решетку в темный провал шахты. - Толя!

Гулко откликнулось эхо. Тишина...

- Я говорю тебе, он уехал, - сказал Юра.